湛炎枫倏地站起了身，“宋闻渊！他的生死还轮不到你来做主！”

低着眉眼把玩着手中长鞭的男子，身长玉立、眉目俊朗，他站在那里显得有些格格不入，甚至……看起来还有些温柔。修长指间抚过手中长鞭，他轻声说道，“浸泡了辣椒水的鞭子，鞭上有倒刺，轻轻一鞭，便是再硬的骨头都扛不住……何况，是这般养尊处优又行将就木的老人。”

“他说，此前种种皆是自己擅作主张，而三长老你对此一无所知……是这样吗？”

几近温柔的声线，入耳却无端透出一股阴冷，一直冷到了人骨头缝里，倒像是须臾间又回到了深冬腊月的寒风里。

湛炎枫正欲出口的应承，硬生生卡在了喉咙里——回头看来的男人脸上溅上了几滴鲜红，便衬得那张脸愈发苍白又妖艳，仿若鬼魅。湛炎枫咳了咳，却是避开了对方的目光，“自然。”他说，视线落在角落里的虹岚身上，又错开，“湛某也是前几日才知这奴才背着我做了这么多伤天害理的事情。”

“可我不信。”宁修远脸上的表情荡然无存，他说，“本官，一个字都不信。”

“慕容家下这么大一盘棋，却只找了个下人来对接，换作是你，你信吗？此前本官不作追究，不过是不愿她左右为难罢了……三长老便以为本官当真是个傻的？”说完，他敲了敲手中长鞭，冲着身边炎火递了个眼色，炎火心领神会，押着虹岚往角落里的一张长凳去了。

虹岚安静地像个傀儡娃娃。

湛炎枫紧了紧后牙槽，讥讽嗤笑道，“没想到大名鼎鼎的宋大人也不过就是会些拿妇孺老幼来威胁人的手段……不过宋大人这算盘只怕是打错了，且不说湛某的确与此事无关，便是我知道些什么又如何？这女人与我一点关系都没有，你便是当着我的面将她打杀了，我也不会皱一下眉头。”

“宋大人还是别白费工夫了吧。”

满不在乎地声调，若有似无的视线落在后背，宛若无数只蚂蚁缓缓爬过，始终低头沉默的虹岚在无人看见的角落里，嘴角无声地扯了扯，又几近落寞地落下……身侧的手倏地攥紧，死死掐地掌心都刺痛。

短短几步路，走得艰难。

炎火将她带到一个角落里，那里一早就摆好了两张长板凳，她依言仰面躺了上去，等待一个未知却又显而易见的非人的折磨。

“毕竟是临时组建，工具有限。”宋闻渊见湛炎枫看着那处，“好心”解释道，“用打湿的桑皮纸覆于面上，一张一张地贴，直至窒息而亡……过程痛苦，但好在尸身完整，亦算怜香惜玉。”

院中树木抽了新的枝叶，阳光从遥远的天边打下来，稀疏摇曳的光影落进这间很多时候都关着门的书房里，许承锦盯着书脊之间残留的一点纸张痕迹盯了很久，直到自己的影子在身前越来越长