影子过去听说过“饕餮”这个词—它是古代亚洲神话中的一种怪兽，以令人生畏的食量著称。而他也很清楚，原道救世军在使用这个词为“古人”的科技产品命名时显然看重的是它的引申义。正因如此，他基本可以凭想象勾勒出那玩意儿的样子：某种拥有一个开口、布满花里胡哨的浮雕的东西，就像大多数“古人”制品一样由硅化合物结晶体制成；它的体积不会太大，自然也不会很小，恰好足以让它的使用者们一次性扔进那七百克东西，然后把它们送到某个只有那帮早已变成化石的浑蛋才知道的地方。
当然，事实和他的想象相差得不远：在大厅中央的一座黑曜石平台上，“饕餮”正散发着诡异的幽蓝色微光。大致而言，这玩意儿看上去和传说中白雪公主继母的宝贝颇有几分相似，只不过它的“镜框”看上去更像是一团扭曲的植物藤蔓，而镜面则被一团跃动的亮蓝色光芒所替代。轻微的静电爆响声充斥在整个房间之中，空气中弥漫着臭氧的刺鼻味道，以及一股有机物腐烂的腥臭。
除了正在运转的“饕餮”之外，这座建筑中还有两个穿着黑色动力装甲的人，尽管外面已经打成了一锅粥，但他们似乎并不在意自己的安危：这两个人没有携带榴弹发射器或者大口径自动步枪，位于动力装甲肩部的万用插槽上也没有安装袖珍哨戒枪或者宽频谱扫描仪。他们的全部精力都集中在了分别位于大厅两端的两根巨大石柱上：成百上千的符号如同倾泻的瀑布从它们光滑的表面流过，并随着两人包覆在装甲中的手指的触碰而不断变化着。
影子定了定神，伸手扯下了已经烫得让他无法呼吸的“护身符”，然后用一支关先生送给他的老式火药燃气动力步枪瞄准了离他最近的那个人的后腰—这里是动力装甲最薄弱的地方，也是他手中的这件武器唯一可以有效击穿的位置。
随着一阵重锤般的后坐力，步枪射出的金属弹头在那套黑色的装甲上砸出了一连串火花，不止一发子弹穿透了由高强度陶瓷与钛合金镀层制成的复合装甲，钻进了那人的腹部，开始在人体最为柔弱的空腔中撕扯、破坏、变形……
但那人只是打了个趔趄，随即站稳了脚跟。
与此同时，关先生和他的一名部下也对另一个敌人发起了协同攻击：关先生率先发射的两发大口径霰弹成功地吸引了对方的注意力，而那名原道救世军士兵则在抛开伪装的瞬间将一枚装有锥形炸药的破甲手雷准确地粘在了对方的腰际。随之而来的强烈闪光就像一柄火焰之剑穿透了那人的身体，炸药引爆的冲力则将他直接砸倒在了地面上。
然而两人还没来得及感到庆幸，挨炸的这个家伙就以惊人的速度重新站了起来，用包裹在黑色盔甲中的拳头干净利落地击碎了那名投掷破甲手雷士兵的颅骨，而接下来的一记肘击则粉碎了躲闪不及的关先生的骨盆，让他像一只断线的傀儡般软绵绵地摔倒在了光滑的岩石地板上。
影子继续扣动着那支老爷枪的扳机，直到枪膛里最终空无一物。他惊恐地看着两名对身上的致命伤视若无睹的黑甲死神来到离自己只有一臂之遥的地方，同时下意识地想要从腰间的弹药袋里抽出下一个备用弹匣，但指尖剧烈的颤抖让他连这种简单的动作也无法完成。
“啊哈，真是意外的惊喜，”一个尖锐而憔悴、如同焚烧后的死灰似的声音从其中一套黑甲的扬声器中传了出来，“看来你还活着，影子先生。”
“是你？！”有那么几秒钟的时间，影子几乎忘记了呼吸。
“没错，至少目前还是。”随着那套动力装甲的头盔面罩缓缓开启，一股刺鼻的腥臭味就像一记迎面而来的重拳击中了影子—出现在他视线之中的并不是那张毫无血色、苍白如纸的脸，而是一团臃肿的暗绿色腐肉。黄褐色的半流质物体从脸颊表面硕大的脓包中不断渗出，就像一口口污秽的泉眼。只有那双深陷在眼窝之中的红色眼睛还能勉强让影子想起那名患有白化病的女子。在肿胀变形的鼻梁下方，那对腐烂的嘴唇弯出了一个弧度，似乎是在微笑，“但也就剩下这么几个小时了。”
“你—你到底……”
“世界上没有什么是不需要付出代价的，影子先生。而在涉及整个物种的未来时，需要付出的代价往往会更大—但用不了多久，升华就会完成，而我们的痛苦也会结束。”
“升华？这又是什么意思？”
“我想，你的新朋友们大概已经把他们这几个月的所见所闻都告诉你了。”“珊瑚”的同伴走到了影子面前，腹部被破甲雷炸出的大洞不断流出恶臭不堪的黏液、半凝固的血液和内脏碎片，活像一锅来自地狱的杂烩汤。然而这个曾经自称为“辐射”的男人却对此熟视无睹，“比如说，我们和他们的暗中接洽，罗斯瘟疫的暴发，以及他们最近几天正忙着干的事。”
“这些都是真的？！”影子无力地松开了手，任由那支老枪落在地上—在看到这一切后，他已经不再对这件武器抱任何希望了。
“千真万确。事实上，他们唯一弄错的只有我们的动机。”
“你们的……动机？”蜷缩在自己血泊中的关先生嘶哑地笑了两声，“你们难道—难道不是……”
“我承认，我们确实从一开始就计划弄到‘饕餮’；我也不否认，罗斯瘟疫的暴发确实有向你们施压的用意，但我们的目的并非仅仅如此。”“珊瑚”说完摇了摇头，一大团淡绿色的腥臭蒸汽随着她的动作从弹痕累累的动力装甲破口缓缓溢出，就像一群正在挣脱皮囊束缚的幽灵，“我们并不打算将‘饕餮’作为武器或者政治筹码，更不想与任何人为敌—事实上，我们的所作所为都是为了人类的未来。”
“比如说，让从没招你们、惹你们的无辜民众被你们散播的病毒生生扭曲成那种……那种……东西？”