红袖回到房间，坐在**。

窗外夜色阑珊，河水潺潺。楼下又传来了觥筹交错和嬉笑打闹，刚刚还凝重肃杀的氛围，一扫而空，仿佛做梦。属于醉仙楼的一天又开始了。红袖把门关紧，走到床边，看着河水出神。

刚刚她要回来时，老鸨叫住了她。她以为老鸨还要责难，却不料看到老鸨脸上绽开了和善且愧意的笑容。老鸨说：“红袖，你心思敏锐，我也不瞒你，我之前确实以为是你在帮南莺这丫头。整个楼里，你们关系最好嘛。”

红袖依旧是一头乱麻，含混地点了点头。

老鸨以为红袖生气，笑容谄媚，道：“不过你真是妈妈的好女儿，懂事听话，不枉妈妈在你身上花了那么多心血。妈妈错怪你了，放心，以后自然多照顾着你。你身体调好了吗，要是没好也不着急，多休息几天，想吃什么用什么，说一声就好，我让人给你送去。”

红袖道：“妈妈客气了。”又问，“那南莺怎么办呢，关几天就放出来吗？”

老鸨笑容僵了僵，冷道：“她破了规矩，不是不接客那么简单了。我不会关她。不过这种野傲性子我见多了，任是多硬多轴，要整治起来，也简单。我让老秦去库房里取了药，晚上混在水里给南莺喝。再去找几个乡野汉子，把她送过去，关在一个房间里，任他们折腾。过得一晚，明天那丫头醒来，把她衣服剥了，捆上手，用马拴着一路走回来。”老鸨没有留意到红袖逐渐变暗的表情，兀自恶狠狠道，“这么一折腾，还没见过能继续傲着的人。就是可惜了南莺的**，要不是怕她伤人，**可值好几百两银子呢。”

红袖听得心寒，应付几句，就上了楼。

她原本还收拾了点东西，但现在，她只想早点儿逃出醉仙楼。尽管老鸨满口仁义，每句都是为了姑娘们好，还把好几个姑娘说哭了，但红袖清楚得很——老鸨眼里，没有世道，没有女儿，没有人情，只有银子。只要能掏出这个地狱，跟林公子在一起，她宁愿什么也不要。

但即使这么想，她脑袋里面还是浮响起了老鸨的话——

“……你们也不是良家妇女，都是被卖过来的，真跟人跑了，等他醒悟过来，想起你们身上压过多少男人，还会把你们放在心上。”

红袖连忙摇头，不会的，林公子不是这样的人……

就这么胡思乱想着，不觉间，夜已经深了。楼下的喧嚣也弱了许多。离寅时还有一个时辰，她身子有点困，想着先睡会儿，但又怕睡过。林公子说过，让她寅时站到桥上，只要到了桥上就可以把她带走，万万不能错过时间。可是为什么呢，林公子要带她走，早一点晚一点不可以吗，为什么一定要是寅时？不会是在骗……

她猛地扇了自己一巴掌，头脑顿时清醒了许多。她在房间里走来走去，突然想起待会儿要逃出去的狗洞，担心老鸨会把洞给堵上，于是悄悄下楼。

红袖步子轻，走的又是偏僻处，避开喧哗，一路都没人发现。来到院墙边，看到狗洞敞开，恶犬伸着舌头，呼呼喘气。

一瞬间，红袖心里狂跳，想着如果现在出去，肯定没人发现。她可以躲在桥底下，等着更声，只要寅时响起，就跑到桥面上。林公子说过，只要到了桥面上，他就一定会带自己走。

她转身去厨房取了一碗骨头肉，再往回走，一边走一边看着四周，脑袋里盘算着，冷不丁就撞上了一个人。

是龟公老秦，端着食盘，腰间挂着一串钥匙，铃铛作响。

“哪个不长眼的，没看到我手里……呀，是红袖姑娘啊。”老秦的表情和语气，转换自如，笑道，“这么晚了，红袖姑娘来这里做什么？”

红袖道：“肚子有点饿，下来厨房拿东西吃。”

“这点事，跟我们说嘛。想吃什么，我吩咐厨房去做就可以了。”老秦一边看了眼红袖手里的肉，说，一边整理手里的木质食盘——刚刚跟红袖一撞，食盘上的瓷碗里，水都溅了些出来。

红袖瞥了眼食盘，上面只有几个馒头，和一碗水，问道：“老秦你这是给谁送的啊？”

老秦撇撇嘴道：“还能有谁？南莺那个小冤家呗，妈妈吩咐的，给她送点吃的和……”他低头，看了一眼那瓷碗，碗中水波微**，映着远处灯笼里的红光，分外诡异，“……和喝的。”

红袖一愣，耳旁随即响起老鸨对她说过的话。

老秦见红袖发愣，道：“那红袖姑娘慢走，还要吃什么的话，直接吩咐厨房吧，我去把这些拿给南莺。”说着绕过红袖，往黑屋的那条廊道走去。

红袖愣在原地，往回看看，老秦的背影已经消失在转角；往前看看，院墙的狗洞里，略微透出昏黄的光。想来是墙外挂着灯笼，光洒一地，穿过那小小的洞口，在漆黑院墙内，造出了一小片清亮。这光在夜里有些淡，如同林公子的眼神。

对了，林公子，她心里反复念着这三个字，林公子，林公子，主要出去，就能跟林公子一起远走高飞了……她咬着嘴唇，几乎尝到了腥咸，终于抬起脚，把那碗骨头肉洒在离狗洞一丈远的墙边。

恶狗闻到肉香，立刻喘粗气，拖着铁链跑到肉骨头那里，吭哧吭哧地吃起来。

洞口彻底为红袖敞开了。红袖走过去。

这时，身后隐约传来了老秦的声音：“南莺啊，饿了吧，来，吃点馒头，喝点水……放心，妈妈说了，明天就把你放出来……来……”

红袖站住，低下头，墙外洒进来的光微微曳动，一时间无比遥远。

老秦正要把食盘从门洞里塞进去，身后响起脚步声。

他转身，诧异道：“红袖姑娘，你怎么又来了，厨房在那边啊。”

红袖点点头，环视一周。凉棚里已经没有了看守的小厮，想来去提前溜号了，换班的很快回来。四下里一片寂静，四下里一片寂静，只有恶犬啃食骨头的声音响起——迟钝，连续，如同荒坟里传来的心跳。

红袖心惊胆战，但强自镇定，说：“我来跟南莺说会儿话。”

老秦道：“那可不行，妈妈吩咐了，今晚让她……好好休息。”

红袖看了眼地上的食盘，说：“那我把吃喝给递进去，总可以吧。”说着蹲下来，端起食盒，实心木制的食盒果然很沉。她把盛馒头和水的碗都拿起来，放在地上，塞了一个馒头进去，嘴里道，“南莺，你慢点儿吃……”

“水，水也给她送进去啊。馒头干，要就水。”老秦在身后道。

红袖一手提着食盒，一手扶腰，站起来：“哎，腰有点疼，弯不下去。老秦，劳烦你一下。”

老秦暗暗骂咧一声，蹲下来，拿起碗，要往门洞里递。这时，头上传来了呼啸风声，还没反应过来，脑袋上就被重重地砸了。

“怎……”老秦晃了一下，只觉得耳朵里嗡嗡响。世界在旋转。

他抬起头，看到了红袖的手，以及她手上抓着的食盘。风声又响起了，昏沉的意识警告他危险已近，但嘴里还没喊出声，嘣，这下食盘结结实实砸在他太阳穴上。

老秦一声不吭地倒在地上。

红袖按捺住胸中如鼓的心跳，从老秦腰间拔下钥匙串，试了几次，把黑屋铁门打开。南莺的脸在月色下浮现出来，格外憔悴，睁眼看了下红袖，又阖上眼皮。

“南莺……”红袖看着她这样萎靡的模样，近乎半昏迷，不禁心疼。

南莺挣扎了下，但起不了身，红袖连忙上前扶住她，扶到屋外，靠在墙边。南莺顺着墙慢慢坐倒。

“你放心，姐姐带你出去，跟你一起。我们今晚逃出去，以后，有姐姐吃的饭，就不会给你喝粥。”

南莺没有睁眼，但眼角默默淌泪，显然听清了这句话。

红袖把老秦拖到黑屋里，将门锁了，又扶着南莺走过拐角，来到狗洞处。洞口仍在，但她已经不敢上前——

恶犬蹲在洞口，嘴边犹挂着汤汁肉渍，喉咙低呜，一双眼睛在夜里透着寒光。

它已经吃饱了骨头和肉，饥饿褪去，守门的职责令它恶狠狠地看着两个狼狈的女孩。

红袖试着往前一步，恶狗立刻伏低身子，作势欲扑，嘴边尖牙隐露。

看来从狗洞出去的计划不行了，这狗吃饱了，一时不会再饿，得想新的法子。红袖拉着南莺的手，往正门的方向看去，已经深夜，大厅里依旧传来行酒令和嬉笑打闹的声音。

“先回去吧，撑住，我们要上楼。”红袖说，搀着南莺，沿人少的路径，一路有惊无险，回到厢房。

离寅时尚有一阵子，红袖关好门，看着窗外。长桥在灯笼照耀下，格外安静。没有任何人要走上去的迹象。

“红袖姐姐，”南莺躺在**，脑袋肿起好大一个包，气若游丝地道，“我们可以等到天亮……天亮的时候厨房的马车会去买菜，我们躲在马车里面，用竹篓遮住……”