半个月后的下午，林公子回去时，马后面拖了一辆板车，上面用稻草盖住，看不清载了些什么。但显然，板车上的东西十分沉重，马拉得吃力，吭哧吭哧喘气，地上也压出了明显的车辙。

打那之后，林公子就再也没有出现在城中。

又过半月，一个斜阳欲老的黄昏，红袖正准备回房，看到一个人影走进了醉仙楼。虽然那人低着头，鬼鬼祟祟，但红袖是一眼就认出了他——杨铁匠。

在红袖还没进醉仙楼时，家离杨铁匠的铺子不远，加上与杨铁匠的女儿杨小兰同龄，常过去玩耍，因此对杨铁匠特别熟悉。她也知道杨铁匠平日里木讷着脸，整日埋头推拉风箱，却有个爱嫖的恶习，每月总会把辛苦打铁的钱用作嫖资。为这，家里人不知跟他闹过多少回。好几次红袖过去找杨小兰耍，坐在门口编草环，都会听到那个泥房子里传来的歇斯底里的哭喊和咆哮。

现在看到杨铁匠进来，红袖心里一动，走到楼梯处。

杨铁匠沿着折梯，低头上楼，与红袖擦肩而过时，忍不住多看了红袖几眼。

女大多变，红袖的模样、身材早已长开，且经过三年的才艺教授和礼节训练，气质变化翻天覆地，早已不是当年皱巴巴的小丫头。杨铁匠没有认出她来，但他知道这样的容色，哪怕是自己一辈子不吃不喝，埋头打铁，也不可能碰得着，便只能尽力多看。那目光若有形质，恐怕早已将红袖来回摸了个遍。错身而过后，他才不舍地收回目光，进了三楼七号房。

三楼七号，是紫罗姐姐。红袖思忖着，唤来小厮，耳语几句，小厮便上楼去敲门。

紫罗探出头来，一脸不耐烦。小厮指着红袖这边说了几句，紫罗才心不甘情不愿地出了门，一边整理衣衫一边走过来。

房间里传来杨铁匠的催促声。

“冤家你就先等等吧，”紫罗冲屋里媚声道，“等我回来，不把你治得服服帖帖！”走到红袖身前时，声音兀地变冷，“哟，花魁姑娘，找我这个下等花娘干嘛？”

其实紫罗生得并不丑，相反，五官颇有几分清秀，眼里春水流淌。只是右侧脸颊上有一条胎记，猩红色，像从血管里爬出来的蜈蚣，钻破皮肤，嵌在颊侧，看着颇为惊悚。因此她只能当花娘，接一些农夫铁匠之类的客人，久而久之，不免心里有怨，对待刚进青楼就芳名遍传的红袖，总是语中含刺。

“紫罗姐姐，”红袖不理会她话中的嘲讽，“妹妹有事相求。”

“这我可当不起。”

“姐姐是前辈，请万不要推迟。”红袖解下腰侧的玉佩，悄悄塞进紫罗手中，轻拍两下。

紫罗愣了愣，掌心温润的质感告诉她，这块玉价值不菲。她左右看看，笑呵呵道：“妹妹见外了，有什么事，就直说吧。同在一个屋檐下，姐妹情深，姐姐还能不帮你？”

“适才进屋的杨铁匠，是姐姐的客人吧？”

“妹妹对这等粗汉也有兴趣？”紫罗斜睨着红袖，嘴角勾起怪异的笑，那条猩红胎记也因此扬起，像是在蠕动，“要是妹妹真想试试这种粗鄙莽汉，这个生意我可以让给妹妹的，分文不抽。小事一桩，妹妹尽管开口。”

红袖按捺住胸口的怒意，笑道：“哪敢跟姐姐抢生意。我是想拜托姐姐打听一下，他前不久接了一桩活儿，是定制的什么农具，还有，让他做农具的……那个人是谁？”

紫罗揣了玉佩，上楼进房间，不一会儿就传来呻吟之声。这恐怕是故意叫出来给红袖听的，其中意味，红袖自然领会。她心有不齿，冷笑两声，回到自己房间，又想起两次见到林公子的情形。三年一晃而过，自己从黄毛丫头到妙龄之年，他却似乎没有丝毫变化，从容貌到神情，仿佛时光在他身上停滞了。

她这么想着，浑不觉已经过了一个时辰。门被推开，却是紫罗踉跄着走进来，红袖赶忙过去搀扶。

“这该千刀杀的铁匠！”紫罗坐到软布椅上，喝了口茶，连声咒骂，“不知道憋了多久！一身的力气全往我身上使，我是他铺子里那些铁疙瘩吗？我是风箱吗？这一单活儿接了，接下来三天不能接客人！妹妹，姐姐可是一边忍着疼一边帮你问的，那铁匠刚开始不肯说，一门心思在我身上撒野，后来姐姐软磨硬泡，才套出话来。”

红袖静待她说完，才道：“妹妹知晓了，妹妹领这个情。”

紫罗看她一眼，再喝口茶，才慢吞吞地说：“让杨铁匠做农具的人，姓林，来历不清楚，据说是住在城南三里外。一个人，神神秘秘的，也不跟人不打交道。还有，他让杨铁匠做的东西都很奇怪，说是农具吧，却不是锄铲锹犁之类。杨铁匠打了一辈子铁，也没见过那些东西，说不上来是什么，只知道有的是圆盘，有的是链条，还有锯齿……但那林公子出手阔绰，付了重金，他还是玩命儿赶了出来。”

听了紫罗的话，红袖心头疑惑更深，茶饭无味。

巧的是，没过几天，胡老板派轿子来接红袖去他的私邸。红袖本来有些烦乱，但突然想起，去胡老板宅邸途中要经过城南，便欣然同意。红袖上了轿，出城几里，便伸手让轿子停下，说要小解。

城南野木众多，杂草丛生，寻个草木多的低凹处就可解决。胡老板的手下要跟过来，红袖盯着他，冷冷地道：“你要看着我解衣吗？我不介意的，你可以跟上来，到时候我自会跟胡老板夸你护卫忠诚，尽责尽力。”

那手下听得脸上冷汗直流，想起胡老板虽体胖面善，但最容不得别人沾染他的女人，曾经有个伙夫戳破窗纸，偷看他的小妾洗澡，第二天眼珠子就被挖了。他连忙后退，说：“姑娘请自便。”

红袖哼了一声，迈步往前，很快就被草丛遮住。城外风大，枝叶窸窸窣窣，一片翠绿间，已经完全看不到红袖的身影了。

红袖涉草往南，过了几个草坡，再穿过一条浅浅的溪流，就看到了蜿蜒前行的小路。

过溪前，她把绣花鞋脱下来，赤足涉过清凉的溪水。几条小鱼顺水游下，胆子颇大，在她洁白的脚踝处嬉戏。鱼吻留下的轻痒让她一阵发笑。小鱼游走后，她才上岸，却没再穿鞋，沿着小路前行。

越往前，地就越不规整，有上下错落的，有左右裂隙的，像是一张被揉过的陈旧的纸。红袖想起一个月前的地震，这片土地应该就是地震的正中心。她越走越慢，但好在不到半个时辰，她就听到了掘土声。

嗤，嗤，嗤……一下一下，极有规律。

红袖爬上一处土坡，顺着掘土声看去。远山近水一刹那变得模糊，翠绿的天色退成遥远的背景，在视野的正中间，只有一个人的身影如此明晰，如此近，仿佛触手可及。

林公子长衫束发，正坐在一处草坪上，安静地看着书。

离他不远，有一匹被蒙住眼睛的马正围着磨盘转圈。看仔细后，才发现那其实不是石磨盘，而是一个圆铁盘，边缘有许多凸起的铁块，间距相等。而套在马身上的链子也非常特别，是有许多空隙的铁链，马拉动铁链时，圆盘的凸起块与铁链的空隙完美嵌合，因而使圆盘转动。圆盘又带动底下的几个小圆盘，小圆盘上有的铸有铁锹，有的接着木桶，马来回拉动，铁锹便铲土，上扬，土落入桶中；桶中的土到了某个重量，又被拉着上升、翻转，把土倒到一旁。挖出来的土已经堆成了一座小山。

这些复杂的操作，竟不需人力。

林公子正看着书，突然抬起头，看到了呆呆的红袖。

他放下书，站起来，长衫在山风中浮动。红袖脸上蓦地涌起一层血色，心乱如风中摆柳，不知说什么好，转身便欲走。

“红袖姑娘，你好。”林公子的声音从背后传来，“又见面了。”

又见面了。

这四个字如同咒语般让红袖停下脚步。一群飞鸟振翅飞过，山风变得冷冽，两人的衣裳猎猎鼓**。红袖背对着他，不敢回话，不敢转身。风继续吹，渐渐地，她感觉脸上有些发凉。

原来是自己哭了。

原来不管心里觉得怎么怨恨，怎么遗憾，在听到“又见面了”这四个字时，还是会哭泣。

原来，他还记得自己。

红袖抹去眼泪，调匀气息，转身盈盈一拜，道：“又见面了，林公子一向可好？”