帝王圣诏：革新后宫官制，设立女官体系的消息，迅速传遍了京城，继而以更快的速度飞向大齐的四面八方。

茶楼酒肆，街谈巷议，几乎所有人都在谈论此事。

“听说了吗？皇上和皇后娘娘下了旨意，要开考女官了！”

“何止听说！圣旨上写得明明白白，只要是良家女子，通文墨、晓技艺、品性好的，不论平民还是……还是那什么籍，都能去考！”

一个穿着半旧儒衫的落第秀才，激动地对同桌人比画着，他家中恰有一妹，颇通算学，却因家境贫寒，前途渺茫，如今竟似看到了一丝曙光。

“皇后娘娘真是菩萨心肠，活菩萨啊！”

一个提着菜篮的妇人抹了抹眼角，“我家那丫头，手巧，绣活好，以前只觉得能找个好婆家便是造化，如今竟也有机会去考个官身，光耀门楣了？”

“可不是嘛！这不仅是给宫里头选人才，更是给了天下女子一条新路！皇上、皇后娘娘此举，功德无量！”

尤其是对于那些身处底层，空有才华却因出身或性别而无法施展的女子而言，这道圣旨不亚于一道划破黑暗的曙光。

许多人家翻出了积灰的书本，开始督促女儿识字明理。

一些原本只能依附父兄、等待嫁人的少女，眼中第一次燃起了希望的火焰。

水仙的贤名，随着这项深得民心的德政，被推向了新的高峰。

“皇后仁德”“皇后睿智”的赞誉，在民间口口相传，其声望之隆，甚至隐隐超过了某些在朝官员。

京城外五十里，官道旁的一间客栈内，人声鼎沸。

结束了一年边关历练、风尘仆仆回京述职的义信侯袁驰羽，正坐在靠窗的位置。

他身边，坐着一个做男装打扮，却难掩眉眼灵动的少女，正是偷偷溜去边关见识世面，结果被他逮个正着，“押送”回京的水秀。

水秀百无聊赖地戳着碗里的米饭，耳朵却竖得老高，听着邻桌几个戴着敷面锦帕的女子兴奋地交谈。

“张姐姐，你可要去考那女官？我爹爹已经答应让我去试试了！”

“自然要去！皇后娘娘为我们女子开了这般先例，若不去尝试，岂非辜负娘娘一片苦心？我近日都在家中温书呢！”

“听说若能考中，便有品级俸禄，还能在宫中行走，见识大世面！皇后娘娘真是我们的恩人……”

听着那些女子言语间全是对自家姐姐毫不掩饰的崇拜与感激，水秀只觉得与有荣焉，胸中一股自豪感油然而生。

她忍不住用胳膊肘碰了碰旁边那个戴着宽檐斗篷，刻意遮掩容貌身形的袁驰羽，压低声音，带着几分炫耀的语气。

“听见没？看我姐姐多厉害！一道旨意，就让这么多人高兴！我也要好好备考，做个女官，给姐姐争气！”

袁驰羽抬起头，斗篷的阴影下，露出那张经过边关风沙磨砺，越发英俊硬朗的脸庞。

他瞥了水秀一眼，见她眼睛亮晶晶的，满是憧憬，只轻嗤一声，状似无意地提醒道：

“圣旨上说了，女官需得是未婚女子。而且，入选后前三年需专心职守，不得婚嫁。”

水秀神经大条，完全没听出他话里的试探，用力点头：“我知道啊！规矩我都看明白了。反正我还小，才不急着成婚呢。”

“姐姐说了，女子立身之本，不只在婚嫁一事上，若能凭自身本事立足，腰杆子才硬……”

她絮絮叨叨，复述着水仙教导她的话。

袁驰羽听着，心里莫名有些不是滋味，冷笑一声打断她：“是，你长姐还说了，你家只招上门女婿。”

语气里带着他自己都未察觉的酸溜溜。

水秀浑然不觉，反而觉得他记性真好，随口接道：“咦？你记得倒清楚。”

这话如同一点火星，瞬间点燃了袁驰羽那点隐秘的别扭心思。

他像是被踩了尾巴的猫，猛地扭开脸，声音刻意冷了下去，带着几分赌气的意味：“谁记得！本将军军务繁忙，早忘了！”

只是那微微泛红的耳根，却泄露了他真实的情绪。

他暗自懊恼，为何偏偏对她姐姐随口一提的这句话印象如此深刻？

水秀的注意力早已被客栈伙计端上来的，香气扑鼻的烧鸡吸引，没留意他的异样。

她一边伸手去扯鸡腿，一边像是想起什么，问道：“对了，袁小侯爷，你这次回京，会停留多久？过几日银珠姐姐和周掌柜大婚，你会去喝喜酒吗？我肯定要去的！”

袁驰羽原本的计划是述职完毕，即刻返回边关。

边关虽苦，却也自在，远离京城这些纷扰。

然而，听着水秀带着期待的语气，看着她油汪汪的嘴唇和亮晶晶的眼睛，他鬼使神差地，喉结滚动了一下，点了点头：

“嗯……边关暂无紧急军情，会……停留一段时日。”