他记得司理理和海棠一起返回了北齐，却没想到会住在这样一处隐蔽的所在。

海棠一边将买回来的菜放进厨房，一边随口解释道：

“是师傅安排的。理理和我住一块，安全，又自在。”

她拿起锅铲，熟练地开始处理食材，

“多了你这张吃饭的嘴，我得再多做两个菜。”

罗彬闻言，心中了然。这想必是苦荷遵照他当初的嘱托，在暗中照顾司理理姐弟二人，并为他们提供了庇护。

他点了点头，没再多问。

海棠在厨房里忙碌起来，司理理则将罗彬迎进简洁却干净温馨的屋内，为他端上热茶，眉眼间带着发自内心的欣喜和一丝不易察觉的局促。

她忙前忙后，仿佛不知该如何招待这位恩人才好。

“理理姑娘，快坐下歇歇吧，不用如此客气。”

罗彬看她忙个不停，忍不住出声阻止，然后关切地问道，

“你弟弟……现在情况如何？”

提到弟弟，司理理眼中闪过一丝温柔与欣慰，她在罗彬对面的木凳上坐下，轻声道：

“劳范公子挂心。舍弟承蒙苦荷大师看重，已被大师的首席弟子狼桃先生收为亲传弟子，如今正跟随狼桃先生在外游历历练。能得此机缘，全是托了公子的福。”

“那就好。”

罗彬放下心来，又问道，

“那你呢？在这里过得可还习惯？”

说起自己现在的生活，司理理脸上的笑容明显真切了许多，也轻松了许多：

“我在这里很好。虽然事事都需要自己动手，劈柴、挑水、做饭、洗衣，再没有人伺候，但同样，也再没有人时时刻刻在暗处监视，不用担心说错一句话，走错一步路。”

她语气中带着一种卸下千斤重担的释然，

“苦荷大师发了话，北齐皇室也已放过了我们姐弟。如今我和海棠住在一起，相互做个伴，日子虽然清贫简单，却是我多年来从未有过的安心和自在。”

罗彬仔细看着她。

确实，眼前的司理理，手上添了些做粗活留下的薄茧，白皙的脸颊上也少了往日的精致苍白，多了几分健康的红润和烟火气，身上穿着最普通的粗布衣裙，与过去那个在花船上长袖善舞、妆容完美的花魁判若两人。

但她的眼神明亮，眉宇间那股淡淡的忧郁消散了大半，取而代之的是一种踏实和平静。

她失去了锦衣玉食，却享受到了真正的生活，以及最珍贵的——自由。

司理理诉说着现状，语气愈发感激，她看着罗彬，眼神突然变得有些犹豫和难以启齿，双手紧张地绞着衣角，声音也低了下去：

“范公子……您对我们姐弟的恩情，如山似海。理理……理理实在不知该如何报答才好。”

罗彬端起茶杯，不以为意地笑了笑，本想用惯常的调侃语气说“都是朋友，说什么还不还的，太见外了”，然而他话未出口，司理理却突然起身，走到他面前，毫不犹豫地双膝跪地，仰起头，脸上带着一种破釜沉舟般的坚定，清晰地说道：

“公子若不嫌弃，理理愿此生留在公子身边，为奴为婢，结草衔环，以报公子大恩！”

“噗——！”

罗彬刚喝进嘴里的一口茶全喷了出来，呛得他连连咳嗽，满脸的惊骇莫名。

又来？！

他感觉自己快要对北齐产生心理阴影了！

刚才在皇宫里被小皇帝“重金求子”，这还没缓过劲儿来，出了宫又被司理理“为奴为婢”！

这北齐的风俗民情未免也太狂野、太直接了吧？报恩的方式除了献身就是卖身吗？

他手忙脚乱地放下茶杯，赶紧起身弯腰去搀扶司理理：

“理理姑娘！你这是做什么？快起来！万万不可！”

他用力将执意不肯起的司理理扶起，看着她眼中真挚的感激和决绝，叹了口气，语气诚恳地说道：

“我帮你，有我自己的理由。并非全然是无私相助，所以你完全不必如此。更别提什么为奴为婢，我范闲从不将人当做奴仆。”

“理由？”

司理理被他扶起，听到他的话，眼中闪过一丝失落，但更多的却是好奇。

她一直想不通，罗彬一个南庆权贵，为何要冒着杀头抄家的风险，帮助她这个失败的北齐暗探？

“公子……能否告知，是什么理由？”

罗彬摇了摇头，看她一眼，神色有些复杂：

“这个理由，暂时还不能告诉你。或许……将来有一天你会明白。”

他总不好告诉司理理她会沦落至此是因为他老娘选错了人吧。

就在这时，海棠端着两盘刚刚炒好的、香气扑鼻的菜肴走了进来。

她敏锐地察觉到屋内气氛有些异样，但看了看神色恢复平静的罗彬，又看了看眼圈微红、带着感激与失落的司理理，聪明地没有多问，只是招呼道：

“菜好了，理理，去把剩下的端过来。”

“好。”

司理理连忙收敛情绪，转身去了厨房。

没一会儿，七八个色香味俱全的家常小菜便摆满了那张不大的木桌。

青菜水灵，肉菜浓香，虽然比不上御厨手艺，却别有一番诱人的锅气。

海棠看着一桌子菜，突然皱了皱秀气的鼻子，拍了一下额头：

“有菜无酒，岂不是辜负了这一桌好菜？”

司理理不用她多说，便了然一笑，温声道：

“你们先吃着，我去去就回。”

说着，又像只轻盈的蝴蝶般跑了出去。

等她走后，海棠才凑近罗彬，压低声音，带着八卦的语气问道：

“喂，刚才怎么回事？我看理理看你的眼神……你俩之间，是不是有什么事儿啊？”

罗彬没好气地白了她一眼：

“什么叫有事儿？我们俩清清白白，比你这厨房水缸里的水还清！”

但他随即脸上又忍不住浮现出一丝得意，压低声音道，

“其实也没啥，就是人家姑娘觉得我救命之恩无以为报，想以身相许来着。唉，可惜啊，被我义正辞严地拒绝了。”

海棠满脸写着“不信”，撇撇嘴：

“吹吧你就！理理我了解，她可不是那么随便的人。”

“不信你问她去啊。”

罗彬耸耸肩，随即像是突然想起了什么，脸上露出不忿的表情，盯着海棠，

“说起来，你看看人家司理理，知恩图报，都想以身相许了。再想想你，海棠朵朵小姐！我帮你疗伤，传你功法心得，在京都还好吃好喝地招待你，包吃包住还帮你隐藏身份！这份恩情，你怎么报答我？”

海棠闻言，伸出纤纤玉指，得意地指了指满桌的菜肴：

“喏，这不就是在报答你吗？本圣女亲自下厨，这可是多少人求都求不来的福分！”

罗彬瞪大眼睛，一脸不可思议，指着桌子：

“就这？一桌子家常菜就算报答了？虽然味道闻着是不错，但海棠小姐，你这报答……未免也太敷衍、太没有诚意了吧！”

海棠被他这话气笑了，双手抱胸，似笑非笑地看着他，带着几分挑衅的语气，半真半假地说道：

“哦？嫌敷衍啊？那要不……本圣女也学理理，对你‘以身相许’一下？”

她本是想着罗彬刚拒绝了司理理，肯定也会立刻拒绝她，正好可以反过来调侃他一番。

谁知，罗彬听到她这话，非但没有像预想中那样跳起来拒绝，反而真的摸着下巴，脸上露出认真思索的神色，上上下下、仔仔细细地打量起她来。

那目光，仿佛在评估一件待价而沽的商品。

打量了片刻，在海棠被他看得浑身不自在，即将发飙的前一刻，罗彬才慢悠悠地开口，语气带着几分勉为其难：

“嗯……虽然你这相貌嘛，比我家婉儿是差了点韵味，身材嘛……比若若差点水平，但还算有点料。行吧，看在你诚心诚意的份上，本公子就勉为其难，同意了，以后你就跟在本公子身边，端茶倒水洗衣叠被，噢对了，晚上还得暖床啊。”

他那副“我吃了大亏，你占了天大便宜”的臭屁模样，瞬间点燃了海棠的怒火。

端茶倒水洗衣叠被？还暖床？你怎么不叫我给你侍寝呢？！

“范！闲！我杀了你！！”

海棠气得俏脸通红，柳眉倒竖，当场就要拔出随身携带的短斧跟罗彬拼个你死我活。

好在就在这时，司理理抱着一坛看起来有些年头的酒回来了，感受到屋内剑拔弩张的气氛，愣了一下。

有人在场，海棠这才强忍着把罗彬大卸八块的冲动，悻悻地收回了手，只是那双喷火的眼睛依旧死死瞪着罗彬，仿佛要把他生吞活剥。

一顿气氛微妙又和谐的午饭开始了。

司理理怀着感激之情，不停地给罗彬夹菜、倒酒，将他照顾得无微不至，几乎接替了若若平日里细心照料的工作。

而海棠则全程气鼓鼓的，化愤怒为食欲，埋头苦吃，咀嚼得格外用力，仿佛嘴里的饭菜就是那个可恶的范闲，恨不得把他嚼碎了咽下去。

罗彬则是一边享受着司理理的伺候，一边欣赏着海棠的“凶相”，心里暗爽，这顿饭吃得别有滋味。

饭后，司理理收拾碗筷，罗彬看向抱着酒坛子、还在那生闷气猛灌酒的海棠，开口说道：

“饭吃完了，带我去见见苦荷大师吧。”

海棠瞥了他一眼，冷哼一声，扭过头去，没搭理他。

显然还在为刚才的事情生气。

罗彬知道不给她个台阶下是不行了，只好说道：

“找你师傅有正事。这样，等见完苦荷大师，我站着不动，让你随便打出气，绝不还手，怎么样？”

海棠一听，眼前顿时一亮，猛地放下空酒坛，盯着他确认道：

“君子一言？”

罗彬伸出手掌：

“驷马难追！”

“成交！”

海棠这才满意，脸上的怒色瞬间消散了大半，取而代之的是一种“你等着瞧”的跃跃欲试。

二人说走就走，跟收拾厨房的司理理打了声招呼后，便马不停蹄地离开了木屋，运起轻功，朝着苦荷大师闭关之处疾驰而去。

他们的脚程极快，没过多久，便来到了一处人迹罕至的山谷。

还未靠近，便能听到震耳欲聋的水流轰鸣声。

穿过一片茂密的古树林，眼前豁然开朗。

只见一道巨大的瀑布如同银河倒泻，从百丈高的悬崖上奔腾而下，撞入下方深不见底的碧潭之中，激起千堆雪浪，水汽弥漫，在阳光下折射出七彩霓虹。

瀑布由九道大小不一、错落有致的水流组成，宛如九条银龙从天而降，气势磅礴，蔚为壮观。

瀑布冲击形成的潭水中央，有一块巨大的、被水流冲刷得光滑无比的黑色礁石，如同中流砥柱般屹立在那里。

罗彬和海棠身形飘忽，如同两只雨燕，轻盈地掠过水面，稳稳地落在了那块中心礁石之上。

就在他们双脚触碰到礁石的下一秒——

“轰！！！”

一声巨响，仿佛平地惊雷！那原本奔流不息的巨大瀑布，靠近底部的一片水幕竟猛地炸开！无数水珠如同利箭般向四周激射！

紧接着，一道笼罩在宽大灰色斗篷下的身影，破开翻涌的水浪与弥漫的水汽，如同鬼魅般，悄无声息地飞掠而出，带起一阵冰冷潮湿的劲风，轻飘飘地落在了罗彬和海棠对面，相隔不过数丈。

来人站定，缓缓抬起头，斗篷的阴影下，露出一张饱经风霜、布满皱纹，却又带着一种奇异慈悲与淡漠神情的脸庞。

一双眼睛，如同深不见底的古井，平静地看向罗彬，目光仿佛能穿透人心。

无形的、属于大宗师的磅礴气势，如同这瀑布般笼罩下来，使得周围的空气都仿佛变得粘稠、沉重。

这位，便是北齐的守护神，世间最顶尖的强者之一，大宗师——苦荷！

也是罗彬此次北齐之旅最重要的目标！