老鸨没有急着让红袖接客，而是给她遍请名师，琴棋书画，诗词歌赋，无一不授。巧合的是，教红袖吟诗唱词的，正是她幼时趴窗窥学的那位先生。红袖盈盈一礼，道：“先生安好。”先生一愣，问：“你还记得那首《春江花月夜》吗？”红袖当即背诵全诗，仍是一字不差，先生怔然良久，最后又是长叹一声。

学了三年，红袖已到了二八年华，容色更是冠绝一时，才艺也不输花魁。老鸨见时机成熟，就请画师照着她的侧影描摹肖像，印了数千份，让人在河边派发。这些画像或沿河南下，或逆流北上，传到了中原各个富庶之地。一时间，红袖的名字举国传颂，有富商专门乘船而至。最终，那个姓胡的肥胖老板以一千两白银和五株血珊瑚，加上坐拥江南七座钱庄的身份，得到了红袖的**。

而这一切，红袖都不知晓，她在红帐罗**想到的，是那个清淡如烟的林公子。

他在河边倚栏眺望的样子，其实已经模糊。但那抹整个轮廓的剪影，就像是用刀子在心里刻出来一样，越是过得久远，越是深刻。

她打听过，林公子在小城里逗留了数日，派了很多人去寻找所谓的天空之城，但最后没有结果，就离开了。再过一阵，又听说有人在下游某个淤滩找到了那艘画舫，但人去船空，里面腐迹斑斑，像是荒废了几十年一样。看到的人赌咒发誓，说木质空朽，一脚就踩空了，摔得他够呛。但人们根本不信，因为那艘船才消失了几天而已。

那座飘渺的天空之城，依旧飘**在传说里。

她这么想着，然后屋门被推开，胡老板走了进来。

在被压着的时候，她脑子里想的，依然是林公子。

最初的那段日子，红袖是醉仙楼的头牌，住在天字一号厢房里，客人非富即贵。老鸨为了延长她的价值，并未刻意追求生意红火，而是安排每月只接一客，而其中，胡老板是最经常来的客人。他甚至想过把红袖赎出去，但他已有很多房妻妾，加上醉仙楼不愿放走这个招牌，此事也就不了了之。

大多数时候，红袖就在厢房里练琴读诗，偶尔也倚在门外栏杆上，看着街面上人潮川流不息。

醉仙楼临河而建，潺潺水声终年不绝，听得久了，红袖会觉得那是从梦里流出来的声音。而梦里，除了这些清幽细语的水声，还有一个独立栏前的男子……

她摇摇头，不再去想。

就算再怎么日思夜想，也终究是南柯一梦，梦醒，那道人影就会变得跟水面一样**出模糊的涟漪。

门外栏杆前，除了红袖，还有许多姐妹。不过她们却不像红袖那样一月只接一个客人，都是久经风尘，只盼着客源广进，因此大多穿得暴露，白生生的手臂和大腿在红木栏杆后若隐若现。路过的男子多半会仰头上瞧，有钱的被她们招过来，囊中羞涩的便只能暗吞几口唾沫，依依不舍地离开。

红袖不与她们为伍，因此站在栏杆右角，手托香腮，舒眉凝眸，呆呆地看着流水如梦，云天一色。

这三年光阴逝去，也恰如流水，远去不再。

这一日，正发呆时，忽听身边姐妹们一阵聒噪，纷纷举手向河边招摇，叫道：“公子，来楼上玩一玩啊。”

“舟车劳顿，洗一洗风尘吧。”

“来呀来呀……”

莺莺燕燕的声音向下传去，一时间，街面上热闹非凡。

红袖以前也见过这阵仗，多半是遇见俊俏公子哥儿了。都说婊子无情戏子无义，但戏子愿意演好唱本，姐儿也爱俏小生，多少风尘佳话，便说的是这一类。遇见长得俊俏的，甚至有风尘女子宁愿不要嫖资，也愿春风一度。

但很少有这种满楼女子同时招摇的情况。

红袖好奇，扭头去看，看到街上一位白衣公子正骑着马从石桥上经过。马匹神骏非凡，也是一身纯白鬃毛，四蹄健壮，顾盼生风。而那公子，提着缰绳，脸上是懒洋洋的表情，但剑眉星目，脊背挺直，长衫随风微微扬起，俨然浊世佳公子的风采。

不过红袖也不是肤浅之人，看了两眼，便收回目光，继续望着云天。但过了几瞬，她突然心里一动，连忙低头看向那公子，顿时心脏都快停止跳动了。

那是林公子！

是的，时隔三年，她没有忘记这张脸。因为多少次梦里相见，远隔长河，河面大雾弥漫，那张脸虽然总是模糊，但现在一看到他，顿时雾散烟逝，一切都明晰起来。

但林公子并未注意到她，依旧慢悠悠地打马而过，眼眸微眯，不知在想什么。栏杆前的姐妹们叫得更起劲了，连连挥手，有些连露骨之言都叫嚷了出来。

骑马倚长桥，满楼红袖招。

到了晚间，红袖实在忍不住，吃过饭，便去问相熟的绿莺姐姐。

“怎么，你这个小妮子也动心了？”绿莺打趣道，“你平常可是谁都瞧不上的，胡老板那么有钱，赵公子那么有才，你都是一脸哀怨，今儿个是怎么了？”

红袖不理绿莺的打趣，又问了一遍，绿莺才说：“好吧，我帮你问问。”

过了一个时辰，绿莺才终于回来，掩嘴笑道：“小妮子你一贯冰雪聪明，这次可走了眼。那人姓林，却不是什么公子，也不是文人雅士，只是城南一粗鄙农夫而已。”

“城南？”红袖一愣，“就是前几天地震的那里吗？”

“对，地震是城南发生的，那农夫的地可能也被震坏了吧。”

红袖摇摇头，“他不可能是农夫。”

“怎么不可能，你瞧他白天打马而过多么潇洒，其实只是去铁匠铺订了一批农具。姐姐跟你说，对这种人别上心，都是装出来骗小丫头的。以前有个姐妹，叫荷香，夜夜出去私会，但那冤家表面清高，愤世嫉俗，其实只是一个街头打架的混混，最没骨气。荷香被抓住后，老鸨子带着几个壮汉去找那冤家，他倒好，二话不说就跪在老鸨子面前，连声说是荷香勾引他。老鸨子倒也没说什么，只转身看着荷香，问，这种人值得吗？”

红袖听得入神，问：“那后来如何？”

“唉，也是那姐妹可怜啊。私会情郎这事儿说来浪漫，但到底是青楼忌讳，荷香被罚三天不给吃东西。这还好，只是她打那以后，每日里以泪洗面，再无笑颜。你想，来青楼的人，那个不是找乐子的呢？谁愿意看一张苦兮兮的脸？她以前的相好也渐渐不找她了，加上吃得少，哭得多，自然老得也快，没多久就从头牌降到花娘。你想象不到花娘的遭遇，被逼着天天接客，染了病，就卖给下等妓院。再后来，我也没见过她了。”

听绿莺说得唏嘘不已，红袖心里也波潮起伏。同是天涯沦落人，一旦堕入红尘，再难翻身，一般青楼女子都会互相帮衬着。听到这桩惨事，红袖难免感同身受，久久无言。

这时传来龟公叫客的声音，绿莺听到自己的名字，便往外走。

“等等，”红袖伸出手，拉着绿莺衣摆，“那个混混，后来怎么样了？”

绿莺脸上浮起几缕冷笑，道：“他坟前的草，恐怕已经有几尺高了吧。”

“是你做的？”

绿莺摇摇头，把衣摆拉出来，“这条街上的姐妹都凑了钱。”走到门口时又转过身，一字一句地道，“好教世人得知，青楼姑娘，命贱人不贱。”

往后的几日，红袖一直心不在焉，趴在栏杆上思绪纷乱。她相信绿莺姐姐没打听错，但让她承认林公子只是一介农夫，也是万万不能。记忆中的林公子淡然如烟，倚马过桥的林公子更是风姿卓然，都不是终年土里刨食的模样。

林公子倒是有好几次路过，都是匆匆骑马去骑马回，听人说，是去催城东杨铁匠的进度。瞧他的神色，一次比一次眉头紧锁，似乎杨铁匠给他定制的农具至关重要，且马上就要用到。