“异形出现后，他们全都失踪了，”雅各布说，“我本以为在这里可以找到他们的尸体，但是如您所见，长官，这里什么都没有那些科学家全都消失了。”

陈剑将目光投向四周。就如雅各布上尉所说，货舱内干净得有点让人发毛，一尘不染的钛合金地板在天顶照明灯的照耀下闪着银灰色的光泽。别说尸体了，就连一滴血迹都没有。那些科学家完全消失了，消失得无影无踪，仿佛从一开始就不曾存在过。

“陆战队，这里是‘先锋号’。”艾琳娜出现在通信频道里，“告诉你们一个好消息和一个坏消息，你们想先听哪个？”

“先说坏消息。”陈剑说。

“坏消息是，阿基德那个浑球正在向你们靠拢。”艾琳娜说，“‘先锋号’的传感器追踪到了他的生体信号，那家伙似乎很兴奋，血压和心跳都有所上升。”她顿了一下，“接下来是好消息。舰载扫描器显示，那些异形似乎都集中到最下层去了，它们可能准备跳进大气层自焚，也有可能想要占据下层设施负隅顽抗。不过就结果而言，你们可以很顺利地夺回第六层和第七层，那里已经没有敌对反应了。”

“感谢您的情报，舰长阁下。”陈剑说，“可以问个私人问题吗？是个技术方面的问题。”

“请讲。”艾琳娜微微颔首。

“作为星舰指挥官，您比我们都懂太空旅行。”陈剑说，“这些金属异形，它们是怎么登上这座空间站的？难道这些东西拥有离开大气层的能力吗？”

“理论上说，不可能。”艾琳娜回答，“我看了上校传给你们的战斗数据，它们的身体结构比较脆弱，并不具备出入大气层所必需的结构强度和气动外形。”

“那它们是如何登上空间站的？”

“我觉得阿基德那个浑蛋能够解释，”艾琳娜苦笑，“不过，他肯定会拿一大堆保密条例来搪塞你。请放心好了，如果他打算乘坐‘先锋号’回中央，我会让他全盘托出的。”

“舰长，也许你应该来看看阿基德上校的宝贝……”陈剑向球体伸出手去，“如果这是一件艺术品的话，以我个人的审美观来讲，它真是相当漂亮，而且非常惊人。真是可恶，我都快被它迷住了。”

可就在指尖触碰球体的刹那，那犹如镜面一样的外壳**起了涟漪，像水银一般。陈剑吃了一惊，刚才的扫描结果显示，这球体明明是固体！刹那间，一道电流缠住了他的指尖，动力盔甲的电子设备顿时发出了一阵悲鸣，头盔目镜的视野飘忽不定，冒出了电火花，呼吸系统中满是绝缘层烧焦的气味。陈剑当机立断脱掉了头盔，让烟从动力盔甲中冒出来。

“长官！您没事吧？”一名陆战队员把他拉了起来，扶着他离开了球体，包括雅各布在内的所有人都把枪口对准了那个直径十米的圆球，准备将它彻底摧毁。

“住手！都给我住手！”阿基德走进仓库，“你们这些浑蛋准备对我珍贵的发现物干什么！这可是能够帮助我们征服宇宙的伟大发现！可你们这群山野莽夫却打算用枪把它打成马蜂窝！滚开！都给我滚！离我的宝贝远点！”

士兵们无可奈何地垂下枪口退开，只见阿基德伸出手来，轻轻抚摸球体，球体那光滑如镜的表面倒映出他扭曲的笑容，显得分外狰狞。陈剑注意到，阿基德触摸球体时，球体表面并没有像刚才一样变成液态，而是始终保持着固态。

“滚开！不要碰我！”

一个声音在他脑海中响起，陈剑感到太阳穴一阵刺痛。似乎有什么东西正在触碰他的意识深处，那份冰冷令他不寒而栗。

“你做得很好，少校。”阿基德背着手向他走来，“如果一切顺利的话，你会得到一枚勋章。不过，之后的事情就拜托你们了，高速运输舰‘凤凰号’三分钟后入港，我已经受够这个鬼地方了，真想赶快离开这里。”他转向雅各布上尉，“你这蠢货刚才在干什么？你想毁了我的重要发现吗？赶快让你那群愚蠢的部下把枪放下，现在！立刻！马上！”他咳嗽了一声，“上尉，准备搬运‘标的物A’！”

“是，长官！”雅各布敬礼。

站在阿基德背后的HSAS用巨型动力锤在空中悄悄地比画了一下，做出一个去捅阿基德屁股的动作。心领神会的雅各布上尉竖起拇指做出“干得好”的手势。阿基德现在满脑子都想着怎么离开这座空间站，对杰里科的小动作完全没有察觉。

<!--PAGE 10-->陈剑脱掉了动力盔甲的上半部分，不断有青烟从抗冲击衬层中冒出来，电子设备不时冒出电火花，从通信系统到指挥模块，这件动力盔甲内的所有电子设备都报销了。除去厚重的盔甲，陈剑的身躯缩水了很多，紧贴在皮肤上的电荷传导服勾勒出他健美的肌肉曲线。陆战队员对动力盔甲的控制完全依赖这套薄如蝉翼的紧身衣，它能将肌肉的电信号传递给动力盔甲，使它配合穿戴者的动作做出反应。据说女性穿上电荷传导服会变得相当养眼，可惜陆战队一个女兵都没有……

金属圆球光滑如镜的表面倒映着陈剑没有一丝多余脂肪的健美身躯，它的表面突然**起一圈不易察觉的涟漪，转瞬即逝。

“头儿，”杰里科开着HSAS走了过来，“你的盔甲看起来很糟糕。”

“别提了，今天真倒霉，”陈剑捡起头盔，“指挥模块完全报销了，如果是盔甲的话还有备用品，可惜头盔却必须回到基地才能补给。”

“节哀顺变吧，头儿，他们会给你配发一件新盔甲。”杰里科话锋一转，“不过刚才是怎么回事？你摸了一下那个闪闪发光的大球就变成这熊样了，阿基德那个浑蛋也摸了，可他居然没事？这不公平！真应该把他扔进大海喂螃蟹。”

“注意你的发言，少尉。”陈剑叹了口气，“舰长很讨厌海鲜特别是螃蟹。”

“放心，那个臭婆娘听不到的。”杰里科的HSAS抱起了双臂“我可不会在外线中胡说八道。”

“少尉，”陈剑扫了一眼通信频道，“你并没有切换到内线。”

“什么！我居然犯了这种低级错误。”杰里科的HSAS东张西望起来，“但愿那个老太婆没有听到。”

“我都听到了，少尉。”艾琳娜没好气的声音从耳机中传来“现在你可以开始祈祷了，在任务结束后，我会好好矫正你那张臭嘴。”

“啊！不要—”

在士兵们的哄笑声中，高速运输舰“凤凰号”接近了228基地。那是一艘由战列巡洋舰改装而来的高速运输舰，有着修长的舰体和漂亮的外部装饰，尾部的大型推进器为它提供了充足的动力。这艘星舰比“先锋号”大很多，航速更快，不过，运载量要比那些身材圆润的运输舰小许多。这种高速运输船一般只负担贵重物资的快速输送，普通部队很少使用。

对圆球的搬运作业有条不紊地进行着，内务部特种兵在雅各布上尉的指挥下负责安全警卫。而陆战队员们则集中在空间站的下层，清剿那些金属异形。不过，清剿工作进行得很不顺利，距离“凤凰号”起航已经三天了，陆战队依然没能夺回228基地的第八层。

“先锋号”的舰长室里摆放着各种各样的纪念品，从勋章到工艺品一应俱全，可惜这些精致的装饰全部按照规定被焊死在了台座上，以防在星舰受到冲击时变成飞来飞去的子弹。陈剑坐在沙发上，茶几上的陶瓷茶杯里散发出咖啡的浓香，在视野宽阔的舷窗外，一个身穿宇航服的家伙被一根安全绳连着，飘浮在宇宙和行星之间。看着他手舞足蹈的样子，陈剑能够想象现在被关在宇航服里的杰里科是如何惨叫的。

<!--PAGE 11-->艾琳娜坐在对面的沙发上，背对着窗外的太空人，她戴着一副眼镜，优雅地翻阅手中的古老线装书。气氛就这样尴尬地凝结着，仿佛即将固化的树脂，陈剑觉得在咖啡冷掉之前自己必须做点什么。

“舰长阁下，”他尝试着开口，“差不多可以让杰里科少尉重新投入战斗了吧？”

“还不够，”艾琳娜放下书，“除非你能在三十秒内给出一个能让我原谅这个对我手下的女孩们心怀不轨还骂我是‘臭婆娘’‘老太婆’的小浑蛋的理由。”

“这个……”陈剑摇了摇头，“很抱歉。”

“那么就换个话题。”艾琳娜合上了书，“少校，这次行动你们表现得相当不错，我看了作战记录，作为指挥官你功不可没。”

“承蒙夸奖，”陈剑叹了口气，“不过我失去了十五名部下。”

“人总有一死，”艾琳娜将酒和玻璃杯拿了出来，“作为陆战队员，你们总是被空降到最危险的地方，有时候甚至是敌阵的中央不过每一次，陆战队都能击败对手，化险为夷。你们每一个人都已经做好了牺牲的准备，杀身成仁，战死沙场，也许这才是对士兵的最高奖赏。”她倒了两杯酒，举起其中一杯，“敬那些逝去的英灵。”

“干杯。”陈剑端起杯子，一饮而尽。

“清剿行动大概还需要多久？”艾琳娜问，因为酒精的缘故她的身体散发出妩媚的气息，微红的脸颊展现着无穷的女性魅力。

“不出意外的话，还需要三到五天。”陈剑回答。

“如果两天内结束，我就终止杰里科少尉的禁闭。”艾琳娜抱起了双臂，“这个条件如何？你应该能做到吧，少校？”

“没问题，如果让杰里科少尉的HSAS投入战斗，两天时间应该可以完成清剿行动。”陈剑保证，“舰长阁下，您肯定有什么计划能告诉我吗？”

“完全被你看穿了……”艾琳娜用手支起身体，靠近了陈剑“我想，这艘星舰上的年轻女孩们一定会感谢少校大人给她们带来的额外假期。我的船已经很久没有在民用港口停靠了，如果能节省一天的时间，我就可以把‘先锋号’开到达拉威尔去，然后放一天假，那里的购物中心和休闲娱乐设施相当令人期待。”

“偶尔让我手下的小伙子们放纵一下也不错。”陈剑表示同意。

“那要看我手下的姑娘们是否同意了。”艾琳娜靠回沙发上，“对了，关于228基地，我发现了一个很奇怪的地方。”

“什么奇怪的地方？”

“下午的时候，我从228基地的中央电脑调出了一些数据，”艾琳娜打开一系列全息面板，“其中一些数据显示，228基地在遭到入侵之后，基地总质量并没有明显改变。少校，你知道，为了维持空间站的运行轨道，中央电脑时刻记录着空间站的质量变化，这一计量可以精确到克。那些金属异形每只的质量大约有三百千克，陆战队的战斗记录显示共有二百零七只异形被消灭，二百零七乘以三百等于六万二千一百千克，足有六十二吨。这么大的质量变化，中央电脑不可能监测不到。”

<!--PAGE 12-->“难道那些金属怪物一开始就藏在空间站里？”陈剑扬起了眉毛，“那是不可能的事情，人类的安保系统还没有沦落到让那么一大群不速之客蒙混过关。”

“看来只能等事后调查的结果了。”艾琳娜叹了口气，“不过呢，为了即将到来的假期，再来一杯如何？”

“没问题。”陈剑端起了杯子，“干杯。”

第二杯酒下肚，艾琳娜有些醉了，她似乎突然获得了勇气，再次拉近了和陈剑的距离。甜腻的气氛弥漫在舰长室中，令人无法自拔地陷入原始本能的冲动之中。

可就在这时，通信面板突然打开，是“先锋号”的通信官，这个用刘海儿盖住眼睛的害羞女孩出现在屏幕上，“对不起，舰长！很抱歉打断你们。”

“怎么了，丽？”艾琳娜没好气地说，“我不是说不要打电话过来吗？”

“真的非常抱歉！”叫丽的女孩赔礼，“来自舰群司令部的紧急联络，请您务必第一时间过目，这是红色命令，特级。”

“红色命令？”艾琳娜的酒一下子醒了，“内容呢？”

“高速运输舰‘凤凰号’失去联络，”丽说，“舰群司令部命令我舰立即投入搜寻。‘凤凰号’的最后坐标已经解析完毕，距离我们不足五光年。”

陈剑吃了一惊，问道：“是阿基德上校的船？”

“为什么不让其他飞船去？”艾琳娜抱怨道，“为什么偏偏是我们？而且还是在这种关键时刻来电！真是太扫兴啦！”

“非常对不起，真的非常抱歉！”丽又开始道歉了，“也许是因为我们是最后见过‘凤凰号’的星舰，而且我们的距离也是最近的。”

“好吧，好吧！”艾琳娜整理了一下制服，“‘先锋号’准备起航。她看了一眼飘在外面的杰里科，“顺便告诉切尔西甲板长，可以把外面那个浑蛋弄进来了。”

“看来我们也收到命令了，”陈剑看着“先锋号”转发的加密命令，“不过现在228基地还很危险，我不可能把所有部队都带上。”

“那你打算怎么办呢，少校？”艾琳娜问。

“没办法，只好兵分两处了。”陈剑说，“陆战队一向不赞成分散兵力，但这一次真是没有办法，镇压‘凤凰号’这样的星舰只需要一个排外加一台HSAS。其他部队留在228基地继续作战不可大意。天知道那些金属异型还会不会再突然冒出来，也许它们的巢穴就在空间站的最下层。”

“不胜感激。”艾琳娜点了点头，“不过少校，你也许应该留在228基地，这里可能更需要你。我总觉得那些金属异形的行动很不寻常，它们之前非常具有攻击性，但现在却收缩防御，对它们而言，这样的策略变化是不是太剧烈了？它们很聪明，而且很狡猾。”

“不，”陈剑摇了摇头，“我跟你们去寻找‘凤凰号’，因为这份命令的后半部分必须由我亲自监督，其他人是不行的。”

<!--PAGE 13-->“肃清吗？”艾琳娜一愣。

“是的。”陈剑叹了口气，“我是名军人，必须执行命令。”

艾琳娜发出一声叹息，失落地收起了酒和玻璃杯。陈剑从沙发上站起身来，对舰长致以军礼，然后转身离开了舰长室。

随着钛合金舱门的关闭，弥漫在舰长室内的甜腻气息消失得无影无踪，这里又恢复到了平常的样子。

一小时后，“先锋号”做好了出航准备，它启动姿态控制引擎，在青蓝色等离子焰的推动下缓缓离开停泊点。在距离泊位不远的地方，几台黄色的机器人正在修理一个圆形的大洞，那是前几日登陆行动中留下的遗迹。

艾琳娜坐在舰长席上，高声下达各种命令。陈剑身穿深绿色军官制服，站在她的身后。

就在“先锋号”准备启动跃迁的时候，一个耀眼的虫洞忽然在舰艏前方两千公里的地方开启，伴随着五颜六色的光粒子，一艘星舰穿过虫洞回到了正常宇宙。“先锋号”舰艏的光学传感器立刻对准了目标，那艘星舰的影像很快出现在舰桥的大屏幕上。

“前方两千公里发现一艘星舰！对方通信呼叫无应答！”通信官的声音突然颤抖起来，“船级识别完毕，是……是‘凤凰号’！”

“什么？”艾琳娜站起身来，“它不是失踪了吗？”

“可是它又回来了。”陈剑皱起了眉头，“舰长阁下，你认为这像什么？”

“就像……一个邀请？”

“不，是个挑战。”

说完，他转身向电梯走去，但是，艾琳娜却一把抓住了他的袖子。

“太危险了，”她说，“那艘船有古怪。”

“我知道，”陈剑点了点头，“但我是名军人。”

电梯的自动门轻声关闭，艾琳娜默默地放下了手臂，她深深地吸了一口气，高声命令：“激活武器阵列！启动所有防御系统！启动主推进器，第二战速，向‘凤凰号’靠拢，侧舷甲板组待命准备强行登舰。”

三小时后，“先锋号”从后方小心翼翼地接近了处于惯性航行状态的“凤凰号”。就体积而言，“凤凰号”要比“先锋号”大三分之一，航速也要快许多。但是，“凤凰号”却处于一种令人不安的沉默之中，沿着惯性轨道航行，以一百八十公里每秒的速度逐渐远离行星。它是如此安静，就连船体上的各种灯光都熄灭了为了保险起见，艾琳娜命令“先锋号”绕着“凤凰号”飞了一圈，仔细观察这艘星舰。“凤凰号”没有任何反应，完全处于漂流状态。

“少校，”艾琳娜接通陆战队，“‘凤凰号’完全失去动力，原因不明。”

“收到。”陈剑回应，“我们从右舷的对接接口进去。”

“万事小心，祝你好运。”

“先锋号”移动到了“凤凰号”右侧，展开了侧舷的连接通道充气式折叠通道可以伸长二百米，不过大多数情况下用不着这么长。随着一声沉闷的撞击，连接通道的磁力吸附装置固定在了气闸室外面，同时喷出的凝胶制造了一个密封圈。陆战队员通过连接通道来到气闸室外，陈剑输入了紧急密码，“凤凰号”的气闸室随即开启，泄出里面的空气。

<!--PAGE 14-->“空气状况黄色。”尖兵报告，“气压只有93%，生命维持系统没有运作的迹象。”

“准备打开内测闸门，三、二、一，开启！哦，天哪！”

随着气闸室内测闸门开启，一个人影飘了出来，那是一具尸体，从肩膀到腰部被利刃完全劈开，在无重力的船舱内随着气流跳着古怪的舞蹈。

陈剑认识那张脸，是特种部队指挥官雅各布上尉。

“所有人提高警惕！”他命令，“杰里科，你驾驶HSAS到前面去，把锤子准备好，如果有什么东西来找你麻烦就把它砸烂。”

“明白，长官，”杰里科回答，“那群螃蟹……不对，那些敌人死定了。”

陈剑不禁苦笑，看来艾琳娜的斯巴达教育颇有成效。

通过闸门进入星舰内部，周围完全被黑暗包围，只有红色的应急灯在黑暗的船舱内幽幽闪烁着，令人联想起飘忽不定的鬼火。

“杰里科，你带二班去机舱，看看能不能重启主发电机。”陈剑命令，“一班跟我来，我们去舰桥确认船员的情况。”

“如果阿基德那个家伙还活着怎么办？”杰里科问。

“谁先见到他，谁就请他吃花生米，”陈剑回答，“这是当局的决议。”

“收到。”杰里科回答，“也许用动力锤拍他一下会更刺激。”

舰内非常安静，安静得有些恐怖，因为没有电力，所有系统几乎都停止了运转，在一艘正常航行的星舰上绝不可能如此安静由于没有人工重力，陆战队员依靠靴子底部的磁力吸附装置行走所有人子弹上膛，严阵以待。但是，一路上除了遇害者的尸体什么都没有，他们的内脏和组织碎片飘浮在空中，流出的血液呈完美的球形，在寂静的空间内飘浮，带来深沉凝重的恐怖。

生体扫描器显示，没有幸存者。

陈剑走在队伍中间，两名陆战队员在前面开路。陆战队的尖兵一般都是实战经验最丰富的老兵，他们忠实可靠，从不犯错因为那些犯错的尖兵都已经去了天堂或者地狱……

透过通道一侧的舷窗，可以看到“先锋号”灰色的身影，两艘星舰现在紧靠在一起，依靠连接通道彼此相连。“凤凰号”上一定发生了非常可怕的事，精锐的内务部队也没能坚持太久。陈剑突然想起了那个神秘的金属球，它应该还在这艘飞船上。

难道一切都是因为那个金属球？

不寒而栗之感从后背升起，陈剑打了个哆嗦，本能地扭过头去，正好跟身后手持多管机枪的机枪手对上目光。那个大块头一愣，然后摇晃了一下手中的机枪，陈剑冲他点了点头，收回了思绪。他曾在228基地触摸过那个金属球，当时，他的动力盔甲完全损毁，事后查明是因为电路过载。不过他本人倒是没有受到伤害，这不得不说非常幸运。但是陈剑自己却十分清楚，在接触的一瞬间，有什么东西侵入了他的身体。突然，他看到黑暗中有东西在动，虽然动力盔甲的传感器并未报警，陈剑还是端起了枪。

<!--PAGE 15-->“前面通道里的人，”他命令，“立即举起双手走出来！”

周围的其他陆战队员迅速端起了枪，组成一个没有射击死角的防御阵形。陈剑不认为刚才是自己的幻觉，军人的直觉告诉他，刚才他确实看到了什么。有可能是人类，也有可能是其他什么东西。

“别……别开枪。”一个看起来十八岁上下的女孩走了出来，她身上穿着灰色的星舰船员制服，右臂上的徽章显示，她是航海组的见习生。

“报上你的姓名和职务！”陈剑说。

“我叫薇薇·达斯特，”女孩回答，“见习航海士。”

动力盔甲的电脑自动连接了“先锋号”的数据库，调出了那个女孩的个人资料，经过人像比对，系统判断她的确是薇薇·达斯特本人。

“你安全了，孩子。”陈剑垂下了枪口，“我们是来救援你们的，能告诉我这里发生了什么事吗？”

“我……我也不太清楚。”薇薇摇了摇头，“当时我在寝室休息，突然停电了，外面有很多人跑来跑去，还有人开枪。再后来，人工重力也停止了，我就一直躲在寝室里，直到听到走廊上有脚步声，我才出来看看。”

“那是多久之前的事情？”陈剑问，“尽量具体点。”

“大概是一天前，”薇薇使劲回忆，“我不确定。”

“那么其他人呢？”

“我不知道，”她摇了摇头，“我真的不知道。”

看起来，这女孩一定受到了惊吓，陈剑接通了“先锋号”：“艾琳娜舰长，我找到一名‘凤凰号’的幸存者，是个女孩，叫薇薇·达斯特，见习航海士。”

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