商队离开驼铃驿站第三日，便抵达了寒脊峡谷入口。此时的峡谷已飘起零星小雪，两侧雪山的积雪厚度远超秋季，寒风卷着雪粒，打在商队成员的脸上如刀割般刺痛。月氏向导阿吉勒勒住马缰绳，指着峡谷深处道：“苏大人，今年的雪来得比往年早，落雪隘口的积雪恐怕已没过马膝，我们得放慢速度，每走一段路就派人探查路况。”

苏明理点头，对周勇道：“让兵士们分成三组，每组五人，轮流在前方探路，用长矛试探积雪下是否有冰缝。另外，让波斯商队的骆驼走在队伍中间，骆驼的蹄子有防滑纹路，能为马车开辟道路。”

周勇领命而去，哈桑策马来到苏明理身旁，看着漫天飞雪忧心道：“苏大人，若雪势变大，峡谷可能会被封死。我们要不要先退回暖泉绿洲，等雪停了再走？”

苏明理望向峡谷深处，沉吟片刻道：“现在退回绿洲会耽误返程时间，且漠北的良马不耐湿热，长时间停留可能会生病。我们再走半日，若雪势没有减弱，再考虑停留。”

商队在积雪中艰难前行，每一步都要小心翼翼。沙陀工匠阿罗骑着马，跟在队伍中间，看到一名年轻的波斯工匠冻得瑟瑟发抖，连忙递过一块暖手毯：“小兄弟，把这个戴上，这是用漠北羊毛织的，比波斯的毛毯更保暖。”

年轻工匠接过暖手毯，感激地说道：“多谢阿罗师傅！我还是第一次见到这么厚的雪，若不是有你们照顾，我恐怕早就撑不下去了。”

阿罗笑着道：“大家都是商队的一员，互相帮衬是应该的。等过了寒脊峡谷，到了云漠省，就能喝上热汤，好好休整一番了。”

就在此时，前方探路的兵士突然骑马返回，神色慌张：“苏大人，落雪隘口出现了‘冰崩’！大量的冰块从雪山滚落，堵住了隘口，我们根本无法通过！”

苏明理心中一沉，立刻策马赶到落雪隘口。只见隘口处堆满了巨大的冰块，最高的冰块竟有马车那么高，冰块之间还夹杂着断裂的岩石，根本无法通行。“阿吉勒首领，除了落雪隘口，还有其他路能绕过这里吗？”苏明理问道。

阿吉勒皱着眉头，沉思片刻道：“落雪隘口西侧有一条‘冰隙小道’，但这条小道十分险峻，路面全是冰，而且狭窄得只能容一人一马通过，马车根本无法过去。”

“再险也要试试！”苏明理坚定地说道，“周勇，你挑选十名身手矫健的兵士，带着绳索与镐头，先去冰隙小道清理冰块，拓宽路面；我带领其他人在隘口附近扎营，准备取暖的柴火与热汤，等路面拓宽后再分批通过。”

周勇点头应下，立刻挑选了十名兵士，带着绳索与镐头，小心翼翼地向冰隙小道进发。苏明理则带领众人在隘口附近的一处背风山洞前扎营，流民工匠们负责搭建帐篷，波斯工匠们则在山洞里寻找干燥的柴火，准备生火取暖。

傍晚时分，雪势越来越大，周勇终于带着兵士返回，神色疲惫：“苏大人，冰隙小道的冰块已清理得差不多了，勉强能让马车通过，但需要有人在前面用镐头凿冰，为马车开辟道路。”

苏明理松了口气，对众人道：“大家先休息一晚，养足精神，明日清晨便开始分批通过冰隙小道。波斯商队的骆驼先过，然后是漠北的良马，最后是装载物资的马车，兵士们负责在两侧保护，防止有人掉进冰缝。”

众人听后，纷纷点头。流民工匠们继续煮着热汤，沙陀工匠们则在篝火旁编织着暖手毯，兵士们轮流在洞口警戒，防止再次发生冰崩。

次日清晨，雪势终于减弱。苏明理带领众人来到冰隙小道。小道果然十分险峻，路面狭窄，两侧是深不见底的冰缝，路面上还覆盖着一层薄薄的冰，稍不注意就会滑倒。“大家都小心点！手牵着手，慢慢走！”苏明理高声喊道，率先牵着马走进小道。