尼古拉神父披着件沾满血污的军大衣，正用斧头劈着一根冻成冰棍的木头，看见伊凡一行人，他斧刃顿在半空，眉毛上的冰碴簌簌往下掉。

“你们居然能从修道院活着出来。”

尼古拉的声音沙哑得像砂纸磨过木头，他指了指工事内侧堆着的骨灰盒：

“昨天又有三名修士没撑住，血毒顺着伤口蔓延，圣水洗都没用。”

伊凡看向那些骨灰盒满脸哀伤。

血潮带来的不仅仅是异化生物，还有一种奇怪的毒素，被血气沾染的人会在极短的时间内开始异化，皮肤变得像晒干的血痂，指甲疯长如利爪。

东正教廷的圣水只能暂时压制毒素，却无法根治，就像这片被冰封的土地，表面看似平静，底下早已烂透了。

“修道院的圣像还在。”

伊凡让帕维尔把圣母像放在工事中央的石台上：

“我们找到些苏俄时期储留的罐头，够撑两天。城里有消息吗？”

尼古拉往火堆里添了块木头，火星溅在冻土上，瞬间就灭了。

“上周有架直升机从列宁格勒州方向飞来，丢下些弹药就走了。飞行员说，那边的大城市早就沦陷了，只有圣彼得堡靠着冬天的严寒和这些工事撑着。”

他顿了顿，指了指工事顶端的探照灯：

“但燃料快没了，等发电机停了，不用它们聚集下一次血潮，我们自己就会冻毙在这冰雪里。”

帕维尔突然指着圣母像小声说：

“您看……”

帕维尔的声音带着颤音，指尖几乎要碰到画布。

可圣母像依旧是那幅褪色的旧画，冻硬的帆布上，圣母的眼神平静得像结了冰的湖面，没有水珠，没有金光，连那点微弱的金线都黯淡下去。

伊凡闭上眼，深深吸了口带着雪粒的寒气，再睁开时，眼底的光已经沉了下去。

“传说这幅像里封着道圣灵印记。”

他伸手抚过画布边缘的裂口，声音轻得像叹息：

“教廷的古籍说，当信徒的信仰纯粹如冰晶，印记自会苏醒……”

伊凡有些激动道：

“可它并没有任何反应不是么，为了这幅画，死这么多同伴真的值么？”

尼古拉的眼神扫过工事里缩着的修士，每个人脸上都刻着疲惫与恐惧。

“我不知道外面的世界到底怎么了，也不知道除却我们，是不是还有人在抵抗，可如果连信仰的力量都放弃了… …难道我们还有其余的指望吗？”

帕维尔低下头，怀里的圣像仿佛突然沉了许多。

火堆里的木头发出最后一声脆响，彻底熄灭了，工事里只剩下风雪刮过缝隙的呜咽。

“把画交给我吧… …”

… …

… …

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