这一日，马超与周瑜在院中聊到书房，从清晨深谈至日暮西沉，窗外的霞光染透了半边天，才歇了话头。晚间，董白、张符宝、甄宓并公孙柔从后园回来，虽面上带着几分疲惫，眉宇间却仍凝着一丝愁绪，想来是白日里照看孩子们时，也察觉到了些什么。

马超见她们进来，起身温声道：“今日带孩子们出去，玩得可还尽兴？这群小家伙都还好？”

董白先开口，声音柔和：“孩子们都乖得很，个个瞧着既有文气，又带着股练武的劲道，可见周都督这些年为他们费了多少心血。”

马超闻言暗自点头，对周瑜又添了几分感激。公瑾这些年，既要撑着吴郡的局面，又要亲自教养这群孩子，其中的艰难，怕是远超外人所见。

他又追问：“那我们家越儿呢？今日没淘气吧？”

董白笑了笑：“马越这小子，真是虎父无犬子。才几岁的年纪，竟能把一群小兄弟带得服服帖帖，连侍从们都说他有领头的气概，小小年纪就透着股英雄相，我瞧着都爱得紧。”

马超脸上顿时漾开慈父的笑容，眼角的细纹都柔和了几分，想来是想起了儿子那副小大人的模样。

一旁的张符宝却嘟着嘴，带着点委屈：“别的都好，就是这小子太倔了！对我们几个总是淡淡的，跟没看见似的，弄得其他孩子也不敢跟我们亲近。还是大乔、小乔两位姐姐在中间打圆场，说了好些话，那群孩子才肯慢慢往我们身边凑呢。”

董白轻轻拍了拍她的手，温言劝道：“符宝莫要多言。孩子们还小，心思纯直。我们本就来得晚，于情于理，都不该强求他立刻亲近。再说，我们如今的身份，本就占了他母亲的位置，没做什么能让他信服的事，又怎能指望他毕恭毕敬？”

甄宓也点头附和，看向马超道：“郎君，我瞧着这群孩子心里都有英雄情结，整日里念叨的都是您当年在西凉的战绩。您不如寻个机会，亲自在他们面前露几手，让他们亲眼见见您的本事。毕竟只听旁人说您是盖世英雄，总不如亲眼所见来得真切。或许这般一来，咱们与孩子们的关系，能缓和得快些。”

马超听着她们你一言我一语，心中微动。是啊，孩子们年纪虽小，却已有了自己的判断，与其让他们隔着距离猜测，不如亲自走近些，让他们瞧瞧，自己不仅是他们口中的“盖世英雄”，更是真心护着他们的长辈。

他看向众女，见对方眼中带着期许，便颔首道：“你们说得是。明日我便带他们去校场转转，让他们瞧瞧，他们父亲、伯父当年是如何练兵的。”

窗外的月光悄悄爬进屋里，映着众人脸上渐渐舒展的眉头，仿佛连空气中的滞涩，都淡了几分。

次日清晨，天光刚透进窗棂，大乔、小乔便带着董白、甄宓、张符宝、公孙柔往吴郡城郊去了。那里住着马超亲卫的遗孀们，多是山越女子，自夫君战死便在此地守着孩子度日。她们此去，一来是代马超探望慰问，二来是商议迁去长安之事——马超想着让孩子们回西凉故土，却也怕这些遗孀离了娘家亲族不安，特意让她们去细细安抚，听凭自愿。

另一边，马超与周瑜用过早膳，并肩往孩子们的学堂走去。青石路两旁的梧桐叶上还挂着晨露，踩上去沙沙作响。

“公瑾，昨日听董白说孩子们个个允文允武，”马超侧头看向周瑜，眼中带着几分好奇，“你日常是怎么安排他们课业的？”

周瑜想起那群半大的孩子，嘴角不自觉漾起一丝笑意，又很快敛去：“说来也巧，越儿那小子打小就皮，两三岁便爱扒我的书案，趴在舆图上瞎琢磨，嘴里还念念有词。其他孩子年岁相仿，性子也都泼泼洒洒的。”

他顿了顿，细细说道：“从四岁起，我便让他们同住一处，彼此作伴。上午吃过早膳，头脑清爽，便教些经史子集，让他们识些字、明些理。待他们坐不住了，便换个法子，给他们讲些行军布阵的门道，或是当年在扬州的战役，说些冲锋陷阵的故事，他们听着听着，精神头就又起来了。”

“下午日头暖，孩子们容易犯困，”周瑜的声音柔和了些，“便让他们跟着太史慈、蒋钦、周泰等学些拳脚功夫，或是骑射的底子，打熬打熬筋骨。一来活动活动身子，二来也能磨磨性子，省得整日里疯跑打闹。”

马超听完，忍不住笑道：“公瑾啊，是不是太过严苛了？这些孩子还这么小，竟被你这般操练两年了。”

周瑜脸上的笑意淡去，化作一声苦笑，眼底泛起复杂的情绪：“兄长，当年你与伯符……消息传来时，我抱着这群刚会走路的孩子，心里就一个念头——他们没了父亲，我这个做叔父、做师父的，不能让他们再成了任人欺负的雏儿。”

他望着远处学堂的飞檐，声音低沉下来：“我也不说要逼着他们长大报仇雪恨，那太苦了。可至少，得让他们长成有用之人，能护住自己，能堂堂正正活下去。否则，我怎么对得起他们那些战死的父亲？”