驼铃驿站的清晨，阳光刚越过墨风戈壁的地平线，工匠交流区便已热闹起来。波斯地毯工匠穆罕默德正将彩色丝线缠绕在木梭上，身旁围满了大靖工匠；沙陀工匠阿罗则拿着粟米碾磨机的图纸，向波斯香料工匠卡里姆讲解齿轮运转原理，空气中弥漫着丝线的纤维与香料的混合气息。

“穆罕默德师傅，您这‘打结法’太巧妙了！”大靖织锦工匠林巧儿拿着一根丝线，惊叹道，“我们织锦用的是‘通经断纬’，您这每平方厘米打二十个结的手法，能让图案更立体，若结合起来，定能织出更精美的织物。”

穆罕默德笑着点头，将木梭递给林巧儿：“林师傅试试！波斯地毯要的就是这种紧实的质感，你们的织锦色彩丰富，若能把大靖的云锦图案织进地毯，波斯贵族定会疯狂追捧。”林巧儿接过木梭，按照穆罕默德的手法尝试打结，不一会儿，一块融合了波斯几何纹与大靖花鸟纹的小块织物便初见雏形。

另一边，阿罗正拿着一块硫磺石，对卡里姆道：“卡里姆师傅，我们用硫磺与硝石混合，能让粟米干保存更久。您看——”他指着碾磨机的进料口，“将香料磨成粉后，按比例加入硫磺硝石粉，不仅能防虫，还能让香料香气更持久，您要不要试试？”

卡里姆眼睛一亮，立刻取出一小袋孜然粉：“太好了！波斯香料总因受潮变质，若能解决这个问题，能减少三成损耗。我们现在就调比例，下午就能看到效果！”

苏明理与哈桑走进交流区，看到这热闹的场景，相视一笑。哈桑指着林巧儿与穆罕默德合作的织物：“苏大人，您看！才半日时间，我们的工匠就找到合作的方法，这比单纯的技术传授更有价值。”

苏明理点头道：“技艺的交融本就是贸易的延伸。等返程时，让双方各选五名工匠同行，在大靖与波斯分别设立‘联合工坊’，把这些融合技艺推广开来。”

正说着，赵诚匆匆跑来，神色略显焦急：“苏大人，漠北商队的巴力首领说，他们存放在货仓的五百张狐皮不见了！货仓门锁完好，看守的兵士也没发现异常，只在地面上看到几处狐狸的脚印。”

苏明理与哈桑立刻赶往货仓。巴力正站在空荡荡的货架前，眉头紧锁：“苏大人，这狐皮是漠北最珍贵的特产，每张都能换一块中等波斯地毯，若是找不回来，族里的牧民会失望的。”

苏明理蹲下身，查看地面上的脚印——脚印细小，边缘有磨损，不像是野生狐狸的痕迹。他起身对周勇道：“周首领，让人沿着脚印的方向追查，重点排查驿站西侧的胡杨林，另外询问驿站杂役，昨晚有没有看到异常人员出入货仓。”

周勇领命而去，卡里姆突然开口：“苏大人，波斯商队昨晚有个杂役说看到过‘带狐狸面具的人’在货仓附近徘徊，当时以为是幻觉，没当回事。”

“狐狸面具？”苏明理心中一动，对哈桑道，“哈桑总管，您可知波斯商队中有谁擅长伪装？”哈桑沉吟片刻：“去年有个马贼团伙，专门戴着动物面具作案，难道是他们混进了驿站？”

就在此时，周勇的兵士来报：“苏大人，胡杨林里发现了一堆燃烧的狐皮灰烬，旁边还有一个波斯风格的银质酒壶，上面刻着‘拉希德’的名字！”

“拉希德！”哈桑脸色一变，“他是波斯商队的一个小商人，去年因走私被波斯王罚过款，定是他想偷狐皮去黑市贩卖！”

苏明理立刻下令：“周勇，带十名兵士封锁驿站出入口，严查所有离开的商队；赵诚，去拉希德的帐篷搜查，若人不在，立刻扩大范围寻找。”