天刚蒙蒙亮，落马坡的薄雾还没散，护道堂门口就堆好了几捆行装 —— 九叔的布包里装着古籍和罗盘，王大胆的破尸刀斜挎在肩上，刀鞘上还缠着新磨的布条，林墨的背包鼓鼓囊囊，里面是叠得整齐的雷符和避雷珠，陈老栓正蹲在旁边，往每个行装里塞小瓷瓶：“这里面是还魂草汤和驱邪散，路上遇到煞气，就喝一口、撒一把，别硬撑。”

十三站在正屋门口，看着留守的弟子们 —— 有之前拜师的狗蛋、铁牛，有村里主动留下帮忙的年轻人，还有跟着学道的护生，虎娃抱着胡仙幼崽，也站在队伍里，眼睛里满是想跟着去的期待，却没开口。

“都过来吧，说几句再走。” 十三的声音不高，却让喧闹的门口瞬间静了下来。留守的弟子们围过来，有的手里还攥着没画完的符纸，有的腰间别着刚学会用的木刀，脸上满是认真。

“这次去西北追查盗劫，我带九叔、王大哥、林墨去，你们留在护道堂，守好家，也守好落马坡的乡亲。” 十三的目光扫过每个人，最后落在狗蛋身上 —— 他是留守弟子里最年长的，“狗蛋，你经验多些，平时多盯着防御阵，雷符要是快用完了，就找马老栓要，他知道怎么调配朱砂。”

狗蛋赶紧点头，攥紧了腰间的木刀：“十三哥放心！俺肯定看好阵，要是有邪祟靠近，俺第一时间放雷符，绝不让它们碰分劫碑！”

“别光想着放雷符。” 十三突然开口，声音比刚才柔和了些，“还记得咱们上次处理小鬼偷粮吗？没劈它，而是设了施食台；还有李婶家娃失魂，咱们没硬闯，而是慢慢找魂。护道不是只靠刀和符，更不是见了邪祟就劈 —— 咱们护的是乡亲们的安稳，更是他们心里的信任，这才是护道的根本。”

铁牛挠了挠头，有点不好意思：“十三哥，俺之前总想着劈邪煞，忘了乡亲们还等着咱们给个安稳日子。以后俺会多听乡亲们的话，要是有小麻烦，先好好说，不总想着用刀。”

“就是这个理。” 十三笑了笑，指了指广场中央的分劫碑 —— 碑体在薄雾里泛着淡金光，鸢尾花纹轻轻颤动，“这碑留在落马坡，不是让它当摆设，是让它镇宅，更让乡亲们看到希望。要是有人来求助，别嫌麻烦，能帮就帮；要是有小孩怕黑，就带他们来看看碑的光，告诉他们有护道者在，不用怕。”

护生突然从队伍里钻出来，小手攥着张皱巴巴的清心符 —— 是她昨晚熬夜画的，边角都被捏软了，踮着脚递到十三面前：“十三哥，这符给你，能防坏人，你要早回来。”

十三蹲下来，接过符纸，符纸上还带着护生手心的温度，歪歪扭扭的纹路里透着认真。他摸了摸护生的羊角辫，声音放得更柔：“好，十三哥拿着符，肯定早回来。你在家要好好学画符，等哥回来，还要看你画的连环符呢。”

护生点了点头，小脸上还带着点委屈，却没再哭，只是拉着十三的衣角，奶声奶气地重复：“早回，十三哥，早回。”

胡仙幼崽从虎娃怀里跳下来，蹭了蹭护生的手，又跑到十三脚边，尾巴尖弹出点青蓝光，围着他转了三圈 —— 像是在给他们引路，又像是在道别。虎娃摸了摸胡仙的头，对着十三说：“十三哥，俺会看好护生，也会帮马爷爷打理草药圃，你们路上小心，要是有情况，俺就让胡仙放狐火传信。”

“好，辛苦你了。” 十三站起身，看向马老栓 —— 他正站在草药圃边，手里拿着株晒干的还魂草，“马叔，护道堂的草药就拜托您了，要是还魂草不够，就去秦岭采，记得找个伴，别单独去。”