清流书院，明伦堂。

倭国使团正使小野道臣依足礼节深深鞠躬，但其姿态中仍带着属国使臣特有的矜持。他身后的副使与随员亦齐刷刷躬身，动作整齐划一。

姜淮安然受礼，神色平和。待对方礼毕，他并未急于谈论正事，而是仿佛闲谈般缓声问道：“听闻贵使精研汉学，尤通《春秋》，不知于‘尊王攘夷’四字，可有心得？”

小野道臣眼中闪过一丝得意，这是他精心准备的领域，立刻挺直腰板答道：“回姜公，下臣浅见，《春秋》大义在于明华夷之辨，立尊卑之序。

周天子为天下共主，诸侯拱卫，四夷宾服，此乃礼之根本。”

“善。”姜淮微微颔首，目光却骤然变得深邃，“然则，齐桓公伐楚，管仲责楚子‘尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒’，

楚使屈完答‘贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？’。其后，楚君遣使谢罪，重纳贡赋。贵使可知，当时楚使，是以何礼觐见桓公？”

小野道臣闻言，脸色微变。他熟读《春秋》，自然知道这个典故的深意强大的楚国虽被视为蛮夷，但在道义问责下。

其使者最终是以臣子之礼向代表周王室权威的齐桓公跪拜谢罪！

他方才只强调了华夷之辨，却刻意回避了其中最关键的权利义务关系：尊王，必行王礼；不尊，则为夷狄，可讨之！

姜淮不待他回答，继续追问，声音依旧平和，却字字千钧：“今吾皇陛下，抚有四海，德配天地，乃当今之周天子也。

贵国主上遣使来朝，口称‘下国’，心慕华风，欲效古之楚子乎？抑或，欲效不通王化之山戎、赤狄乎？”

“山戎”、“赤狄”！这两个在《春秋》中被记载为被华夏诸侯合力征讨、最终覆灭的蛮夷部落名称，如同两把冰冷的匕首，抵在了小野道臣的咽喉上！

他身后的副使显然也听懂了其中的凶险，额角瞬间渗出冷汗。

若承认效仿楚子，则必须行楚使之礼（跪拜）；若被归为山戎赤狄之流，则意味着……可讨之！

明伦堂内，空气仿佛凝固。所有书院弟子都屏息凝神，看着他们的山长如何仅凭寥寥数语，便将外交态势推向如此微妙的境地。顾青岩捻须不语，眼中满是赞赏。

小野道臣脸色由红转白，握着笏板的手指因用力而发白。

他深知，此刻若坚持站立，便是自绝于中华文化圈，坐实了“不通王化”之名，先前所有“慕华”的言辞都将成为笑柄，

更可能为本国招致不可测的后果。眼前这位姜太傅，绝非寻常文臣，其手段与决心，他早有耳闻。

挣扎只在瞬息之间。小野道臣深吸一口气，仿佛下定了某种决心。

他整了整衣冠，不再犹豫，向前一步，推开副使试图阻拦的手，面向北方京城的方向，撩衣，屈膝，俯身，以最标准的华夏礼仪，郑重地行了三跪九叩大礼！

“下国使臣小野道臣，谨代表吾王，叩拜上国皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但动作一丝不苟。

其身后使团成员，见正使如此，虽面色各异，却也只得纷纷跟随，跪倒一片。