御书房内，檀香袅袅，曾敏却只觉一股寒意从心底骤然升起。

联想到昨日在太液池畔的见闻，曾敏意识到手中的奏章是一个烫手山芋，不禁暗暗有些后悔，早知道就不该只想在天子面前表现勤恳，应该让张先呈递这封密奏。

不过他还是有些想不通，陛下为何会对蒋济舟的密折这等反应。

按照常理而言，蒋济舟身为正二品的漕运总督，即便他和首辅宁珩之的关系比较亲近，仍旧是不折不扣的天子近臣，本就有随时随地直达天听的权利。

如今江南盐漕之争愈演愈烈，蒋济舟将此事呈递御前不是忠心的表现么？

曾敏思绪纷乱，只能小心翼翼地将那封奏章放在御案之上，然后恭敬地退到一旁。

沈望同样注意到天子的情绪变化，他稍稍一想就大致明白其中原委。

时至今日，天子已经牢牢把控朝堂大权，但是和十几年前夙兴夜寐勤勉治政相比，如今他更希望那些手握实权的重臣能够为君分忧，尽可能避免将麻烦推到御前。

就拿盐漕之争来说，天子想看到的是最终的结果，而非任何一方直接把矛盾公开化，因为一旦这封奏章送上来，无论是薛淮还是蒋济舟的手笔，天子都需要给出一个明确的答复，毕竟漕运关乎国本根基。

或许在蒋济舟看来，让天子及时知晓两套耳目，当下还不至于轻易被后将事情始末呈递御前，这才是他真正该做的事情。

其实在几个月前，沈望和薛淮便有过书信往来，最初薛淮的计划是让老师先试探天子的态度，然后他让盐商协会主动脱离漕运衙门，等漕衙和漕帮出手之后，他再上一道奏章向天子阐明利害，从而推动漕运试点改革一事。

但是沈望在反复斟酌之后，修改了薛淮的后半部分计划，即在不违反朝廷法度的前提下，等待漕运衙门将这件事捅破天，最后再后发制人。

御案之后，天子幽深的视线落在那封标注着“直呈御前”的奏章上。

他不用打开也知道蒋济舟在里面写了什么。

“召宁珩之、欧阳晦、郑元、蔡璋、房坚、王绪、卫铮和范东阳觐见。”

天子语调不高，略显沉肃。

曾敏连忙躬身应下，迈着小碎步离去。

天子依旧没有打开那封奏章，抬眼看向沈望道：“沈卿，你如何看待盐漕之争？”

沈望知道这个问题不好答。

从方才天子的安排就能看出，内阁首辅和次辅、一位左都御史、四位尚书再加上一位左副都御史同时被召见，这样的场景并不多见，足以说明天子对此事的重视。

思忖片刻之后，沈望应道：“陛下垂询，臣不敢不尽言。盐漕之争，看似两淮盐商结社抗税、漕衙秉公执法，实则表象之下暗流汹涌。”

“何为暗流？”

“陛下，臣昔日奏陈漕运改革之议，并非无的放矢。漕衙权柄过专，几成独立王国。吏员胥役借稽查之名行盘剥之实，苛捐杂税名目繁多，商民苦之久矣。盐商协会所为，不过是将此百年积弊掀开一角，让陛下得以窥见冰山之下。蒋部堂奏章中，必然详陈盐商抗命之状，却未必肯言其抗命之由——乃因盘剥过甚，忍无可忍也。”

天子闻听此言，神色并无变化，唯有指尖在御案上轻轻敲着。

沈望见状不复多言。

有些话点到即止，所谓圣心难测，倘若他一味帮薛淮说话，反倒容易产生相反的效果。

天子也没有继续追问。

御书房内陷入长久的沉默，君臣二人各怀心思。

良久，曾敏去而复返，一众高官重臣鱼贯走入御书房。

天子冷峻的目光扫过众人，缓缓道：“今有漕运总督蒋济舟呈递御前奏章一份，事关江南盐漕之争。曾敏，将这份奏章给众卿家念一遍。”

“奴婢遵旨。”

曾敏上前拿起奏章，用尽量平稳的语调诵读。