正说着，客栈外忽然传来一阵喧哗，夹杂着掌柜的怒骂：“臭叫花子！敢偷我的酱牛肉！抓住他！”

两人探头去看，只见一个瘦小的身影如泥鳅般窜过人群，怀里还鼓鼓囊囊的。那是个半大孩子，约莫十四五岁，穿着打满补丁的破衣，头发乱糟糟的，脸上沾着泥污，唯有一双眼睛又亮又贼，正朝着客栈这边跑来。

“让让！让让！”那孩子一边跑一边喊，脚下步伐竟异常轻快，眼看就要撞到门口的柱子上，却猛地一个侧身，险之又险地避开，动作灵活得不像话。

掌柜的带着两个伙计在后头追，气得直跳脚：“小兔崽子！别让我抓住你！”

那孩子却回头做了个鬼脸，脚下不停，竟“嗖”地一下钻进了客栈，直冲到林烨他们这桌底下，还不忘把怀里的油纸包往身后藏。

林朝英刚想伸手去揪，却被林烨一把按住。他盯着桌下那顶破破烂烂的草帽，心里忽然冒出一个荒谬的念头。

第三章 初见七公，竟是少年

“别出声。”林烨低声对林朝英说，然后对着桌下朗声道，“掌柜的，刚才那小叫花子往东边跑了，我瞧见了。”

掌柜的一愣，骂骂咧咧地带着人往东追去。

等脚步声远了，桌下才传来窸窸窣窣的响动。那孩子探出头，警惕地看了看四周，见没人注意，才钻了出来，一屁股坐在林烨对面的凳子上，毫不客气地打开油纸包。

里面是一大块酱牛肉，油光锃亮，香气扑鼻。那孩子咽了口唾沫，抓起牛肉就往嘴里塞，吃得满嘴流油，眼睛却还警惕地扫视着四周，活像只偷到鸡的小狐狸。

林朝英又好气又好笑：“你这孩子，怎么能偷东西？”

那孩子含糊不清地说：“我……我饿了……”他嘴里塞满了肉，说话漏风，却带着一股理直气壮的劲头，“那掌柜的黑心肠，卖的肉又贵又少，我拿他一块怎么了？”

林烨看着他，心脏“砰砰”直跳。这孩子……这难道就是洪七公？

不对啊！书里的洪七公不是个胖乎乎的老叫花子吗？眼前这孩子瘦得跟豆芽菜似的，顶多十五岁，除了那双贼亮的眼睛和这贪吃的性子，哪里有半分“北丐”的影子？

“你叫什么名字？”林烨尽量让自己的声音听起来温和些。

那孩子抬眼看了他一下，嘴里还在嚼着肉：“我姓洪，排行老七，你叫我七儿就行。”

“洪七……”林烨只觉得脑子“嗡”的一声，果然是他！

他忍不住上下打量着眼前的少年。这就是未来名震江湖的九指神丐？这就是那个能和黄药师、欧阳锋鼎足而立的大宗师？现在居然还是个偷牛肉吃的半大孩子？

巨大的反差让林烨一时有些恍惚。他想起书里写的洪七公自断一指的往事——说是年轻时因为贪吃，耽误了救一位义士，从此自断食指，以示惩戒。原来……那时候的他，真的还只是个孩子。

少年洪七见他直勾勾地盯着自己，有些不自在地往旁边挪了挪，把牛肉往怀里又拢了拢：“你……你看什么？想吃啊？这是我好不容易弄来的，不给你。”

林朝英“噗嗤”笑了出来：“谁要你的脏东西。”她从桌上拿起刚点的两盘菜推过去，“吃这个吧，干净些。”

洪七眼睛一亮，看看盘子里的红烧肉，又看看林朝英，犹豫了一下：“真的给我？”

“嗯，吃吧。”林朝英点头。

得到肯定，洪七立刻把剩下的牛肉塞进怀里，抓起筷子就扑向红烧肉，吃得比刚才还要狼吞虎咽，仿佛几百年没吃过东西似的。

林烨看着他吃饭的样子，心里五味杂陈。他想起洪七公后来的样子，虽然贪吃依旧，却多了份江湖前辈的从容豁达。可眼前这个少年，眼里只有食物，带着未脱的稚气和底层挣扎的狡黠。

这才是真实的洪七公啊。不是书里那个符号化的“北丐”，而是一个在乱世里为了一口吃的挣扎求生的少年。他的正直，他的侠义，或许正是在这样的环境里一点点磨练出来的吧。

“慢点吃，没人跟你抢。”林烨递过一杯水。

洪七接过去，咕咚咕咚灌了大半杯，抹了把嘴，这才问道：“你们是谁？为什么要给我东西吃？”

“我们是路过的，想找丐帮的人问问事。”林烨笑道，“听说你们丐帮最近在沧州集会？”

洪七一愣，警惕地看着他：“你们找丐帮做什么？”

“不做什么，就是久仰丐帮大名，想见识见识。”林烨看着他眼里的防备，心里暗笑——这小家伙，年纪不大，警惕性倒挺高。

“哼，我们丐帮可不好惹。”洪七梗着脖子说，却又忍不住往红烧肉盘子里夹了一筷子，“不过……你们要是再给我买两个肉包子，我可以带你们去见我们长老。”

林烨和林朝英对视一眼，都笑了。

林烨摸了摸钱袋：“行，别说两个，十个都行。不过……”他看着少年洪七那只完好无损的右手，五根手指都在，心里忽然有些感慨，“你以后可别因为贪吃误了大事。”

洪七眨巴眨巴眼，没听懂他的话，只顾着催促：“快点快点，肉包子要热的才好吃！”

看着少年雀跃的背影，林烨轻轻叹了口气。原来英雄不是天生的，都是从这样的少年一步步走过来的。

他转头看向林朝英，见她正望着洪七的背影，嘴角带着温柔的笑意。

“怎么样？”林烨问，“这洪七公，和你想的不一样吧？”

林朝英点头，笑道：“是不太一样。不过……挺有意思的。”

阳光透过客栈的窗户照进来，落在两人身上，也落在远处洪七蹦蹦跳跳的身影上。林烨忽然觉得，这场穿越之旅，似乎比他想象的还要有趣得多。能亲眼见证这些传奇人物的少年时光，或许，就是他来到这个世界的意义吧。

他站起身，拍了拍林朝英的肩膀：“走，买包子去。可别让未来的九指神丐等急了。”

林朝英笑着应了一声，快步跟了上去。官道上的风依旧带着凉意，却吹不散两人脸上的笑意，也吹不散少年洪七那满足的哼唧声，更吹不散这江湖里，即将书写的新篇章。