身后，传来了官差殴打胡老板的声音。胡老板一边惨哼，一边怒喝道：“你们！等我东山再——我要你们好看！”

“还他娘的东山再起？”官差讥笑着，一棍子下去，正中胡老板脑门，血迸了出来，“也不想想你得罪的是谁？那可是三司使大人啊！三司使大人点名要你新纳的那个小妾，叫红什么来着，以前是花魁那个，你还敢拒绝？我说胡老板，你平时跟个人精似的，怎么就这么不开窍呢？”

红袖身子一震，脚步慢了下来。

胡老板满头是血，却咧开一口白牙，笑道：“你这种……这种奴才，懂个屁……”

官差怒极，一脚把胡老板踹倒，道：“你还敢瞧不起我！也不看看你这府里，平时前呼后拥，人山人海，现在树倒猢狲散。嘿嘿，你娶了那么多房妻妾，现在又有谁留下来陪你了？还不是跟你划清界限，免得被你牵连？”

胡老板努力撑着身子，抬起头，正要骂，却愣住了。

官差也愣住了。

因为红袖走到门头，略微犹豫了一瞬，然后转过身，从容走回大堂，扶起胡老板，给他抹去嘴角的血迹。只见她动作温柔，神态落落大方，竟似一点都不把周围虎狼般的官兵放在眼里。

“你……”官差愣了，“你是谁？”

“官爷有礼，我叫红袖，”红袖盈盈一揖，道，“是胡老爷明媒正娶的妾侍，效六礼之法，有三书为证。”

从初春到暮春，从柳条吐芽到芳华遍地，只过了两个月。但对深陷牢狱的红袖来说，像是过了无数个世纪。五月的时候，红袖被查明与胡老板并无太多钱财上的瓜葛，从牢狱里放了出来。

天空晴朗，春阳傲人。红袖站在牢外，一手扶墙，另一只手搭在额头上。四周太亮了，让她一时分不清今夕何夕。

那时的她，经过两个月牢狱折磨，已经形销骨立，奄奄一息。站了没多久，她就昏了过去。但出奇的是，倒下的一瞬间，她又清醒了。她能感觉到自己向后仰倒，耳旁掠起风声，整个世界急速倾斜。然后，她跌进五月辉煌明亮的阳光里。

或许这就是终点了吧，她想。随后脑袋磕地，昏死过去。

再醒过来时，她感觉自己在上下颠簸，还能听到车轮声。

她躺在一辆破旧马车里，车厢透风，风里带着湿气。外面已经是夜晚了，有些冷。她发现自己身上还盖着一件麻衣褂子，外面看着还好，只是有些寒酸，里面却密密麻麻地打满了补丁。

这件麻衣看着有些眼熟。

红袖挣扎着起来，扶着车厢壁，打开车帘。车辕上正坐着一些瘦削的人影，衣衫单薄，只穿着白色内衬，缩着肩膀，不时扬一下马鞭。车前一匹老马，低着头，吭哧吭哧地前行。

“陈……”红袖见过这个背影，迟疑道，“陈麻子？”

那人回头，正是陈麻子。

“你多休息一会儿吧，”陈麻子转过头，继续赶车，“车厢里有馒头和水，你吃点儿。路还长。”

红袖扶着车厢壁坐下，坐在门前，小腿垂下去。夜风迎面扑来。她往后摸索，抓到了已经干硬的馒头，小口小口咬着，和水吞下去。

她吃着吃着，流下泪来。风一吹，脸上格外冷。

“我是过来买药，往回走时，看到你在街上晕倒了。”陈麻子说。

“谢谢你……”

“都说了，巧合而已。”陈麻子道，“那你接下来怎么办？”

红袖一怔，轻声道：“我想回家。”

“家？胡府吗？我听说胡老板所有财产都被贴了封条，包括那个小宅院。”陈麻子转过头，见红袖脸上两行清泪，却没什么表情，“噢，你是说醉仙楼？可你不是赎了……”说着，他可能想起了当初正是自己把她卖进去的，脸上有些不自然，又转过头去。

红袖道：“不是，我想回家。”顿了顿，补充说，“就是你把我买走的地方。”

陈麻子干笑一声，点点头，道：“我们是在往小城的方向走。”

微妙的尴尬在他们之间弥漫。接下来的一路，两个人都没有说话，四周只有老马慢吞吞行在官道上的蹄声。红袖默默坐着，后来实在乏了，就回车厢里休息。半夜她醒过来了一次，透过被风扯动的车帘，看到陈麻子依旧端直地坐在车辕上。清冷的月光下，他干瘦的背影像是一杆被折断的标枪。红袖看了几眼，睡意再次袭来，又睡了过去。

两天后，他们回到小城。陈麻子把她送到她爹——木匠张老二家，然后挥了挥鞭子，老马鼻子喷出一口气，就要拉车离开。

红袖突然想起一事，犹豫了下，还是对陈麻子道：“你在苏州城里买的药，根本没有人参虫草，都是很便宜的东西做出来的……以后别再上当了。”

陈麻子看着她。良久，老马都不耐烦地在地上磨蹄子了，他才笑了笑，转身上车。

红袖一边回忆他笑容里的苦涩和无奈，一边往巷子里走。突然，她停下脚步，恍然大悟——陈麻子早就知道药房伙计是在骗他，但他受心病折磨，别无选择。

红袖推开门，家里空空****的。“娘？”她喊了一声，犹豫一下，又喊道，“爹？”

都没人回答。

屋子像是已经被废弃很久，蛛网暗结，灰尘满地。红袖小心地走着，在屋子里来来回回转了几遍，终于确认——父母已经不在。

她向隔壁赵屠夫家打听。赵屠夫已经多年没有见过她，一边用怪异的目光扫视，一边叹道：“唉，你爹你娘惨哪。去年秋天，哦不对，是前年秋天，你娘发病去世了，救都来不及救。不过说回来，你爹也请不起郎中了。你娘死后，听你爹说，要去苏州城找你，去了得有十来天吧，回来就跟霜打过的茄子似的。我一问才知道，原来他去找你，看门的不但没让他进门，后来还跟了几个人出来把他打了一顿。下手那个狠！”赵屠夫手一摊，“然后也就病了，没熬过冬天。”

红袖怔怔地听着，想起那年秋天看到的张老二离开的背影，心里空落落的。

这个世界是怎么了？她回到荒弃的家里，迷迷糊糊地想，为什么那些伤害过她的男人最终都落到了悲惨的结局？让她无法原谅，也无法继续恨下去。而她爱的人，又莫名其妙地消失不见。

那继续这么苟活下去，又有什么意义呢？

接下来几天，红袖一直待在家里。她清扫出一小块空地，把家里的陈米倒出来，饿了就吃，困了就睡。许是刚从牢狱里出来，还吃不惯白米，偶尔还吐了出来。

屋外春光灿烂，她却心如死灰。尤其到了晚上，过往的一切如走马灯般在她脑子里回放，有些无比真切，比如黑屋里的折磨，牢狱中的虐待；有些又模糊不清，比如跟林公子相守的那几个夜晚。

这时，屋外突然传来了一阵喧哗声。脚步声从四面八方响起，惊叫声在黑暗里蔓延，看阵势，似乎是哪户人家走了水。

红袖没有看热闹的心情，继续蜷缩着，但声音越来越响，让她无法入睡。于是，她披衣出门，循着人声走去。

对面街道聚集了许多人，举着烛火，影影幢幢。他们都仰着头看向西边的天空，红袖也疑惑地抬头，顺着他们的目光看去。

夜幕中垂着一轮弯月，星子稀疏，云朵漫卷。借着月光，她很清楚地看到，在西边的天幕下，有什么巨大的东西正在掠过。

她眼皮一跳，眯眼看去，这次看清楚了——

那是一座城市，漂浮在离地千尺的高空横向移动，倏忽间隐没在云层中。