陈云川好整以暇地站在门口，在他身后，是十几个挂着腰刀的官差。

“看来这些年确实发生了很多事情，”陈云川的目光在红袖和陈麻子脸上来回移动，笑意越来越浓，也越来越冷，道，“如果我打听得没错的话，这个人，不止把南莺卖给醉仙楼，也把红袖姐姐给卖了进去。结果现在，红袖姐姐跑来警告他……怎么，红袖姐姐也背叛南莺了？”

红袖想要反驳，但关于陈麻子，她确实一言难尽。“你放过他吧，”最终，她只是低声道，“他也是个可怜人。”

陈云川哈哈大笑，道：“可怜人？这世道，谁不可怜呢？南莺不可怜吗，她被这个人，被醉仙楼那群人一起给活活害死了！姐姐你也可怜啊，一个花魁，沦落到这个地步。还有我，我就不可怜吗？我为了混进官场，做了多少恶心的事情，还有那些达官贵人，你知道他们有什么癖好吗？一想起那些事情，我连做梦都会被吓醒！”顿了顿，他闭上眼睛，睫毛颤抖，情绪逐渐冷静下来，摆了摆手，“难道可怜就被能饶恕吗？不，他要为他做过的坏事付出代价！”

红袖忍不住抬头，想说陈云川才是害死南莺的人——老秦杀了她的身体，陈云川却杀死了她的心。红袖依然记得在逃亡时，南莺萎靡不振的模样。但她刚要开口，又看到了陈云川脸上残留的癫狂，意识到这些年来，恐怕陈云川就是这么不断地告诉自己，让他相信南莺的死与自己无关。只有午夜梦回，曾经做过的恶事才会**裸摆在他面前，所以，他需要南下逐一解开心结，借此摆脱噩梦。

对这样的人，告诉他真相，只会更加激怒他。

看到陈云川的手势，官差们顿时如狼虎一般涌进屋子抓住陈麻子。陈麻子刚开始还奋力反抗，奈何他体瘦力弱，被官差擒住手脚后几乎动弹不得。

“娘的！”一个官差骂咧了声，狠狠一脚踹在陈麻子肚子上，“老实点儿，别找不自在！”

陈麻子被踢中小腹，顿时脸色煞白，冷汗直流，身子如虾米般蜷缩着。

一个官差走到陈云川面前，道：“状元爷，抓住了，怎么办？”

陈云川看了眼红袖，问道：“红袖姐姐，你看，就在这里解决了吧？”见红袖脸色难看，又笑道，“姐姐有点儿不舒服？哈哈，那这次就我来动手。”他抽出官差腰间的刀，握紧了，又皱起眉头，对官差道：“还是你来吧。我是读书人，讨厌打打杀杀的事情。”

那官差忙道：“这人罪恶多端，早该为民除害，多谢状元爷把这个机会给小的！”说完便转身，再次走进屋里。

陈云川似乎不愿意见到流血，只向屋里的陈麻子看了一眼。但他刚刚转身，眼角一抽，额头皱成山峦，似乎想起了什么。

就在官差的刀就要砍在陈麻子脖子上时，陈云川的眉头终于舒展开了，高声道：“且慢！”

官差收刀，不解地看着陈云川。陈云川没理会他，走进屋里，出神地盯着满墙的图画。

“这些……”好半天，陈云川才看着陈麻子，“是你画的？”

陈麻子刚从鬼门关前走了一遭，额头上沁出斗大汗珠，点头如捣蒜：“是的。”

“那关于它，你了解多少？”

陈麻子盯着他，慢慢道：“你刚刚应该已经听到了。”

陈云川既不承认，也没有否认，又转头仔细打量四周密密麻麻的图画。“那如果，”打量完后，他直视陈麻子的眼睛，“有一座天空之城在你面前，你能打开它吗？”

陈麻子眯起眼睛，道：“你找到了天空之城？”

“也不算，”陈云川表情有些奇怪，似乎在小心地斟酌着词句，“准确地说，是它找到了我。”

原来，半个月前，陈云川自京城南下。船过荒野，他站在船舷边观赏夜景，正当此时，一个巨大的物体从天空掉落，砸在河边。

彼时四野无人，只有他目睹了这个奇景，于是吩咐船家停船靠岸，仔细研究。但那物宽近百丈，形若小城，通体银白，光滑坚硬，刀凿斧子劈都没有用，便通知了当地县衙，派人驻守。

陈云川是当朝状元，直接为官便可至六品，加上还是圣上恩准南巡，可谓御前红人，当地县令立刻派了几百个官差，严加驻守。

陈云川便继续南下，打算处理完南莺的事情，回京途中，想办法把它运回京城，献给圣上。

而陈麻子房间里密密麻麻的图案，跟他所见的天空之城的形状极其相似。天降异象，必有奇宝，如果能直接进入其中拿走里面的宝贝，可比把那个庞然大物运回京城要省力得多。

“那你跟我走吧，”陈云川打定主意，道，“只要你帮我进了那个什么天空之城，以功抵过，以前的事就一笔勾销，我还会重重赏赐于你。”

红袖一听，暗想起不久前他让自己火烧醉仙楼的事情——以他的性格，不会轻易放过陈麻子，尤其还事关天空之城，多半会杀人灭口。她有些替陈麻子担心，但转念一想，陈麻子也是聪明人，不会不知，只要想办法拖延过去就好。

不料陈麻子刚听完陈云川的话，立刻跪在地上，连连磕头，道：“状元爷爷宅心仁厚，大恩大德！只要状元爷爷带我去，我一定能打开天空之城！”

红袖侧过头，努力向陈麻子使眼色。陈麻子磕头起身时明明看见了，却浑不在意，脸上反而有些……

惊喜？

红袖一愣。

这天晚上，红袖回到家时，小五已经睡熟了。他身子弱，睡了好半天被子里还是冷冰冰的。红袖和衣躺下，抱住这小小的身子，被子里才慢慢暖和起来。

她做了个梦。

梦里画面纷杂，大多都是往事的剪影，从幼年到如今，漫长悲惨的都被人绘到了画布上，在她眼前一一展开。

随后，画中升起烟雾，她看到了南莺、陈麻子、胡老板、陈云川……这些人走马灯般在她周围环绕，个个面目模糊，隐入雾中。雾里又响起呼啸声，一个庞然巨物轰然降落，到她头顶一丈之处停下了。

这是天空之城，静静旋转，浓重的阴影包围了她。她抬起头，四下里一片黑暗，而这时，天空之城的底部亮起，橙黄色的光芒从中降下，将她笼罩。这道光芒太过耀眼，她不得不用手遮住，过了一会儿，才勉强睁眼。从手指的缝隙间，她看到了从天空之城里缓缓降下来的林公子。

其他的人影都模糊不清，只有林公子清晰可见。

他俯视着她，星目剑眉，鬓发如漆，脸上永是那副淡雅平和的表情。

林公子轻轻道：“我来接你了……”

红袖也就是在这时候醒过来的。

她从**坐起，脸上一片冰凉，一摸，是已经冷却的泪水。

这些年来她一心抚养小五，仿佛永远坐在油灯下，低头刺绣，以为把一切都扔在了背后。

但在她自己都不能察觉的地方，依然有一个梦在悄然滋生——如果逃离醉仙楼那一夜，林公子如约而至，将自己带走，那一切是不是都会改变？

她在黑暗中笑了笑，想自己真是幼稚。小五翻了个身，把手搭在她腰间。

她低头看着儿子的侧脸，又想自己真是自私——不管怎样，都回不去了，小五已经来到这个世界上，如果一切都没发生，对他而来未免太不公平。

但这个念头一旦升起，就很难磨灭。她又躺下来，辗转反侧，想着被陈云川发现的天空之城。如果天空之城重现人间，那林公子也一定会出现。

而以陈云川的势力和手段，加上对天空之城的觊觎，恐怕林公子会有不测。

但是，这跟自己又有什么关系呢？她依然记得，在湖边那一夜，林公子看她的眼神是如此陌生。

就这么思来想去间，长夜消逝，天光渐亮。红袖熬不住睡意，眯了一会儿，醒来后听到院子里传来了洗衣声。她走到门口，发现小五蹲在院子里，面前是一个水盆，正认真地捶打被水浸泡的衣服。

她这才想到，这些天自己的手受伤，都是小五在洗衣服。屋子里的清扫，也是小五不声不响间做的。她有些心酸，扶着门，刚要开口，突然听到院子前车轮辘辘，人声喧哗，隐约传来“状元爷慢走”的恭维声。

红袖手一紧，咬咬牙，冲院子里小五的背影喊道：“小五。”

小五低着头，两手握着衣槌，一下一下砸着湿衣服。他听到了红袖的声音，但没有回头，应道：“哎！”

“娘要出去一趟……”红袖犹豫道。

“嗯嗯，带上吃的。”

红袖有些心酸，但咬咬牙：“可能要一两天，你白天去私塾，跟着先生……”

小五依旧捶衣，头也不抬，道：“晚上去隔壁赵叔叔家吃，他们吃什么，我就吃什么。不能挑，要吃完。然后回家背书，再睡觉，等娘回来。”

红袖走到院子口，迈步出去前，又转头对小五道：“那娘走了，你要乖。”

小五抹了把额头上沁出的细细汗珠，又把衣服放进水盆，一边用力搅一边道：“嗯。”

红袖转身离开，忍不住看了小五一眼。

这个小小的孩子，低着头，轻轻咳了一声，然后把衣服捞起来。他的力气拧不干上面的水，就直接搭在了晾衣绳上。他的发髻在瑰红色的朝阳中轻轻晃动。

红袖在街心拦住了陈云川的马车。车夫和一帮小厮正要上前驱赶，陈云川探出头来，喝住了他们，然后客气地问红袖所来何事。

红袖略一思索，道：“传闻天空之城中有许多宝贝，要是找到，想拿一两个，补贴家用。”

陈云川笑道：“倒是听闻红袖姐姐家中不宽裕，但没记错的话，昨晚我想报答红袖姐姐，可是被一口回绝啊。”

红袖的扯谎被拆穿，一时语塞，正好在一旁骑马的陈麻子探过头来，她求助地看向陈麻子。