“是得打痛他们。”马越忽然低声说了一句，声音不大，却让周围的喧闹静了一瞬。他想起父亲说的那些被踏碎的村庄，想起那些冻在雪地里的百姓，心里陡然亮堂起来，“不打痛，他们还会再来，百姓就不得安生。”

原来强大不是为了欺负人，是为了护着人。原来父亲的长枪，从来都不是冰冷的武器，是用来撑起一片安宁的脊梁。

“我爹……”马越想说点什么，话到嘴边又咽了回去，嘴角却忍不住悄悄勾起一点弧度。那道横亘在心里的防线，那点因父亲此次前来带着女眷的疏离，在孩子们滚烫的话语里，在对父亲所作所为的了然里，正一点点松动、崩塌。

他抬起头，望向父亲与周瑜离去的方向，阳光落在他脸上，映得那双像极了马超的眼睛里，第一次染上了清晰的孺慕与骄傲。

午后的阳光透过校场四周的杨树叶，在地上洒下斑驳的光影。四十多个半大的孩子穿着统一的短打，排着歪歪扭扭却透着认真的队列，跟着甘宁一招一式地操练。马越站在前排，小脸上满是专注，出拳、踢腿都带着股不肯输的劲儿，额角的汗珠顺着脸颊滑落，也顾不上擦。

马超站在校场点将台上，看着这一幕，嘴角噙着笑意。周瑜凑上前来，手里摇着折扇，轻拍他的胳膊：“兄长你瞧，这些娃子经你上午一番话，操练起来都带着股狠劲，比往日里精神多了。我教了他们数年，总说‘要强’，却不如你直击要害，让他们明白‘强’是为了护着谁、守着什么。”

马超转过头，目光落在周瑜清亮的眼眸上，诚恳道：“公瑾此言差矣。这数年里，是你日复一日陪着他们，不厌其烦的教导，打下了根骨。我不过是恰逢其会，点透了那层窗户纸罢了。若没有你这些年的悉心教导，他们哪有今日这般模样？”

周瑜笑着摆手，折扇在掌心敲了敲：“兄长还是这般谦逊。不过话说回来，你上午讲的那些战场经历，倒是让娃子们心里有了个念想——原来变强不是空喊口号，是真能护住人、守住家。”他望向队列里的潘虎，“你看那个胖小子，那小子是潘凤的儿子，以前总想着偷懒，今日却站得笔直。”

马超顺着他的目光看去，潘虎正跟着甘宁练劈砍动作，小胳膊抡得有模有样，眼神里的坚定比阳光还要耀眼。他想起上午孩子们围着他问东问西的模样，心里暖意渐生：“孩童之心最是纯粹，你告诉他们道理，不如让他们看见方向。他们如今知道为何而练，自然更有劲头。”

甘宁在场上喊了声“休息”，孩子们立刻瘫坐在地，马越却没歇着，走到场边拿起木枪，自己琢磨着刺击的动作。周瑜看着他，对马超道：“再过些年，这些娃子里，定能出几个像兄长这般的人物。”

马超望着校场中央那群嬉笑打闹却又不忘互相纠正动作的孩子，缓缓道：“不求他们个个成将才，只愿他们长大后，都能护住自己想护的人，便足够了。”

马超悄悄走到马越的身旁，说道：“你甘叔叔，不是让你们休息吗？”

马越握着木枪的手猛地一顿，枪杆“当啷”砸在地上。他转过头，脸上还沾着泥灰，额前的碎发被汗水黏在额头上，那双像极了马超的眼睛里，此刻亮得像落满了星子。

“爹。”

这声“爹”喊得又急又响，带着少年人独有的清亮，没有半分之前的别扭和疏离，像块小石子投进马超的心湖，荡开一圈又一圈滚烫的涟漪。马超俯下身，指尖有些发颤地拂去他脸颊上的灰，喉结动了动，才哑着嗓子应了声：“哎。”

周围正在歇脚的孩子们听见动静，呼啦一下围了过来。刚才被马越的认真劲儿带动，这会儿个个眼里都冒着火，七嘴八舌地喊起来：

“伯父！您答应下午教我们枪法的！”

“马越他爹，您快露两手！让我们瞧瞧真正的枪法！”

“对呀对呀，甘叔叔说您当年一枪挑落敌将的样子，比话本里写的还厉害！”

孩子们闹哄哄地围着，把马超和马越圈在中间。马越被这阵仗闹得脸颊发红，却悄悄往父亲身边靠了靠，手里还攥着那杆木枪，嘴角藏不住地往上翘。

马超直起身，看着这群满脸期待的孩子，又看了看身旁悄悄抬眼望他的儿子，朗声笑起来：“好，好个热闹！我既说了要教，自然不会食言。”