她那套撒泼打滚、咒天骂地的本事，在孙子的接连打击下，似乎也失去了往日的威力。

她依旧抱怨，依旧挑剔，但声音低了许多，更像是一种无力的絮叨。

有时，她会长时间地盯着窗外发呆，浑浊的老眼里透着一种茫然和隐约的不安。

她或许终于模糊地意识到，她那套掌控一切、算计一切的方式，正在将这个家推向更深的深渊，但她绝不会承认，只会将更多的怨气转移到沉默的秦淮茹和透明的槐花身上。

槐花活得更加小心翼翼，像一只时刻警惕着风吹草动的幼兽。

她包揽了几乎所有的家务，做饭、洗衣、打扫，尽可能地降低自己的存在感，生怕一点动静就引来奶奶无端的责骂或哥哥烦躁的呵斥。

她更加消瘦，脸色苍白，在学校里也总是独来独往，眼神里有着超越年龄的惊惶和忧郁。

而秦淮茹，则仿佛真的变成了一尊没有灵魂的泥塑。

她早已不是轧钢厂的正式工人了。

几年前，棒梗年纪到了，她便千方百计，求爷爷告奶奶，几乎耗尽了易中海最后那点人情和老贾家残存的所有面子，又搭上了不少积蓄，才勉强让棒梗顶替了她进了轧钢厂，端上了那个她拼死维护了二十多年的“铁饭碗”。

她自己，则从此失去了稳定的收入和劳保，只能靠着街道偶尔派发的零活勉强贴补家用。

给服装厂钉扣子、锁边，给印刷厂折纸页、糊纸盒，或者去菜站帮忙收拾烂菜叶，有什么干什么，收入微薄且极不稳定。

她依旧每天早早出门，却不是去工厂，而是去街道劳务站等着派活，或者奔走于各个能打零工的地方。

风吹日晒，让她看起来比实际年龄苍老许多。

下了工，她就默默地回家做饭，或者坐在炕沿发呆。

贾张氏的絮叨，棒梗的阴沉，槐花的惶恐，似乎都无法再引起她情绪的丝毫波动。

她的心，仿佛在那天相亲闹剧的彻底失败后，就死了。

二十多年含辛茹苦，最终连自己唯一赖以生存的工作都让给了儿子，换来的却是一场空。

这种彻底的否定，将她最后一点精神也击垮了。

她开始清晰地回顾自己这二十多年，像翻阅一本写满了苦难、徒劳和巨大牺牲的账本，而最终的结余，是惊人的赤字。

她以为，让出工作，儿子能从此立起来，这个家能有新的希望。可结果呢？

棒梗把她用青春和汗水换来的岗位，视作理所当然，甚至成了他在家颐指气使的资本，丝毫不知珍惜，依旧在厂里混日子，如今连对象都找不到。

这种无休止的自责、悔恨和巨大的失落感，像蛀虫一样啃噬着她早已千疮百孔的心。

她吃不下饭，睡不着觉，常常在夜深人静时睁着眼睛，直到天明。

身体也迅速垮了下去，腰背更加佝偻，脸色蜡黄，时不时会发出一阵压抑不住的、嘶哑的咳嗽。

那咳嗽声在95号院的死寂里显得格外刺耳，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

这一切，隔壁93号院的陈小满和安雨琪都看在眼里。

有时，安雨琪会在巷口碰到挎着零活材料、眼神空洞、匆匆赶路的秦淮茹，想上前说几句话，秦淮茹却像是没看见她一样，低着头更快地走开。

安雨琪只能望着她那消瘦得仿佛一阵风就能吹走的背影，重重地叹口气，回家对陈小满说：“淮茹这样下去不行啊，人都脱形了，听说现在到处打零工，那才能挣几个钱？怎么熬啊。”

陈小满则会从文件或者医书上抬起眼，沉默片刻，淡淡道：“路是她自己选的，当初让工作，我就觉得欠考虑。

棒梗那不是能扛事的人。现在……

唉，心病还须心药医。

她那个家，就是最大的病根。

外人，没办法。”

他依旧会定期接到上海那边的电话，知道小当在那边的工厂里像个机器人一样拼命干活，沉默寡言，但至少活着，能自己养活自己。

这个消息，成了他对贾家这出悲剧唯，点不那么黑暗的注脚。

但他依旧严守秘密，甚至没有告诉安雨琪。

他知道，一旦说破，可能会带来更多无法预料的麻烦。

有时候，无知，反而是一种保护。

而且，他甚至隐隐觉得，让小当知道这个家、尤其是她母亲如今的惨状，或许对那个刚刚逃出生天的孩子来说，也是一种残忍。

南锣鼓巷的秋天，在一天天变冷。

95号院里的日子，也在一天天变得更加艰难和绝望。

秦淮茹的咳嗽声越来越频繁，越来越响亮，时常在清晨或深夜响起，撕破院落的沉寂，像是一种不祥的预兆。

打零工的收入时有时无，贾家的经济状况愈发困窘。

棒梗依旧故我，牢牢占着母亲的岗位却不知珍惜，对家里日益艰难的生计视而不见，甚至嫌母亲打零工丢人。

贾张氏一边骂一边又偷偷把藏着的体己钱捂得更紧。

槐花则在恐惧和沉默中，等待着某种她不敢去细想的未来。

这个家，已然风雨飘摇，仿佛只需要最后轻轻一推，就会彻底散架。

而那最终的时刻，似乎正随着凛冽的秋风，一步步逼近。

秦淮茹那一声声嘶哑的咳嗽，仿佛就是这个家庭最终崩溃的倒计时。