辽东的夏日来得格外热烈，田里的麦子抽了穗，绿油油地铺满了曾经战火纷飞的土地。各村各寨都在丈量土地，分发农具，那些曾经给旗人老爷当牛做马的汉人农户，如今终于能在属于自己的田地里直起腰板干活了。

沈阳城，原奉天府衙门外，如今挂上了“辽东布政使司”的牌子。覃宏武站在院子里，看着墙上那张巨大的地图。他的手指从辽东缓缓向西移动，越过辽河，停在了那片广袤无垠的草原上。

“蒙古诸部最近动静不小。”参谋长周德胜递过一份军报，“科尔沁部的***汗吞并了临近两个小部落，自称‘草原共主’，扬言要替满清报仇。”

覃宏武接过军报扫了一眼，冷笑道：“满清在时，他们就是帮凶，如今还想兴风作浪？”

“将军，咱们刚平定辽东，将士们需要休整。”周德胜谨慎地说。

覃宏武点点头，目光却仍盯着地图：“我知道。传令各部，休整两月，加紧训练骑兵，补充弹药。至于蒙古诸部...”他顿了顿，“派人去摸摸底，看看哪些是死心塌地跟***汗走的，哪些是被迫的。”

两个月转瞬即逝。辽东的秋收刚结束，覃宏武便率五万华夏军西进。队伍中新增了一支万人骑兵，马匹大多是从清军手中缴获，战士们则多是辽东本地人，熟悉马背生活。

草原的秋天已经带着寒意。无边的黄草在风中起伏，像一片金色的海洋。

“报——”一骑斥候飞驰而至，“前方五十里，发现科尔沁部主力，约三万骑兵，已摆开阵势！”

覃宏武举起望远镜，远处地平线上，密密麻麻的骑兵如乌云般铺开。蒙古骑兵的旗帜在风中猎猎作响，最显眼的是***汗的金狼旗。

“将军，***汗这是要和我们决战啊。”周德胜说。

覃宏武放下望远镜，摇了摇头：“草原作战，硬碰硬不是上策。传令，就地扎营，构筑防御工事。”

军令传出，不少将领都感到不解。前锋官赵铁柱直接闯进大帐：“将军，咱们千里迢迢来草原，怎么当起缩头乌龟了？”

覃宏武不怒反笑，指着地图说：“铁柱，你在辽东打过猎吗？”

“打过啊。”

“猎狼的时候，你是直接冲进狼群，还是先分散它们，逐个击破？”

赵铁柱愣了一下，挠挠头：“当然是先分散...”

“这就是了。”覃宏武的手指在地图上划了几个圈，“蒙古诸部并非铁板一块。***汗靠武力强行统一科尔沁各部，很多人心里不服。我们若直接开战，他们必然团结一致对外。但如果我们按兵不动...”

周德胜眼睛一亮：“将军是想分化他们？”

覃宏武点点头：“已经派人去接触了几个对***汗不满的部落。”

三天后的夜晚，一个瘦小的身影悄悄潜入华夏军大营。来人穿着普通的蒙古牧民服装，腰间却挂着贵族的玉佩。

“我是乌力罕，乌珠穆沁部的首领。”来人摘下兜帽，露出一张饱经风霜的脸，“你们汉人真的会尊重我们的传统，让我们自治？”

覃宏武亲自给他倒了一碗奶茶：“我们汉人有句话叫‘以诚相待’。满清统治蒙古二百年，把你们分为旗、盟，限制你们的牧场，强迫你们出兵助他们征战。我们不一样，我们愿意尊重蒙古同胞的传统和生活方式。”

乌力罕沉默片刻，低声道：“***汗杀了我儿子，因为他反对科尔沁吞并我们的小部落。如今他强征我部族一千勇士，说是共同抗敌，实则把他们当炮灰。”

“如果我们帮你救出这些族人，你愿意归顺吗？”覃宏武问。

乌力罕抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒：“只要能保住我的部族，我愿与华夏结为兄弟之盟。”

就在乌力罕悄悄离开华夏军营的同时，***汗的金帐内，一场争吵正在上演。

“汗王，华夏军按兵不动，分明是在等待什么。”老谋士哈丹忧心忡忡地说，“我听说，乌力罕最近行踪诡秘...”

***汗，一个身材魁梧、满脸横肉的蒙古大汉，不屑地挥了挥手：“乌力罕那个老东西，给他十个胆子也不敢背叛我。华夏人不敢进攻，是怕了我们的骑兵！”

他举起酒杯，帐内的部落首领们纷纷附和。只有角落里的一个年轻人默默低着头——他是***汗的侄子苏日勒，刚刚继承了一个小部落的首领之位。

“苏日勒，你怎么不说话？”***汗注意到他的沉默。

苏日勒抬起头，年轻的脸庞上带着与年龄不符的沉稳：“叔叔，我认为我们应该谨慎。华夏军能打败满清，绝非侥幸。”

***汗脸色一沉：“你是在质疑我的决定？”

“不敢。”苏日勒低下头，眼中却闪过一丝不满。

次日清晨，草原上飘起了细雨。覃宏武正在查看防御工事，忽然有士兵来报：抓到一个蒙古奸细。

被押进来的是个蒙古少年，约莫十六七岁，衣衫褴褛，却有一双鹰一般锐利的眼睛。

“我不是奸细！”少年倔强地昂着头，“我是来报信的！***汗要杀苏日勒首领！”

覃宏武让士兵松开少年，递给他一块干粮：“慢慢说，怎么回事？”

少年狼吞虎咽地吃完干粮，才道出原委：原来苏日勒昨晚顶撞***汗后，***汗认为他有二心，准备在战前将他除掉，吞并他的部众。

“苏日勒首领是好人！”少年急切地说，“他从不让族人白白送死，冬天还会把自己的粮食分给贫苦牧民。求你们救救他！”

覃宏武与周德胜交换了一个眼神。

“将军，这可能是陷阱。”周德胜低声道。

覃宏武沉思片刻，问少年：“你怎么知道我们就会帮助苏日勒？”

少年从怀里掏出一本破旧的书，竟是《三国演义》的蒙古文译本：“苏日勒首领常给我们讲里面的故事，说汉人中也有关羽那样重义气的好汉。他说，与其被***汗这样残暴的人统治，不如与懂得信义的汉人结盟。”

覃宏武接过那本破旧的书，翻了几页，心中已有计较。