宁珩之收回视线，他并不意外欧阳晦的出手。

孙炎被迫乞骸骨之后，欧阳晦在内阁的话语权进一步降低，再加上天子对沈望的器重人尽皆知，沈望入阁一事稳步推行，还有多少人愿意来烧这位年迈次辅的冷灶？

几乎所有人都在等着欧阳晦辞官归乡。

在这种氛围之中，欧阳晦心里有怨气似乎是很好理解的事情。

只不过在宁珩之看来，欧阳晦此刻横插一脚对于沈望来说不一定就是好事。

原因很简单，天子最忌讳的一点便是臣子心怀怨望。

这怨望二字足以毁掉一个人的仕途。

虽说欧阳晦本就离退出朝堂不远，但今日他的表态或许会引发天子对沈望的不满。

一念及此，宁珩之便决定静观其变，暂时压下亲自下场的念头。

旁人却难以如此冷静，卫铮听闻欧阳晦所言，面色一沉道：“阁老，漕衙稽查乃为保障漕运畅通，何来过度之说？即便偶有差池，亦属执行细则之难，岂能因噎废食，反诬漕衙滥用职权？蒋总督执掌漕运多年，功绩卓著，其奏本字字公心，岂是避重就轻？”

“偶有差池？”

欧阳晦抓住对方话语中的漏洞，当即穷追猛打道：“卫尚书此言未免过于轻率！蒋总督奏本只弹劾薛淮，却对漕衙自身有无过错视而不见，盐商若非忍无可忍，何以舍近求远自增成本？此非薛淮煽动，实为漕衙苛政逼迫所致！若只一味打压盐商，不究漕衙之失，无异于扬汤止沸，今日压服两淮，明日祸起他处，漕运永无宁日！朝廷威仪，当建立在明察秋毫秉公处置之上，而非偏听偏信一味弹压！”

卫铮眉头紧皱，对方毕竟是内阁次辅，只要天子一天没有明发圣旨令其告老，对方在朝中说话的分量就是要强过他这个刑部尚书。

而且最关键的是欧阳晦始终抓着漕运积弊这一点不放，卫铮很难强行反驳，盖因漕运衙门确实存在很多积弊，这也不是蒋济舟个人的操守问题，或者说每一任漕运总督都会面对这样的难题，却始终没人能够肃清风气。

欧阳晦见对方闭口不言，便顺势说道：“盐漕之争本可控制于江南一隅，然而蒋总督将此争端形成弹章，无异于将地方之疥癣，放大为庙堂之痈疽。此非为陛下分忧，实乃将难题与压力尽数推至君前。再者，其奏章将薛淮描绘成动摇国本之祸首，却刻意淡化漕衙自身之问题。此等偏颇之词若贸然采信，恐寒江南商民之心啊！”

天子神情肃然，表面上似乎没有明显的情绪波动，但是众位高官比较熟悉天子的性情，如何不知欧阳晦这番话才是真正的杀招。

他点出了蒋济舟这封奏章最大的问题，那便是将原本可控的地方矛盾捅到中枢，逼得天子做出决断。

从目前的局势来看，漕运衙门的处境还没到万分危急之时，说到底两淮盐商与漕运割裂只为自保，毕竟谁也经不起漕衙的刻意针对，否则他们不会平白增加自家商号的货运成本。

换而言之，蒋济舟有更加合适的手段应对此事，而他将盐漕之争的影响扩大化，甚至直接交给中枢处理，无非是因为他知道漕运的重要性，笃定朝廷承担不起运河动乱的后果，所以选择这种最简单最省事的法子——只需天子一道圣旨申饬薛淮并且解散两淮盐协，这场风波自然就会平息。

然而……朝堂之上哪个不是人精，谁会看不出他这点小心思？

漕运关乎国本不假，但是你敢把天子架在火上烤，无疑是自寻死路，当今天子若有那等胸怀雅量，宁珩之也不至于处处谨小慎微如履薄冰。

吏部尚书房坚心思翻涌，他敏锐注意到天子此刻的沉默暗含深意。

身为执掌百官考评大权的天官，房坚素来不愿牵涉朝中宁党和清流之争，他真正在意的只有天子的观感，因此原本不想在这件破事上表态。

不过随着欧阳晦的一番慷慨陈述压得卫铮等人哑口无言，他意识到天子的态度或许在发生偏向，遂斟酌道：“陛下，欧阳阁老所言不无道理。蒋总督执掌漕衙，职责首在确保漕运畅通，然其非但未能消弭纷争，反而进一步激化矛盾，此举确有不妥。”

欧阳晦心里冷笑一声，这位房尚书多年如一日，风往哪吹就往哪倒，他已经见怪不怪。

他知道自己今日下场多半不为天子所喜，然而循规蹈矩几十年，总不能带着一腔怨气告老归乡，他还想多活几年呢。

但是话说回来，他不会一直替沈望说话，能够恶心一下宁党中人便已足够。

“陛下。”

宁珩之终于站了出来，他沉稳地说道：“江南之事看似商贾之争，实已触及国本。漕衙代表朝廷行使稽查调度之权，此乃太祖钦定之制，若各地商贾皆效仿两淮盐商，结社抗拒官府，朝廷法度威严何在？届时纲纪废弛，必然会天下大乱。蒋济舟身为漕运总督，其奏章即便言辞激切，亦是出于公忠体国之心。薛淮之责在于未能有效约束地方，当下朝廷应明确支持漕衙权威，勒令盐商协会解散，恢复漕运旧制。细节可容后议，但大义名分不可有失。”