“张爱卿，抬起头来。“

张谦依言抬头，只见皇帝已换下朝服，着一身素色龙纹常服，却依然不怒自威。

“知道朕为何选你吗？“

“臣...臣愚钝。“

朱元璋突然笑了：“因为你敢说话。三年前暹罗使节辱我大明，满朝文武只有你当场反击。这次出使倭国，朕要的就是这份胆识。“

张谦心头一震，伏地叩首：“臣定不负陛下所托！“

“记住，“朱元璋的声音突然变得冰冷，“朕给你三个月时间。若倭国不肯给个交代...“他递过一份密旨，“就打开这个。“

张谦双手接过，只觉得那薄薄的信封重若千钧。

三个月后，福州港千帆竞发。

李长亲自为张谦送行。使团包括文武官员三十人、通译二十人、护卫三百，乘坐五艘宝船。临行前，李长将张谦拉到一旁：“张大人，郑提督的水师已秘密集结在舟山。若见红色焰火，便是动手的信号。“

张谦握紧袖中的密旨，郑重地点了点头。

海上的日子漫长而枯燥。当倭国的海岸线终于出现在视野中时，张谦却感到一阵不安——港口处竟密密麻麻停泊着数十艘战船，船上旗帜分明是几个大名的家纹。

“大人，情况不对。“副使王浚低声道，“倭人似有防备。“

张谦强自镇定：“按计划入港。记住，我们是大明使节，代表的是天朝威严。“

然而事情比想象的更糟。刚下船，他们就被全副武装的武士团团围住。一名身着华丽铠甲的将领傲慢地宣布：“将军有令，明使需卸下武器，徒步前往京都！“

张谦勃然变色：“大胆！我乃大明皇帝钦差，尔等安敢如此无礼！“

那将领冷笑一声，突然拔刀出鞘，寒光一闪，劈断了使团的大明旗帜：“这就是我们的回答！“

当夜，被软禁在驿馆的张谦终于打开了密旨。烛光下，只有朱笔御书的三个字：“杀无赦“。

他取出贴身藏匿的信号焰火，在院中点燃。一道红光冲天而起，在夜空中炸开一朵绚丽的火花。

百里外的海面上，站在旗舰楼船上的郑和看到信号，眼中精光暴射：“传令！全军出击！“

五百艘战船同时升起风帆，如同一条巨龙扑向倭国海岸。最前方的二十艘火龙船率先开火，神机炮喷吐火舌，将倭国防线撕开一道缺口。

黎明时分，明军先锋已在滩头建立阵地。郑和身着山文甲，手持令旗，指挥部队稳步推进。倭国武士虽然勇猛，但在明军严密的火器阵列前，冲锋变成了自杀。

“报——左翼击溃敌军！“

“报——右翼已占领高地！“

捷报频传，郑和却不敢大意。他知道倭人最擅长夜袭和伏击。果然，当日暮降临，无数黑影从山林中杀出，为首的正是白日那个斩断使旗的倭将。