密室里的油灯静静燃着，将曹昂的影子投在墙上，带着几分少年人的执拗与赤诚。他沉默半晌，才艰难开口，声音里带着压抑不住的激动：“兄长，无论日后世事如何，我总想着寻寻这乱世的根苗，做些实在的改变。就像如今的徐州，那些世家藏着万卷书，却不肯让寒士沾半点墨香。当日攻下徐州，我逼着他们敞开藏书楼，让天下读书人都能摸到书简——纵然前路有千难万险，走得慢些，总好过站在原地看着这世道烂下去。”

马超闻言，抬手重重拍了拍他的肩膀，掌心的力道带着真切的赞许：“能想到这些，你已比天下诸侯强出太多了。不瞒你说，我在长安也学着做了类似的事，让世家的典籍对寒门子弟敞开。”他望着跳动的灯花，语气沉了沉，“这世道混沌得很，路要一步一步摸黑走。诚如你所说，慢慢走，总能为百姓蹚出条活路来。”

得到马超的认可，曹昂脸上泛起与有荣焉的红，往前凑了半步，眼神亮得惊人：“兄长，如今我不敢夸海口。但等日后我执掌曹家之事，不等兄长的大军开到，我便愿为兄长驱使！”他顿了顿，声音压得更低，带着几分剖白心迹的恳切，“我心里从没有称王称霸的念头，只盼着能早些了结这乱世，让百姓能安稳种几亩田，孩子能安心识几个字。”

说罢，他脸上掠过一丝羞愧，垂着眼道：“说实话，家父有枭雄之姿，胸中装着天下权柄，却未必装着天下百姓。我与他的理念，早就走岔了。这些年我看遍天下诸侯，唯有兄长你，北击鲜卑护边民，兴农桑、开书馆，桩桩件件都落在实处。从我少年时起，便一直把兄长当作标榜，想着有朝一日能如你一般，做些真正利国利民的事。”

马超听着这番话，心中微动。他看着眼前这年轻的身影，想起自己年少时纵马西凉，望着戈壁上流离的难民立下的誓言，竟与此刻的曹昂有几分重合。乱世之中，能守住这份赤子之心已属难得，更难得的是还有破局的勇气。

他端起案上的凉茶，再次与曹昂碰了碰杯：“好，我信你。”三个字说得简单，却带着不容置疑的分量，“往后的路还长，你我且行且看。若真有那么一天，我等着你的消息。”

曹昂猛地抬头，眼中闪着泪光，用力点头：“兄长放心，子修绝不负今日之诺！”

次日清晨，曹府后院静悄悄的，只有药香在回廊间弥漫。马超由侍从引着往曹操卧房去，听闻他头风加重，夜里几乎未眠。

卧房内光线昏暗，曹操半靠在榻上，脸色比昨日更显苍白，额前的碎发被冷汗濡湿，见马超进来，勉强扯出个笑意，声音沙哑：“让凉王见笑了，人一老，这身子骨就不争气。自从妙才去后，这头风便没断过根，反反复复，扰得人不得安宁。”

马超走近榻边：“孟德公保重身体要紧，些许俗事不必挂怀。”他目光扫过侍立在旁的医者，见那人身着素色长衫，面容清癯，眉宇间带着几分熟稔，不由问道，“这位先生看着颇为面善，不知高姓大名？”

医者连忙拱手行礼，声音温和：“在下张机，字仲景。早年曾在洛阳行医，或许与大王有过一面之缘。”

“张机？张仲景？”马超眼中一亮，上前一步，“莫非是当年弃官行医的医中圣手？”

张仲景欠身道：“大王竟听过区区之名。”

“有先生在，孟德公的病便有指望了。”马超松了口气，转头对曹操笑道，“仲景先生的医术，天下闻名，定能为孟德公缓解病痛。”

不料张仲景却摇了摇头，眉宇间带着几分无奈：“实不相瞒，曹公这头风是陈年痼疾，与情志郁结、思虑过甚有关，并非汤药能一蹴而就。我试过不少方子，也只能暂缓其势，终究是束手无策。”

曹操在旁苦笑：“先生不必自责，这病跟了我多年，早习惯了。”他看向马超，语气缓和了些，“昨日宴席上的事，还要多谢凉王成全昂儿与云禄。”

马超道：“云禄与子修情投意合，本就是美事。孟德公安心养病，其他事暂且放放吧。”

两人又寒暄了几句，马超见曹操精神不济，便起身告辞。走出卧房时，晨光正透过窗棂照在药炉上，药汤咕嘟作响，马超望着那袅袅升起的热气，心里暗暗叹了口气——这乱世里，便是枭雄如曹操，也难逃病痛缠身，倒是张仲景这双能救死扶伤的手，在这兵荒马乱中，显得愈发珍贵了。