蒋济舟冷静地说道：“就算桑承泽已被薛淮降服，他一个无权无势的纨绔子弟能有多大的影响力？难道桑世昌会因为一个儿子就放弃漕帮的百年基业？”

宋义仔细一想，确实是这么一回事。

盐漕之争归根结底是利益之争，盐商们每节省一笔出项，漕帮就得损失一笔进项，双方的矛盾始终无法调和。

以前是盐商们默认和忍受漕帮的吸血，现在他们有了薛淮和盐协作为底气，不愿意再让出那部分利益，漕帮能够接受这个结果？

就算桑世昌愿意为了儿子让步，漕帮其他长老、管事和底层帮众愿意么？

一念及此，宋义正色道：“部堂放心，下官今日再去找桑世昌阐明利害，倘若漕帮还想维持以前的好日子，这次他们必须出力。”

“嗯。”

蒋济舟点了点头，又道：“还有两件事你要亲自安排。其一是这段特殊时期内，漕衙必须照顾好淮扬段下层胥吏和漕工们的生计，可以给他们发放一些米面盐油，要保证我们内部的稳定，以免被有心人利用。”

宋义连忙应下。

蒋济舟徐徐道：“第二件事，盐商们并非铁板一块，先前我让你不要扩大打压的范围，便是要从对方内部入手。如今他们正是斗志昂扬的时候，继续打压只会让他们抱得更紧。我们稍微放松一些，有些人自然就会心疼陡然增加的经营成本，然后再拉拢动摇那些人，让盐协内部出现分裂。”

宋义双眼一亮，赞道：“部堂高明！”

堂内沉肃的气氛缓和了不少。

蒋济舟神情复杂地笑了笑。

薛淮的成熟和理智有些出乎他的意料，这让他很难想象对方才二十岁出头，尤其薛淮这次的应对堪称官场手段的典范，从始至终都隐藏在幕后，利用一招不进反退把漕衙架在火上烤。

倘若伍长龄也有这样的手腕和城府，何至于被他死死压制住？

蒋济舟按下心中翻涌的思绪，轻声道：“这场风波可能会持续很长一段时间，我们切不可大意，尤其是人抓住把柄。”

“是，部堂。”

宋义恭敬地应下，又斟酌道：“下官担心此事闹到朝堂之上，会让薛淮达成心愿。”

“你是说他闹出这么大的动静，只为让两淮盐商们可以自行组建船队继而涉足漕运？”

蒋济舟稍稍思忖，点头道：“这确实很像薛淮的行事风格，也能解释他为何要组织那些盐商做这种伤敌一千自损八百的事情，只要将事情闹大，最后为了平息纷乱，说不定陛下真会让两边各退一步。往后盐协继续租用漕船，却又能借助自己的船队降低成本，果然是好算计。”

宋义越想越觉得这就是薛淮的谋划，但是眼下却没有很好的办法阻止，除非漕衙捏着鼻子默许两淮盐商自行组建船队。

这显然是不可能的事情。

难道他们就只能眼睁睁看着事态激化，最后薛淮在朝堂上撕开漕运衙门垄断运河的一丝缝隙？

“不必担忧。”

蒋济舟目光微沉，缓缓道：“事到如今，本官只好上一道折子，向陛下禀明此事原委。”

宋义略显激动地问道：“部堂要弹劾薛淮？”

“有何不可？”

蒋济舟的脸上浮现一抹冷峻的锐意，一字一句道：“他身为扬州同知唆使盐商结社牟利，以此动摇漕运国本，本官身为漕运总督岂能无视？”

宋义轻吸一口气，蒋济舟这道奏章一旦呈上，盐漕之争便难有转圜余地。

“部堂。”

宋义小心翼翼地劝道：“是否看看局势再做定夺？”

“就算本官愿意等，你觉得薛淮会等么？这个年轻人素来心硬手黑，说不定他的密折已经送到京城了。”

蒋济舟站起身来，眼中隐含煞气，寒声道：“本官可不是许观澜那种自负之辈，不会傻乎乎地等着看他出招。”