与此同时，在“软木塞”的东南方向两百公里外，一片遍布藻类的湖泊旁，另一群人也正聚在一栋二层小楼的阳台上。

与简陋的“软木塞”不同，被这些人选作聚会地点的是一座名为“银风花园”的货真价实的豪华饭店。简洁却又不失优雅的白色大理石外墙紧贴着大湖的防波堤。在古地球南亚风格的吊脚楼下，是一处很适合午后悠闲垂钓的小型码头；繁复的洛可可式装饰爬满了小楼内的每个角落，就像在年深日久的房屋内蔓延的苔藓与蔓生植物。金灿灿的烛架上插着货真价实的蜡烛，而非用塑料棍和灯泡做成的廉价仿制品。这个阳台也处在一层价格不菲的复合式隔音材料保护之下，可以让将这里选作聚会地点的人们放心交谈，而不必担心遭到窃听。

在摆放于阳台中央的仿古红木餐桌旁，影子正心不在焉地摁着那台配发给安全人员的PDA上的按钮，切换着一份又一份文档，好假装自己正在工作。作为一个标准的急性子，他从来都没有学会如何心平气和地等待，哪怕对方是来自雅汶城的大人物。尽管面前的桌上已经摆上了足足六盘本地的特色菜，但他眼下还是没有一丁点儿胃口，只能让自己的副官龙中尉代劳—话说回来了，这个瘦弱的年轻人解决食物的能力倒是颇为出众，几分钟工夫，他就已经吃下了一盘炭烤翅虾的虾仁和一碟子酸汤浇海藻，此刻正在准备解决一盘子被炸成金黄色的肥硕毛虫。趁着中尉胡吃海塞的当子，影子一遍又一遍地翻阅着今天刚刚收到的报告，试图以此安慰自己，证明自己并非虚度时光。

就像前两个月收到的各种报告一样，今天的几份报告内容也都大同小异：在南风沼泽大区的东南和东北山脉地带，原道救世军和另外几个规模较小的游击队武装在过去二十四小时内总共发动了五次袭击，破坏了两座检查站和一处燃料储存槽，共有三名保卫部队士兵、十二名平民和十五名叛乱分子死亡。除此之外，又新增了五十五个神秘而又致命的罗斯瘟疫确诊病例和一百九十八个疑似病例，还在六处公墓共增添了十八座新坟；大泥河与大鱼河交汇处的洪水还在泛滥，当地民防部门要求调配更多的飞行器协助救灾……

影子恼火地摇了摇头，端起一杯又稀又淡的橘子味利口酒，仰头一饮而尽。在南风沼泽大区的安全委员会的参谋处工作了十二年，又在首席参谋这个位置上混了两年半，他一直以为自己已经见过了各种各样的大风大浪，早就应该练成了处变不惊的功夫。但不幸的是，今年的风浪似乎要比往年大得多，而且变得越来越大、最终脱离他们的掌控……或许正是因为这个缘故，雅汶的那帮官老爷们才将他们的目光投向了这个潮湿偏僻的角落，决定派人来看看这儿到底出了什么事儿。

“请原谅！我们迟到了，先生。”随着雅座的雕花木门在自动化控制设备的操控下安静地朝两侧打开，一个声音柔软得就像用蜜汁浸泡过的女子说道，“我们应该预见到今天的交通拥堵，如果早点儿出发……”

“那你们还是会遇上堵车，‘珊瑚’女士。”影子放下了手中的PDA，对鱼贯而入的三人礼节性地摆了摆手。出于这次任务的保密要求，进来的这两男一女都穿着便装，但或许是由于长期在政府部门任职的缘故，他们愣是把休闲长裤和文化衫给穿出了制服的味道。“今天本市实施交通管制的原因是城外的检查站发现了一批藏在车上的疑似爆炸物，因此我们不得不下令在市区内进行全面搜查，以免发生恐怖袭击。”影子补充说。

“有意思……”那个女人点了点头，摘下了一直戴着的墨镜。由于轻度遗传性白化病的缘故，她的金发就像金银合金一样带着亮丽的淡银色，缺乏色素的双眼活像一对血红色的珊瑚珠。影子认为，这或许正是她代号的由来。

由于“必要的保密措施”，她的两名同伴同样以代号自称，那位个头很高、有着一双蓝得如同暴风雨前天空般的双眼的生态学家自称为“风暴”，而那个身材敦实、双眼的颜色酷似天然铀矿石的传染病学家则管自己叫“辐射”。除此之外，他们也给他起了“影子”这个代号，影子认为这大概和自己那双阴影般的深棕色双瞳有些关系。

“那么您认为，本地区哪些地方的状况在目前可以称得上安全？”“珊瑚”女士问道。

“从理论上讲，没有任何地方是绝对安全的，尊敬的特派员们。”影子拍了拍龙中尉的肩膀，示意他给客人们留点儿可吃的东西，“但至少，作为本地区的首府，白城有着最高的安保等级和最好的卫生防疫条件。尽管小规模恐怖袭击或者零星疫情可能会在城区出现，但我们完全有把握将险情控制在最小范围内。”

“是吗？”代号“辐射”的男人轻轻用指节叩击着他修长而光洁的下巴，“如果我是你的话，我可不会这么自信。或许我该提醒你，你们承诺控制住罗斯瘟疫蔓延的努力正濒临失败，下一轮的大规模扩散只是时间问题。”

“也不一定，”“风暴”摇了摇头，“如果我创建的环境模型没出错的话……”