时辰尚早，礼和宫里却已然井然有序。

今日，有件大事。

水仙身着明黄色常服，头戴凤钗，通身气度沉静。

水秀则换了一身较为正式的藕色宫装，站在水仙身侧，不见丝毫怯懦，眼神清澈，举止落落大方。

“姐姐，我这样……可还得体？”

水秀微微侧首，小声问水仙，带着点少女的娇憨。

水仙替她正了正鬓边一枚简单的珠花，目光柔和：“很好。”

水仙细心叮嘱，“太后面前，不必过分拘谨，亦不可失了礼数，坦然自若便可。”

一行人簇拥着皇后銮驾，前往慈宁宫。

昭衡帝早在慈宁宫等她过去。

永宁和双生子也被乳母抱着同行，准备拜见皇祖母。

慈宁宫内，檀香弥漫。

太后端坐于主位之上，历经风波后，她眉宇间少了几分往日的凌厉，多了些沉静与审视。

婉妃、德贵妃等高位妃嫔早已按品级坐定，见帝后进来，纷纷起身行礼。

“臣妾（儿臣）参见母后，母后万福金安。”

昭衡帝与水仙率先行礼。

“孙女参见皇祖母。”永

宁像模像样地跟着行礼，奶声奶气，引得太后脸上不由得露出笑意。

双生子也被乳母抱着行了礼。

“都起来吧。”

太后声音平和，目光掠过水仙，最终落在她身旁的水秀身上。

“这位便是皇后的妹妹，水秀姑娘？”

水秀上前一步，依礼跪拜，声音清脆悦耳：“民女水秀，参见太后娘娘，太后娘娘千岁金安。”

“平身，到近前来，让哀家瞧瞧。”

太后招了招手。

水秀依言起身，步履稳健地走到玉阶之下，微微垂首，姿态恭敬却不卑微。

太后仔细端详着她，见她眉眼灵动，眼神清澈坦荡，又见她站姿、行礼皆颇有章法，显然是水仙用心教导过的。

“嗯，是个齐整孩子。”

太后点了点头，语气听不出喜怒，“在宫中住得可还习惯？”

水秀恭敬答道：“回太后娘娘，宫中一切皆好。皇后娘娘对民女关怀备至，皇上亦恩泽庇佑，民女感激不尽。”

这时，坐在下首的婉妃笑着开口，声音依旧是那副柔婉的调子。

“皇后娘娘与妹妹姐妹情深，真是令人羡慕。只是……”

她目光似有若无地扫过水秀，“这宫中规矩森严，不比外头自在。水秀姑娘初来乍到，怕是多有不便，需要时时小心学着吧？”

这话看似关怀，实则暗指水秀出身低微，隐隐带着贬低之意。

水仙眉头几不可察地一皱，正欲开口，却见水秀已抬起头，面向婉妃，脸上带着不卑不亢的微笑。

“谢婉妃娘娘关怀。”

水秀声音清晰，态度从容，“太后娘娘仁德泽被后宫，皇后娘娘更是慈范天下，堪为女子表率。”

“宫中规矩，在民女看来，并非束缚。民女有幸入宫陪伴姐姐，正可借此良机，潜心学习宫中礼仪德行，以补自身不足，心中只有感激，不敢言不便。”

她这番话，既捧高了太后和水仙，又巧妙地回应了婉妃的“不便”之说。

水秀聪明地表示自己是来学习的，姿态放得低，却滴水不漏，反而衬得婉妃方才那话有些小家子气。

婉妃捏着帕子的手指紧了紧，却不好再说什么，只得干笑两声：“水秀姑娘真是伶牙俐齿，懂事明理。”

太后面上不动声色，心中却对水秀又高看了一眼。

这丫头，不仅模样好，心思也灵透，应对得体。

她看了一眼端坐凤位、神色平静无波的水仙，心中暗忖，这对姐妹，都不简单。

又叙话片刻，众妃便识趣地告退。

太后却开口道：“皇后和水秀留下，陪哀家再说说话。”

待众人退去，殿内只剩下太后、水仙与水秀，以及几个贴身伺候的心腹宫人。

宫人重新奉上香茗与茶果。

太后端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，目光再次落在水秀身上。

“哀家瞧着你，倒是个通透孩子。你姐姐……将你教导得很好。”

水仙心中一紧，不知太后目的，面上依旧温婉，微微欠身。

“母后过誉了。秀儿天性纯良，臣妾不过稍加点拨。”

太后放下茶盏，看向水仙，语气变得有些悠远，隐约透着点拨。

“皇后之位，坐上去风光无限，但其中的分量，唯有自知。”

她目光深邃，仿佛能看透人心，“你如今行事，恩威并施，颇有章法，前朝后宫，渐入佳境。”

“皇帝对你……亦是全心信赖，毫无保留。”

水仙垂眸，恭敬聆听。

太后话锋却微微一转，带着一种历经世事的沧桑，以及对水仙的警醒。

“只是，水满则溢，月盈则亏。有时候，过于完美，反倒失了真意。情深不寿，强极则辱。你可明白？”