不料，水秀已开朗地笑起来，落落大方地对着昭衡帝道：“皇上您误会啦！”

“我们在宫外就认识的，是共过患难的朋友嘛！”

她语气坦荡，眉眼弯弯，完全没有寻常女子谈及外男时应有的羞涩或扭捏，纯粹是将袁驰羽视作了可以互相帮助的伙伴。

“朋友之间互相帮衬，不是很正常吗？”

“朋友”二字，如同细针，轻轻扎在袁驰羽心口。

他原本到了嘴边的解释之词瞬间咽了回去，脸色几不可察地黑了一分，薄唇抿紧，只绷着脸，对着昭衡帝再次拱手，声音硬邦邦的：“臣……确是顺路。”

这一切，都被水仙清晰地看在眼里。

妹妹的浑然不觉，甚至全然坦荡，与袁驰羽那瞬间僵硬的脸色形成了鲜明对比。

水仙心下立刻了然。

这位桀骜不驯的小侯爷，对她这个懵懂的妹妹，竟是存了几分真心的。

她心中念头飞转，面上却丝毫不露端倪，只是温柔地笑了笑，打圆场道：“原来如此。秀儿性子直率，在宫外时想必多蒙小侯爷关照，本宫还未寻机谢过。”

水仙言语得体，既全了袁驰羽的颜面，未曾点破他那点隐秘心思让他难堪，也轻轻将话题带过，化解了眼前的微妙气氛。

昭衡帝看看一脸坦荡的水秀，又看看面色紧绷，耳根红晕未褪的袁驰羽，只觉得有趣，哈哈一笑，也不再深究，转而问起西北军务。

不多时，乳母嬷嬷们抱着永宁和双生子清晏、清和过来请安。

袁驰羽抿着薄唇，借机退下。

昭衡帝带他过来，本就是为了调侃，并无重要事，于是颔首放他离开。

等袁驰羽一走，殿内顿时只剩下了自家人。

礼和宫里充满了孩童的欢声笑语。

昭衡帝将永宁抱在膝头，听小女儿叽叽喳喳地说着童言稚语，冷硬的帝王面容柔和得不可思议。

水仙则俯身逗弄着咿呀学语的双生子，看着他们白嫩的小脸上露出灿烂的笑容，眉眼间染上毫不作伪的温柔。

水秀在一旁含笑看着这温馨圆满的一幕，不时上前逗弄几个小团子，她爱屋及乌，对这几个由亲姐姐诞下的小家伙喜爱得不得了。

水仙看着围绕在身边的孩子，感受着昭衡帝不时投来的，甚至饱含爱意的目光，心中不是不柔软的。

这世俗意义上的天伦之乐，以及帝王专宠，是她前世颠沛流离时想都不敢想的奢望。

然而，那份因前些日与水秀聊天，她心中对自由的渴望，依旧在不经意间涌上心头。

她拥有的越来越多，可却从未拥有过真正的自由……

昭衡帝则完全沉浸在这份莫大的幸福之中。

娇妻在侧，儿女绕膝，他只觉得人生圆满莫过于此。

昭衡帝看着水仙温柔娴静的侧影，心中爱意汹涌，只觉得为了守护这份美好，他可以付出一切。

是夜。

昭衡帝留宿礼和宫。

被翻红浪，月上枝头，缠绵方歇。

水仙体力消耗殆尽，她甚至都未有精力与昭衡帝温存叙话，眼皮劳累地阖上，很快便沉入梦乡。

昭衡帝却因白日处理政务，加之晚间与水仙缠绵，心绪浮动，睡得并不沉。

朦胧间，他再次醒来，下意识地望向枕边人。

月光如水，静静流淌在水仙恬静的睡颜上。

她的梦境似乎并不平静，纤长的睫毛微微颤动。

水仙近日来对自由的渴望，在她梦中仍未停歇。

白日里水秀描绘的宫外热闹景象，与她记忆深处青楼里那些绝望的画面交织翻涌。

最终，却汇聚成了崭新的梦境。

她梦见自己推行女官新政后，无数女子得以走出深闺，读书明理，凭借自身才华赢得尊重与立足之地的景象……

这愿景，驱散了梦魇，带来了力量。

睡梦中的水仙，唇边不自觉地泛起一抹带着憧憬的浅笑。

昭衡帝恰在此时睁开眼，捕捉到了这抹笑容。

他心神剧震，此刻的昭衡帝无比确信，他的仙儿，定是因深爱着他，才会在睡梦中露出如此幸福的微笑。

他小心翼翼地俯身，极轻，极珍重地吻上那含笑的唇瓣。

“仙儿，朕必不负你。”

他在心中默念，随即心满意足地将她更紧地拥入怀中，仿佛拥住了全世界的圆满，沉沉睡去。

而他怀中，看似安然入睡的水仙，于无人知晓的梦境深处，正为她心中那片更广阔的天地，勾勒着波澜壮阔的愿景。

她或许未曾拥有过真正的自由，但她相信在她的努力下，越来越多的人可以拥有……