“你们的行为毫无意义，老兄。”影子摇头道，“已经过去快半个世纪了，你们还剩下多少人？两千？三千？如果我们的估算没错的话，顶多不会超过三千五百人。而这些人中，还有多少人真正渴望去重启那个劳民伤财的求援计划？而又有多少人只不过是逃亡的罪犯、叛逆的青年和与规章制度格格不入的反社会分子？”

“也许吧……”关先生神色黯淡地叹了口气，“但我们目前还有更重要的事得去做。而我必须承认，你来得正是时候。”

“因为像我这样的俘虏可以成为你们的筹码？”

“不。如果愿意的话，你可以将自己视为受邀而来的客人，”关先生说道，“我们需要你的协助。”

“协助？”在听到这个词的一刹那，影子还以为自己出现了幻觉。

“没错，协助。”关先生用强调的语气将这个词重复了一遍，“如果我们没弄错的话，你在一周之前被南风沼泽大区安全委员会的内部会议指派为了联络员，负责协调本地保卫部队与一批由同盟政府派来的特派员之间的行动，而这些人的任务是调查罗斯瘟疫在本地的蔓延状况，并制定应对措施，他们的负责人是一个自称‘珊瑚’的女人。”

“你们怎么会知道这些？！”

“我们知道的东西比这还要多，”叛军头子注视着暗河水面上的道道波纹，“事实上，在整件事情开始之前，那位‘珊瑚’女士就已经开始联络我们了—通过一名被同盟保卫部俘获的我方间谍，她带给了我们一条信息：她和同盟保卫部里的某些人愿意用药物和武器与我们交换一些我们掌握的信息，以及一件物品。为了表示诚意，她甚至派一个军火走私犯免费赠送给了我们一小批重武器。”

“好吧，现在我总算知道无线电镇的那些便携式防空导弹是从哪里来的了……”影子自言自语地说道，遭到背叛的感觉让他觉得活像是吃下了一大把苍蝇，“她到底想要什么？”

“一些她根本不应该知道的信息，以及一件‘古人’留下的遗产。在她与我们秘密接触之前，我们一直以为这些秘密早已被我们的先辈从同盟的记录中彻底抹去了。”关先生答道，“她提到了一台仍然能够运转的‘古人’仪器。在一百五十年前，第一个发现它的科技考古学家戴维·刘将它命名为‘饕餮’。根据我们的测试结果，这台耗能巨大的设备唯一的作用就是制造一个空间扭曲力场，将投入其中的物体送往不知名的远处。但因为我们对‘古人’的技术理解能力有限，我们既不知道它们会被送到哪儿，也无法对这些物体进行任何形式的定位。除此之外，这玩意儿的投送能力非常有限—根据测试结果，单次投送的质量不会超过七百克，也许更少，然后就得花上好几天时间重新充能。”

“七百克已经不少了，”影子自言自语道，“如果投射的是浓缩的化学毒素或者烈性传染病病原体这样的东西，或者微型核装置……”

“我们也是这么认为的，”关先生朝影子投去一个意味深长的眼神，“就在我们拒绝出售‘饕餮’后不到半年，所谓的罗斯瘟疫就在整个南风沼泽大区暴发了，而且瘟疫重灾区大都是我们的支持者密布的村落，这绝非巧合—就在上个月，我们还打下了两架装满带有病原体的昆虫的无人机！更可怕的是，这种瘟疫并不仅仅会将人杀死，一些已经死去的人也会发生某种我们无法理解的变化：他们的尸体不会正常腐烂、分解，而是会像结茧的毛虫一样逐渐变化、重组，当他们摆脱棺木与墓土的束缚，重新回到世间之后，就变成了今晚你见过的那种……东西，采取常规的方式很难彻底杀死这些怪物，只能烧死或者用浓盐酸溶液溶解它们。迫于无奈，我们一次次派出清剿队扫**那些遭受感染的居民点，用酸液和火焰销毁每一具可能发生变异的尸体，然后将没有染病的人迁移到疫区之外，以免更多的人死在他们曾经的亲友的袭击之下。”

“巨月在上！”影子下意识地咽了口唾沫，同时努力克制着自己不发抖。瘟疫、叛乱、谋杀，这些都是他司空见惯的，但一个潜伏在同盟安全机关内部的有着如此强大行动能力的阴谋集团却是他从未面对过的，他甚至从来都没想过！“所以说，你们在无线电镇所做的一切……我们当时……”

“我们不会责怪你当时的所作所为。毕竟，被蒙蔽与胁迫的人本身也是受害者。”关先生大度地拍了拍他的肩膀，“无论我们在对待桃花源人类未来的观点上存在多少差异，现在都是时候进行合作了—‘饕餮’对我们而言没有多少意义，但我们同样不允许它落入一个心术不正、不择手段的阴谋团伙的手里。我希望你能帮助我们与同盟政府中那些没有参与阴谋的重要人物联络，阻止那些……”

“我们到了，长官！”当一线朦胧暗淡的天光突然洒落在阴冷的暗河表面时，在船尾掌舵的一名原道救世军士兵喊道—这抹微弱的光芒来自影子头顶正上方，或者更准确地说，来自一条几乎与河面呈九十度角的狭长岩石甬道之中。影子在地质基础知识读本里看到过介绍这种地质构造的示意图：雅汶星每隔数百万或者数千万年就会迎来一次地质活动高度活跃期，来自这颗星球深处的红热“血液”会定期从伤疤般的板块接缝处涌出，并在退去之后留下无数像这样的岩浆通道。但奇怪的是，影子既没有在这处岩石甬道里发现梯子，也没有看到起重机或者别的类似设备。“我们要从这儿上去？”他问道。

“不然还能从哪儿走？”关先生仿佛变戏法似的取出了一截成人胳膊那么长的半透明的棍子，就像当年在红海前祈祷的摩西般神情庄重地将它举到齐额的高度，然后又用这玩意儿轻轻碰了碰船舷外的水面。片刻之后，这艘小船便摇晃着脱离了水面，沿着那条笔直的岩浆甬道朝上飞去。

“‘古人’留下的一点儿小把戏……”关先生向影子解释道，“他们在应用物理学的某些领域取得的成就远远超过了黄金时代的人类，但材料科学的发展水平却并不比我们强多少。正因如此，他们就像我们一样被重元素缺乏的问题所困扰，无法发展出足以开展大规模深空远航的工业，不得不被恒星引力束缚在桃花源之中。我相信，像‘饕餮’这样的设备很可能是他们在意识到这一点之后开发出的替代品。”

“显然不太成功，”当小船停止上升之后，影子评论道，“否则他们早就—等等！那是……”

仅仅半秒钟后，一枚大口径机枪子弹就为他的胸口送上了热辣辣的亲吻。