苏宁在江南烧起的“三把火”，虽然震慑了官场，却也触动了无数人的利益。
漕运与盐政的整顿，如同搬走了许多人赖以生存的金山银山。
在最初的恐慌过后，一股暗流开始涌动。
既然硬抗不过，那么千百年来官场通行的“软刀子”……
人情与贿赂，便成了他们最顺手的武器。
这一招可谓是屡试不爽，金钱撬不开，那就试试美人计，反正总有一个能成功。
最先行动的，是些嗅觉灵敏的富商。
他们不敢直接登巡抚衙门的大门，便迂回曲折。
这日，苏宁在书房处理公务，掌案赵文华捧着一个精致的木匣进来，面色有些古怪：“大人，这是扬州‘福瑞祥’绸缎庄东家派人送来的，说是感念大人整顿市肆，商路畅通，特献上江宁新产的云锦十匹，供大人‘裁衣赏玩’。”
苏宁头也没抬：“登记，入库。”
赵文华迟疑道：“大人，这‘福瑞祥’背后，似乎与南京守备太监有些关联……”
“照章办事。”苏宁语气平淡。
次日，又有金陵大盐商沈万通的管家求见，奉上一套紫砂茶具，言明是时大彬的真品，“聊表敬意”。
接着，某致仕翰林送来一方古砚，某卫所指挥使送来几盒“家乡土产”……
礼物或轻或重，名目五花八门，都打着“敬意”、“土仪”的幌子，让人难以直接拒绝。
苏宁对此的态度出奇地“通达”。
他不推不拒，来者不拒，只是每收下一份，便让身边最亲信的书吏详细记录：何人所送，何时所送，所送何物，价值几何。
所有礼物则原封不动，贴上标签，存入后衙一间特意腾出的空房。
这股暗流，在传闻中苏宁的“寿辰”前后，达到了高潮。
各方势力觉得终于找到了一个名正言顺的突破口。
寿辰前几日，巡抚衙门的侧门便车马络绎不绝。
应天府下的知府、知县，各衙门的掌印官，江南有头有脸的士绅、富商，甚至一些手握实权的卫所武将，都派人或亲自前来。
送的礼也陡然升级。
不再是遮遮掩掩的土仪玩物，而是真金白银，奇珍异宝。
江宁知府派人送来一副赤金打造的“寿星献桃”，重达二十两。
苏州织造太监的干儿子亲自押送两箱苏绣，其中夹着一张五千两的银票。
一位掌管漕船调度的千户，送来一尊据说是前朝官窑的青花大瓶，瓶肚里塞满了黄澄澄的金锭。
更有甚者，直接奉上地契、店铺干股……
负责登记的亲信书吏手都在发抖，低声对苏宁说：“大人，这…数目太大了，是否…”
苏宁面不改色，只吐出两个字：“照记。”
他甚至还“亲切”地接见了几个送礼的代表，寒暄几句，对礼物表示“满意”。
这番作态，让外界纷纷猜测，这位看似铁面的苏抚台，终究还是未能免俗。
一时间，暗地里嘲讽者有之，松一口气者有之，准备加大投入者更有之。
……
然而，就在所有人以为苏宁已与他们同流合污之时，一场雷霆行动悄然展开。
寿辰过后第三天夜里，巡抚衙门后院灯火通明。
十口大樟木箱被抬出，里面分门别类装着所有收到的礼品、金银，每一件都贴着详细的标签，与登记册完全对应。
另外两口箱子，则装着登记册的原本和抄录的副本。
一支由苏宁从京城带来的精锐护卫组成的特殊车队，悄无声息地驶出南京城，直奔京师而去。
带队的是苏宁最信任的家丁头领，他怀揣着苏宁写给隆庆皇帝的密奏。
在奏折中，苏宁并未过多自辩，只是冷静陈述：“臣自履任应天，整顿漕盐，触及利益，各方馈赠遂至，或为试探，或为贿赂，或为结交。臣深知，拒之则示弱，且难查其源；受之则违律，有负圣恩。故臣思得一法，以来者不拒之态，使其尽显其形，所有财物，逐项登记，纤毫毕现。今特将一应赃物、礼单造册，封箱运抵京师，恭呈御览。此非臣之清廉，实乃皇威浩荡，使魑魅魍魉无所遁形。名单之上，何人行贿，数额几何，目的为何，陛下可明察秋毫。臣在江南，当继续秉公执法，望陛下圣裁。”
当那十口大箱和厚厚的账册摆在隆庆皇帝和司礼监掌印太监冯保面前时，连那个见惯风浪的冯保都不由得倒吸一口凉气。
隆庆帝看着那琳琅满目的财物和触目惊心的名单，沉默良久，忽然笑了起来：“好个苏宁！好一个‘来者不拒’！他这是给朕送来了一份江南官绅的‘投名状’啊！这份礼，太重了！”
皇帝没有立刻发作，而是将这份名单和账册作为最高机密，锁在了内府。
但他接下来的几道旨意，却让江南乃至京城的相关人等心惊肉跳：名单上几个跳得最欢、行贿数额最大的官员，被以各种看似不相干的理由或调任闲职，或勒令致仕。
那个送了金寿星的江宁知府，更是被都察院以“贪墨渎职”的罪名直接锁拿进京。
消息灵通的江南官绅们这才如梦初醒！
他们送出去的不仅是钱财，更是将自己的把柄亲手递到了苏宁和皇帝的手上！
一时间，当初送礼最狠的那些人，无不惶惶不可终日，生怕下一刻就有锦衣卫上门。
巡抚衙门再次变得门可罗雀，但这一次，笼罩在南京城上空的，是一种更深沉的敬畏。
所有人都明白了，这位苏抚台，不按常理出牌，他的“贪”，是裹着蜜糖的砒霜，是请君入瓮的陷阱。
他不仅自己要清廉，还要用这种近乎羞辱的方式，逼着整个江南官场，在他划定的规则内行事。
苏宁站在书房窗口，听着远处隐约传来的更鼓声，神色平静。
他知道，经过这一遭，他在江南才算真正立住了脚跟。