深夜的街上，空气寒凉。这大概是一天中最黑暗的时候了，挂在墙头的灯笼随风晃动，残光摇曳，随时会灭。

紫罗扶着南莺，走到街心，对红袖道：“到这里，就差不多了吧？”

红袖点头道：“多谢紫罗姐姐了。”说着，把南莺从紫罗手里接过来，搀扶着，南莺勉强走了几步，现在又陷入了浑噩之中，“南莺，撑住，寅时马上就到了。”

河水潺潺，不远处，长桥拱起身，像是匍匐的巨人。周围并无人声，如果林公子要来接她，应该也快到了，此时却踪迹全无。

红袖想，会不会是躲在桥下了？

紫罗道：“妹妹是等人来接吗？”

红袖看看长桥，有些焦急，点头道：“嗯，”醒悟过来，又对紫罗道，“谢谢姐姐，我们到这里就好了。姐姐回去吧，对了，这两件披在身上的衣服还给姐姐。”

紫罗却不接过，顺着红袖刚刚的目光，看向长桥。

“紫罗姐姐？”红袖有些纳闷，却发现紫罗转过了头，她的眼神在黑夜里显得很奇怪，没有刚才帮忙的热忱，透出几丝戏谑和……

残忍？

紫罗近前一步，垂下头，那条蜈蚣样的胎记在黑暗中隐露。“红袖，别怪姐姐。”她低声说，“这世道，身不由己。”

红袖心里一凉，下意识后退一步。夜风忽地大了起来，墙边灯笼熄灭，一时暗了下来，但很快，光再次涌现，照亮了整条长街。

是火把。

持火把的人从各个方向走出来，围住了红袖和南莺。红袖绝望地环视一圈，看到了许多张熟悉的脸，大多都是醉仙楼里的杂役小厮，每张脸都被火光拉扯出阴影，透出不怀好意的神色。

他们围在街上，手里举着火把，红袖脚下绽开了十几条影子。

小厮们让开一条路，从他们身后走过来的，是面色阴沉的老鸨。她旁边还站着一个人，头戴纱布，嘴里哎哟哎呀，正是龟公老秦。

老鸨的视线在红袖和南莺脸上闪过，最后落到紫罗身上，道：“那个勾搭我家姑娘的人呢？”

紫罗伸手一指：“肯定在桥那边。”

老鸨手一挥，立刻分出五六个小厮，擎着火把奔到桥的两边，上下搜寻。有几个还翻到了桥下，不放过任何一个死角。漆黑的河面上，倒映着火红的光。

过不多久，小厮们陆陆续续回来，对老鸨道：“妈妈，没发现有人在。”

老鸨道：“找得仔细吗？”

小厮回答响亮，道：“回妈妈，桥上桥下，桥面桥墩，能找得到的地方都到了。石头裂缝都有仔仔细细照过，要是还能有人藏着，妈妈把我剁了去砌石头。”

老鸨“嗯”了一声，转向红袖，嘴角露出讥笑，道：“看来，要接你的人，没有来。”

红袖扶着南莺，浑身颤抖。她看了看桥面，再看向四周，除了火把照亮的这一块地方，其余都陷入了沉沉黑暗里。仿佛整个世界就只剩下了他们，再也不会有人从黑夜里走出来。

“不……”红袖摇头，“林公子说了的，他一定会出现。”

老鸨道：“我早就说过，这世上的男人靠不住。南莺被抓的时候，那个小白脸早就抛弃她跑远了；你也是一样，男人随便说说，哄你而已，你还死心眼要过来。”说到这，老鸨脸上突然抽搐一下，咬牙道，“男人的话最信不得！他花言巧语，嘴里调了蜜，先把你的身子给骗了，等玩腻了，就会开始骗你的钱！女人就是傻啊，这么容易把一颗真心交给他们，任他们**，卖皮肉挣来的钱一分不剩地交给他们，结果他们转手就花在别的女人身上！等你挣不动钱了，踹你走的时候，眼睛都不会眨一下，跟当初在你耳边说甜言蜜语的时候，就像换了个人！男人就是这样的，他们是天底下最狡猾、最凶狠的动物！”

不知是火光照的，还是什么别的原因，一番话说完，老鸨脸上通红。她后退一步，喘口气，软声对红袖道：“都到这份上了，你就认了吧。我看你是块料子，埋没了可惜，只要你回去，以后再不东想西想，这件事……也就算了。”

话音未落，紫罗急声道：“妈妈，不能这么轻易放过啊！规矩就是规矩，这要是被人知道了悄悄逃跑都没什么事情，不消几天，楼里就没人了啊。”

老鸨看了紫罗一眼，没说话，只是轻轻摆了摆手。手下人会意，立刻上前，架住红袖和南莺，往街道另一边的醉仙楼大门走去。

那扇朱红色的大门，在此时看来，一片漆黑，仿若一张森然巨口无声张开。命运那布满尖细利齿的咽喉将要把她吞噬。

红袖有些失魂落魄地走在小厮们中间，不是因为被老鸨的话镇住，还是因为心里涌起的巨大失落。

她脚下的影子被火光照得很淡，但每迈一步，脚上都分外沉重。这些影子拖曳着她的步伐。

这时，空寂寂的街上，传来了梆子声。

当，当，当，当，当。

深夜五更。

寅时。

红袖突然一怔，转过头，看向星光下隐约的长桥。她狂叫一声，拉住南莺，使劲往桥边跑去。这一声太过突然，周围人还没有反应过来，就被二人突围而去。

红袖拉着南莺，一路狂奔，南莺本来浑浑噩噩，但被红袖这股突然的劲头感染了，也下意识跟着奔跑。夜风一下子大起来。

后面的人呼啦啦追过来，火把摇曳，幽影攒动，聚集成一大团黑影向她们扑过来。

长桥上空无一人，冷风吹起，水声潺潺。

但林公子说过，只要在寅时到了长桥，就会带她走！红袖耳畔回响着这句话，胸腔里热气涌动，带着南莺，跑了一小段，来到了河岸。

“拦住她们！”老鸨抬头看去，发现桥上空的黑暗里，似乎掠过了一个巨大的阴影，星光暗淡，一片漆黑，她心里突然升起一丝不详，大喊道，“别让她们上桥！”

几个小厮立刻扑上去，但红袖加快步伐，往前一跳。南莺在身后摔倒，她返回来拉着南莺，连滚带爬，爬到了桥面上。

“林公子！”她凄然喊道。

然而，桥上只有冷风呼呼，红袖抬起头，衣衫烈烈，夜空漆黑如墨。

红袖遍体生寒。

下一瞬，扑过来的小厮杂役们淹没了她。

老鸨走过来，往天上看了看，刚刚那个巨大隐约的黑影已经看不清了，仿佛从没出现过。她心有余悸，上前狠狠扇了红袖一耳光，吩咐道：“带走！”

一个高壮小厮上前，把跌倒的南莺扛在肩上，另上前二人，架住红袖，往回走。

他们小心提防着红袖再逃，但显然已经没有必要，红袖浑身乏力，低着头，忍了许久的泪水终于落了下来。

紫罗也跑到近处，见到红袖垂泪，得意道：“你还跑，妈妈，这次可饶不了她了吧——这丫头心野，驯不服的。”

老鸨依旧在打量四周，没回话。

紫罗继续道：“妈妈，我觉得把她关在黑屋里还不够，还得在脸上烙上刺青，贬为下等花娘，每日接客，才知道教训！”

红袖抬起头，脸上泪痕犹挂，看着紫罗侧脸上的蜈蚣形胎记，道：“我有什么地方得罪了紫罗姐姐吗，如此害我？”

紫罗笑道：“自然也没什么，就是也轮到你尝尝当下等花娘的滋味了。”

“所以姐姐宁愿不要我给的那三条玛瑙坠，价值数千两，也要出卖我？”

“你！”紫罗脸色一变，连忙看向老鸨，道，“妈妈，别听这丫头瞎说，我只拿了她一条玉坠，都上交给妈妈了！”

老鸨看着紫罗，脸上阴晴不定，好半天，道：“就知道你不会这么老实，哼，看我回去怎么收拾你！”

紫罗哭丧着脸，连声发誓，但老鸨置之不理。

他们径直走到醉仙楼前，火把高举，纷乱的影子扑在门槛上。他们正要上前，却发现门槛上的影子突然收束成一条，整齐地指向前方。

老鸨一愣，很快明白过来，影子向前，是因为身后出现了光亮——远胜于十几支火把的光亮，如同明月之于萤虫。但这漆黑浓夜，还有什么能比火焰更亮呢？

老鸨转过身，所有人转过身，红袖和南莺也转过身，他们一齐看到了那道贯穿天空的光。

仿佛明月从天空笔直跌落，沿路留下光辉，跌出了一条光之通道。这根光柱约有一丈口径，通体橙黄，光柱外飞舞着细小的光粒，仿佛蛾蝶，又很快在空气中湮灭。光柱的正好罩住长桥中间的桥面，一路往上，可以看到它高耸入云，照亮周围层层叠叠的云朵，一直插进云层深处，不可目测。

“这是……”龟公老秦抚着额头，一时忘了脑袋的隐痛，张大嘴，“这是啥？”

其余人也站在街上，一脸迷惘且惊叹地看着这根通天光柱。每个人脸上都蒙上了淡黄色的辉芒。

红袖张着嘴，表情茫然，愣了愣，突然挣扎起来：“林公子，林公子！”