林公子连忙攀上船沿，一个翻身跳上了画舫。

红袖喘着气，站在原地。她身后，十几个张牙舞爪的官差已经赶到，比黑夜更黑的阴影笼罩了她，但她看着眼前的画舫缓缓向前移动，与自己错开，终于松了口气。

官兵扑了过来，他们手里提着腰刀，一个个跌跌撞撞，刀光森寒而纷乱。

一个官兵被撞了一下，手里的刀从侧面劈过，在红袖脸上划了一道。

血流如注，被雨水冲刷。满面血雨之下，红袖却如释重负，仿佛一切都不复存在，只有眼前的画舫缓缓离开，载着林公子去追寻他的天空之城。

然而，画舫移动，现在只有船尾还在她身前，一只手却从船尾处伸了出来。即使在雨夜里，她也看得到这只手臂的精瘦和苍白。它属于林公子。红袖下意识伸出左手，握住了林公子的手。林公子虽然瘦，手臂却坚定而有力，将红袖拉起。

在乱舞群魔般的官兵们即将淹没红袖的前一刻，她与林公子握在一起，身体离地，衣衫在雨中划过一道弧线，落到了画舫栏杆边。

画舫趁水南下，追逐着不远处飘动的天空之城。

陈云川本来也率领官兵水手上了大船，向他们追来。但他们人多，等全部上船开动，就耽误了不少时间；再加上大船吃水重，顺水漂流时远不如画舫轻盈，很快就被落在了身后。

“方才，多谢姑娘相助。”林公子点燃了画舫里的灯，一边在红袖脸上抹药，一边道谢，“伤口止住了血，没有大碍，但可能要留疤了。”

也不知道他涂的是什么药，脸上格外清凉，甚至感觉不到痛意。至于留疤，她早已不在乎了，这几年岁月如刀，早就摧残了曾经的容颜。

她在意的是，林公子说这话的时候脸上的关切之意。她曾经一度心寒，以为林公子故作陌生，然而此时他的关切无法作假，他额角甚至沁出了细细的汗珠。

红袖掏出手帕，想擦拭他的汗珠，但又觉得过于暧昧，便只递了过去，道：“你擦下汗吧。”

林公子接过手帕，见上面绣着暮晚山水图，笑了笑，道：“真是好看，是姑娘自己绣的吗？”

红袖点头：“很早以前绣的，前一阵子，也靠给人绣画刺字过活。”

“那以后……”林公子低头，看着红袖被纱布包裹的右手——因刚才用力割绳，右手伤口已经破裂，血迹隐隐透出。

红袖察觉到他的目光，把右手放在身后，笑了笑道：“总是有办法的。”

雨水打着河面，刚开始还噼里啪啦，后来就慢慢变成了细密的沙沙声。天空之城在画舫前方移动，速度变慢，呼啸声也减弱。除此之外，天地声息全无，四野格外幽寂。

“对了，”红袖犹豫一下，说出了心里积压多年的疑惑，“你这么多年一直追着天空之城，是为了什么呢？也是跟他们一样为了宝藏吗？”

“这艘——”林公子及时住嘴，似乎在斟酌措辞，“就是你们说的天空之城里，并没有宝贝。一切都是你们臆想出来的。”

“那你为什么……”

林公子撩开船帘，看了眼安静飘动的天空之城，眼神有些恍惚，似乎陷入了某种追忆。过了会儿，他才道：“因为我想回家，只有进了天空之城，才能带我回去。”

红袖想起，很多年前，她在城南草坡遇见林公子，他也是这么说的。原来，这么多年来，他一直在追寻天空之城，辗转多年，却始终不得归途。她原本以为自己的人生凄凉艰辛，但其实，林公子也一直苦苦奔波，受了多少磨难只有他自己清楚。他们是同一条坎坷路途上的两个行人，在路的两旁默默前行，只有在路途转折的地方才偶尔相见，又匆匆离别。

这一瞬间，她对他的怨恨像大风吹沙一样消失了。

但她又想起林公子曾说过要带她一起走。如果那一晚他真的来了，即使路途艰难，但也是并肩而行，并不孤单。眼下，天空之城近在咫尺，要是林公子能够进去，回到家乡，会按照之前的诺言带自己走吗？

她想要问，脑子里又划过小五在院子里弯腰捶打衣服的身影，许多话便又吞回肚子里了。

今时，已经不比往昔。那时候她容色倾城，才艺绝佳，虽身陷青楼，也是万人追捧。但现在，时光如砂，磨掉了一切，长时间的弯腰刺绣使得她脊背佝偻，眼睛视物时也泛着昏黄，油灯的昏烟更在她脸上熏出泛黄的痕迹。她比同样年纪的女孩更显老态。更重要的是，她还有小五，她不能丢下小五，也没人愿意接纳一个容颜老去身子积弱的女人和她多病缠身的儿子。

林公子见红袖欲言又止，正要开口询问，这时，画舫前方的天空之城突然停下，只在空中静静旋转。

“终于！”林公子还没来及得擦汗，把手帕塞进怀里，起身站在画舫船头，仰头看着越来越近的天空之城，脸上布满欣喜，“终于可以回家了。”

等画舫到了天空之城正下方，他把船舱里的另一根铁锚抛下，稳住船身，然后从怀里又掏出一个银白色的金属小球。

只见他的手指在上面划动，每划一道，小球就嗡一声，头顶的天空之城也震动一下。未几，天空之城底部裂开一个圆形孔洞，洞中射出橙黄色的光柱，笼罩整个画舫。

这情形，跟红袖夜逃时，拱桥上降下的光柱一模一样！

红袖看着光柱，泪水滑落。

在光柱之中，林公子转过身，对红袖道：“我要回家了，姑娘珍重。”他张开双臂，双脚离地而起，他身上被雨水浸透的衣袖竟也不垂下，而是向上飘起，仿佛有无形的丝线在拉扯。衣服上滴落的雨珠也缓缓上升。

就此别过。

红袖跌坐船舱，在心里默念。

就在这时，一直被阴影笼罩的船侧角落里跳出一道人影，向上跃起抓住了林公子的脚。

“陈麻子，”红袖惊道，“你做什么！”

陈麻子抓紧林公子的脚踝，身体也被带起，但上升的速度一下子减慢了许多。“红袖，对不起你了……”他说着，仰着头，看见头顶的林公子，语气又变得阴森，“想走？没门！”

林公子连忙用脚踹，正中陈麻子脸颊，但陈麻子即使被踹得满脸泥土，也死不松手。

“我要去的地方，跟你们这里不是一个世界。”林公子仰头看了一眼头顶的天空之城，见它的旋转已经开始变慢，而自己上升速度被陈麻子死死拖住，急道，“你放开！”

“不！”陈麻子大喊，“我知道你要去哪里，带我走！”不知是被踹得疼，还是脑袋晃得发昏，他的喊声里掺杂着哭泣，“求求你，我要去改变一件事情！阿娘啊，我没有吃你！”

这么僵持着，等他们升到一丈高时，天空之城突然停止旋转，静静地飘在空中。林公子面露绝望，低下头看，看到红袖，大声道：“红袖姑娘，快！跳船躲开！”

话音未落，光柱湮灭，林公子和陈麻子掉下来，摔在画舫甲板上。随即，天空之城也像是失去了支撑，直直落下。

巨大的阴影笼罩，呼啸声震耳欲聋。

后来红袖回忆起这一幕，只记得林公子扑过来，拉了她一把，然后带着她跳下画舫落入水中。随后的记忆就只剩下晃动的水面、涌入口腔的冰凉河水，以及身体下意识的挣扎。

在最后的画面里，她看到河里亮起了光。这圈光晕像是某个深渊的入口，天空之城、林公子和被砸散的画舫残骸都沉入了这个深渊中。

红袖醒过来时，躺在岸边，咳出了好几口河水。她身边坐着陈麻子，正失魂落魄地看着河面，脸上一丝生气也没有。

红袖回忆刚才发生的事情，挣扎着坐起来，问道：“林公子呢？”

“走了……”陈麻子喃喃道，“都不见了……”

“他进到天空之城里面了吗？”

陈麻子摇头，道：“没有……天空之城和画舫先沉进河里，他也追过去了，但他没有进去。”

“掉进去了吗？”红袖一惊，看向冰冷漆黑的河面，急道，“能捞起来吗？”

陈麻子转头看着她，目光有些迷惘，道：“他们是从河里消失了，但不是沉在河里面，他们去了……另一个世界……”

“什么另一个世界？”

但陈麻子已经站起了身，似乎自言自语，道：“但一定会再出现的！嗯嗯，一定会！”他这样说了几遍，脸上的迷惘已经消失，取而代之的是坚定和狂热。他握紧拳头，转身离开，但走了几步又回过身，定定地看着红袖。

“我得罪了那个状元，不能继续待在这里了，其实我一直……”陈麻子犹豫了一下，干瘦的脸上露出苦笑，“那我就走了，你要好好照顾自己。”说完，毅然转身，消失在河边的密林里。

“就此别过。”

红袖看着他的背影消失，在心里默念。

她就这么站了一会儿，突然觉得有些荒诞，自己都笑了——一天之间，两个跟她在漫长岁月里恩怨纠缠的人竟都告别而去。他们都有不得不走的理由，只有自己，站在原地，不知何去何从。

哦，还有小五。

想到小五，红袖回过神来，沿着河流向下游走去。天亮后，她遇到了一艘南下的渔船，她便央求船家捎上自己。渔船顺水的速度很快，但船家偶尔停下打鱼，还是花了两天时间才回到小城。到时已是半夜，红袖谢过船家，从码头向家走去。

走到家门口，她去推门，却发现门是虚掩的，一推就开。她心里掠过一丝不详，将门推开，走进院子里。

站在院子中间的，是一个年轻人。

“红袖姐姐才回来啊，”华服的青年露出森白牙齿，笑吟吟道，“我可等你好久了呢。”