护道堂的膳房飘着米粥的香气，粗瓷碗里盛着软糯的白粥，旁边摆着腌菜和煮得绵绵的土豆。可王小财只舀了两勺粥，就放下了勺子，小手撑着下巴，脸色还是有点苍白 —— 自从解除共生体、失去 “九宫命格引体” 身份后，他的体质就弱了不少，稍微活动会儿就累，吃饭也没之前有胃口。

王富贵坐在对面，看着儿子碗里几乎没动的粥，心里像被针扎一样难受。他昨天就发现了，小财晚上睡觉会偶尔惊醒，说梦话喊 “别抓俺”，显然之前的邪术经历还在影响孩子。他攥了攥拳头，终于下定决心，放下手里的筷子，看向坐在旁边的陈老栓和十三。

“陈先生，十三小哥，俺有个请求。” 王富贵的声音有点沙哑，带着难以掩饰的愧疚，“小财现在体质弱，富水村之前遭了邪术，俺怕村里还有残留的煞气影响他；而且俺爹之前糊涂，帮着邪术师设局，俺怕以后还有人因为这事找小财麻烦…… 俺想把小财留在护道堂，让他学学基础阳术，增强体质，也离那些邪术远些，你们看行吗？”

这话一出，膳房里瞬间安静下来。王小财猛地抬起头，眼睛亮晶晶的，带着不敢相信的期待：“爹，俺能留在护道堂？能和哥哥、虎娃、护生姐姐一起？”

王富贵摸了摸儿子的头，眼眶有点红：“只要陈先生和十三小哥同意，俺就把你留在这儿，周末俺会来看你，给你带家里做的点心。”

陈老栓放下手里的粥碗，看向王小财，眼神温和：“小财愿意留在护道堂吗？这里要学认字，学基础符法，可能会有点累，你不怕吗？”

“俺不怕！” 王小财赶紧点头，小手紧紧攥着衣角，“俺想认字，想学长哥哥那样的阳术，以后能保护自己，还能保护爹和哥哥们，再也不怕坏人的邪术了！”

十三看着孩子认真的样子，心里软得一塌糊涂。他想起之前小财挡在自己身前说 “俺帮你拿碎片”，想起孩子忍着疼痛还安慰自己 “哥哥别疼”，现在孩子有这样的心愿，他怎么能不支持？“俺同意！小财留在护道堂，俺可以教他认符纸，帮他打基础；而且护道堂阳气重，对他的体质恢复也有好处。”

“俺也帮！” 虎娃突然举起手，嘴里还塞着土豆，含糊不清地说，“俺教小财画清心符，还带他去后山认草药，小白也能陪他玩，小白的狐火能暖身子，小财肯定不会冷！” 说着还把怀里的小白抱起来，小白配合地 “嗷” 了一声，尾巴尖的狐火晃了晃，像在打招呼。

护生也笑着点头，给小财碗里又盛了点粥：“俺每天教小财认字，下午还能陪他在后院画画，之前他画的护道堂可好看了，以后咱们可以一起画后山的阳井，画院子里的老槐树。”

王富贵看着众人热情的样子，眼眶彻底红了。他站起来，对着陈老栓和十三深深鞠了一躬：“谢谢你们，谢谢大家！俺知道，小财留在这儿，比在俺身边更安全，也能学更多东西。俺以后会多攒钱，给护道堂送粮食和布料，绝不让小财给大家添麻烦。”

“别这么说。” 陈老栓赶紧扶起他，“小财是个懂事的孩子，留在护道堂，反而能给大家添点热闹。而且他之前经历过邪术，对阴煞更敏感，以后说不定还能帮着发现煞气，是咱们的小帮手呢。”

接下来的几天，王小财开始了在护道堂的新生活。每天早上，他跟着护生在书房认字，护生会把复杂的字编成小故事，比如 “阳” 字，就说 “左边是日头，右边是耳朵，能听到太阳的温暖”，小财学得又快又认真，没几天就认识了二十多个字。