“她？”萧玄爻敏锐地捕捉到了这个不同寻常的代词。

萧玄承没有立刻回答，萧玄爻则做了个邀请的手势：“坐吧，八弟。五哥……信你此言。不过，”他话锋一转，声音低沉下去，“五哥有件事，必须问你。”

“五哥但问无妨。”萧玄承依言坐下，双手放在膝上，显得异常郑重。

萧玄爻直视着他，一字一句地问道：“你对你母妃……齐妃，究竟了解多少？”

这自然不是闲话家常。

萧玄承心下了然，五哥想探寻的，是齐妃如此疯狂行径背后的根源。

他垂眸思索了好一会儿，仿佛在回忆极其痛苦的往事，才抬起眼，眼神复杂地看向萧玄爻。

“五哥可知我十岁那年，为何会突发‘急病’，不得不离京休养整整一年？”

萧玄爻闻言，面具下的肌肉瞬间绷紧，眼中寒光大盛。

丁亥年冬猎！他怎会忘记！

“是丁亥年冬猎？”萧玄爻的声音带着压抑的冷意，“那一年，你的好母妃披发赤足跪在父皇殿前，哭诉我因妒忌掐伤你的脖颈，使你‘命悬一线’！你被紧急送出京城‘修养’，而我——”

他冷笑一声，指尖无意识地划过面具边缘那道狰狞的烧痕，“则在漫天大雪里，整整跪了三日三夜！寒气侵骨，百口莫辩！”

那场构陷，是横亘在他心头多年的刺。

他知道是齐妃的阴谋，却始终不明白，那晚萧玄承的“伤”究竟如何而来？齐妃又是如何说服年幼的萧玄承配合？

萧玄承看着兄长眼中翻涌的恨意与屈辱，喉头剧烈滚动，仿佛吞咽着刀片。

他深吸一口气，声音带着压抑的嘶哑：“五哥……那晚……根本不是你！是母妃……是她突然扼住了我的咽喉！”

他的眼中浮现出清晰的恐惧，仿佛又回到了那个噩梦般的夜晚，“她的眼神，冷得像淬了毒的刀子，那绝不是平时的母妃！力气大得惊人，我拼命挣扎，却毫无作用……直到被掐得窒息昏死过去。”

面具后传来细微的齿关相击声，那是极致的愤怒与震惊在碰撞。

“你说……是她？！”萧玄爻的声音仿佛从冰缝里挤出来。

当年他背负的污名，承受的酷刑，竟原来——是齐妃狠毒到对自己的孩儿下手？

萧玄承闭目点头，颓然道：“等我醒来，却又看见她抱着我哭得肝肠寸断，声声唤着我的乳名，自责不已，说有人害我……温柔慈母是她，冷冽恶鬼也是她。那时我才十岁，完全不明白发生了什么，只觉得无比恐惧。后来……这样的事情，又发生过几次，毫无征兆。”

“你确定是同一个人？”萧玄爻追问，手上的力道不自觉松了些。

“确定，无比确定！”萧玄承睁开眼，眼中是深不见底的痛苦与后怕。

“那‘恶鬼’一样的灵魂，仿佛寄生在母妃体内！平时的母妃，虽也工于心计，但对我确实慈爱。可那个‘她’，冷酷、残忍、视人命如草芥！她出现时，眼神、语气、甚至一些小动作都截然不同，力量也匪夷所思的强。她会突然消失，母妃对此毫无记忆，只以为是自己病了或恍惚了。”