瓦戛斯站起身将亲兵叫进来帮助他穿上铠甲，对杜勒说道：“告诉哈里发，一时之隐忍不算是屈辱，要懂得审时度势，更要懂得避其锋芒。之前不是从大唐买回一些火器么？那就继续加钱，购买更多的火器、军械，想办法拆开复制，沉下心获取火器、冶铁之密，他朝卷土重来、一雪前耻才是一代明主。”

且不说当下帝国正与拜占庭于地中海一带激战不休，即便能够将全国兵力集结于两河流域，也未必能够战胜大唐，纵然取胜也是惨胜，会给予拜占庭那边可乘之机。

相比于远隔万里的大唐，拜占庭才是大食帝国的生死之敌。

杜勒沉默少顷，恭声道：“是。”

瓦戛斯已经穿好盔甲，随手将长剑拎在手里，拍了拍杜勒的肩膀：“我老了，已经没有精力去做这些事，只能依靠你们年轻人……而我所能做的便是用生命守护这座帝国得来不易之城池，用鲜血铭记这份耻辱，使得帝国上下能够同仇敌忾，知耻而后勇。”

杜勒默然，心中既有无与伦比之崇敬，又难免泛起一丝不满。

您打算用阖城上下之性命、鲜血去使得帝国铭记耻辱，让所有人给您陪葬，去铸就您“以身殉国”之辉煌功勋、万世美名……可您征求了城中所有人的同意吗？

当然，这话是不敢说出口的。

……

“大帅！”

当看到瓦戛斯年迈但依旧入雄狮般的身影出现在王宫门外，集结于此的守军振臂大呼，神情充满了敬爱与崇拜，呼声如潮、士气如虹。

附近的官员、商贾、百姓则满是幽怨，他们推举了几个代表上前与瓦戛斯洽谈。

“敢问大帅，何以封锁道路不准吾等离开？”

“唐军即将兵临城下，我们要将家中妻儿妇孺送出去！”

“我本就是大马士革人士，为何不许我回家？”

瓦戛斯摆摆手制止喧嚣吵闹，不耐烦道：“诸位既然知道唐军已经兵临城下，更应当军民齐心、坚守城池，不使帝国之土地沦陷于外族之手。这个时候出城而去必然影响士气、动摇军心，那便是触犯军法。”

抗议之人面色发白，大食军队所谓的军法从来都不过是摆设而已，没人会认真遵守，但这位大帅素来治军严谨，他想要裹挟全城抵抗唐军便没人能够阻止。

谁敢抗命不遵，那就杀谁。

瓦戛斯面上带着浅笑：“敌军一路奔袭势如破竹，怕是很难将其挡在城外，咱们要做好最坏之准备，一旦敌军突入城内，我希望诸位能够与我一起殊死抵抗，每一寸土地都要铺满敌人的尸体。”

……

翌日清晨。

“呜呜呜——”

城外，号角声悠扬，休整一夜的唐军轻骑潮水一般漫过大地，向着泰西封城奔袭而来。

因为没有城墙，所以唐军抵达外围散乱房舍之处便停止前进，继而重甲步卒、火枪兵、弓弩手构筑阵地，更换了炮管的火炮被推到前线，开始对泰西封城进行炮击。

嗵嗵嗵！

一连串炮声响彻大地、震荡四方，一朵朵硝烟升腾而起，火油弹纷纷落入房舍之中。

“调高仰角，放！”

嗵嗵嗵！

随着炮管仰角不断调整，火油弹的落点越来越远，整座泰西封城的南城都被冲天大火淹没其中。躲避于房舍之内试图等唐军冲锋之时忽然杀出的大食兵卒被迫现身，狼奔豕突一般向北狂奔。

半个时辰之后，熊熊烈火逐渐熄灭，唐军重甲步卒排着整齐队伍进入这一区域，仔细搜索之后随机清扫阵地，后续部队陆续抵达，火炮再度发威。

依旧是“弹幕徐进”的战术，一颗颗火油弹的落点逐渐向前延伸，这一次最远的距离已经到达王宫以南一里之地。

大火熊熊燃烧，将一切可燃之物焚烧一空，有藏身其中的大食兵卒不得不冲出掩体向着唐军发起冲锋，但旋即便被火枪、弓弩一一射杀。

……

王宫之前，瓦戛斯叹了口气，与唐军打一场巷战的计划落空，因为下一次唐军炮击之时火油弹的落点就将覆盖王宫，如此徐徐渐进、步步为营的打法，迫使大食军队只能顶着烈火冲上去决一死战，否则整座城池迟早被唐军焚烧一空。

眼看着城南的大火逐渐熄灭，估计着唐军马上会将火炮阵地前提，瓦戛斯知道不能再等下去，高高举起长剑，大吼一声：“随我杀敌！”

“杀敌！杀敌！”

数千守军放声大呼、神色狰狞，紧随在瓦戛斯身后向着浓烟滚滚的火场冲锋而去。

然后，唐军这一次并未将炮兵阵地前移，而是原地又轰炸一轮，一颗颗火油弹在冲锋的大食军队身边炸开……