在体察上意这件事上，宁珩之一直做得很好，既然他有了明确的保证，想来漕运衙门会懂得分寸。

下一刻他转而看向沈望，放缓语气道：“沈卿。”

沈望微微垂首道：“臣在。”

“朕知薛淮才情不凡又胸有韬略，然其终究年轻气盛，锋芒太盛并非好事。”

天子望着沈望清癯的面容，语重心长地道：“倘若薛卿尚在世，朕自然不会这些，但如今……沈卿你身为薛淮的座师，那子想来会听你的话，你要多加规劝和教导。”

宁珩之听闻此言，心里不由泛起一抹感慨。

天子登基二十年来，极少会用“那子”之类的词称呼一个臣子，恐怕只有在提到薛明章的时候，这位城府如海的君王才会显露刹那的柔软。

一想到七年前去世的薛明章，宁珩之的心情有些复杂，但是面上没有表露分毫。

沈望则恭谨地道：“臣，谨遵圣谕！”

天子并未忘记沈望上次的奏请，他也知道薛淮的目的是想推动漕运改革，然而此事目前并不成熟，因为漕运的重要性无可替代，在新机遇出现之前，他绝对不会允许有人对漕运大动干戈。

故此，他看着沈望缓缓道：“范东阳所至便是朕意所向。告诉薛淮，两淮盐协可存，然需谨守本分，莫再生逾越之想，让他静待范卿裁决，收敛心神把扬州给朕治理太平了。”

沈望神色如常，似乎对当下的结果已经非常满意，只见他毫无迟滞地道：“陛下洞察秋毫，实乃社稷之福。臣必正告薛淮，令其恪守臣节，静待范左副南下，一切听凭朝廷裁处。扬州上下定当竭尽全力，保境安民疏通商路，以报陛下天恩。”

宁珩之若有所思地看了他一眼。

沈望的反应和先前大不相同，宁珩之原本以为他和薛淮这对师徒是想在漕运衙门撕开一个口子，如今看来似乎他们只是想保全两淮盐协？

纵如此，宁珩之并未放松警惕。

天子静静地看着两人，御书房内陷入短暂的寂静。

曾敏无声地示意太监们点燃四周的宫灯，跳跃的烛光将两位重臣的影子投在光洁的金砖地上，此间光影摇曳不定，一如迷雾笼盖的朝堂局势。

天子身体向后，缓缓靠上椅背，神情显得深邃难测。

他再度开口，声音里带着一丝疲惫：“元辅，沈卿，望尔等谨记今日之言。江南乃大燕之江南，运河乃国朝之运河，朕要的不是谁压倒谁，而是各司其职相安无事，共保国泰民安。”

这番话既是在盐漕之争，同样是在提点已经显露端倪的宁党与清流之争。

朝中派系之争在所难免，但是天子不想看到有人逾越雷池，对于宁沈这等人物来，此言几近于明示。

宁珩之当先起身道：“陛下圣训，字字千钧，老臣铭感五内。天心即国本，臣等自当以社稷安稳为念。江南事关乎运河命脉，老臣定会约束百官，以朝廷法度为纲，绝不使个人之私凌驾于国事之上。至于朝堂之上偶有争端，政见或有异，然为国为民之心应无二致。老臣身为内阁首辅，定与诸位同僚同心戮力共维大局，绝不负陛下殷切期许。”

天子对他的表态很满意，随即向一旁看去。

沈望随之起身一礼，语调清朗而坚定：“陛下殷殷期许，臣定谨记于心。元辅与臣纵有政见之异，然忠君体国之心绝无二致。雷霆雨露俱是君恩，庙堂进退自有法度，臣必持此本心，绝不以门户之见误国事，亦不以意气之争累圣心。唯愿政通人和各安其位，此即臣所愿竭诚效力之鹄的。”

“好。”

天子轻舒一口气，微笑道：“朕得元辅与沈卿，当能高枕无忧也。”

两人连忙自谦。

见天子眼中乏意渐露，他们便行礼告退，天子则让曾敏亲自相送。

“元辅，请。”

走出御书房，沈望微微侧身，面带微笑地看着宁珩之。

“沈尚书，请。”

宁珩之同样神态温和。

两人遂并肩前行，一路商谈国事政务，仿佛之前在御前争执的场景从未发生过。

曾敏跟在两人身后，听着他们相谈甚欢，看着两人和谐的背影，不禁默默感叹一声。