第一次实验失败后，他们没有泄气。实验室又花了很长时间，用计算机进行过无数次实景模拟，直到成功率达到了史无前例的98.17%，才敢开始第二次。

但还是出了问题。

跃迁是顺利的。他坐在驾驶舱，面前的全息景台正在用光线勾勒飞船四周的一切，他能看到实验室同事们紧张的身影。发射塔台外，联盟和各个独立星球的媒体都来了，无数台摄影机对准了飞船。但以全息影像的视角来看，这些人的视线仿佛穿过了飞船的重重壁壳，汇聚到了他脸上。他有些不习惯，于是按下了启动键。景台上的全息光影立刻被揉成一道道彩色的线条，他身体里也涌起了奇怪的律动感。

等全息景台的呈景变成了茂密山林和岩壁时，问题就出现了。

飞船并非安全着陆，而是坠在了山野之间。仪表上显示，他们来到亚洲腹地，时间是宋朝前期。他当时心里一沉——不但着陆地点错了，着陆时间也千差万别。然而，还没来得及灰心，更糟糕的情况便接踵而至。

同组的人员全部失踪，舱内一片狼藉。显然，时空扰动的旋涡在舱室里出现过，其余同事全部被卷了进去，一些仪器也残缺不全。

在这种高危实验里，一旦离开飞船的庇佑，就代表着陷入了时空乱流，留在远古时期，再难返回。他试着呼叫，却没有回应。犹豫很久后，他带上防护服，拿起一个备用的时空泡装置和联络仪出了飞船，打算找一个开阔的地方发出联络信号。

山野幽寂，大片树木被压断。另一个时代的风掠过他的身体，格外清凉。他正在安置联络仪，背后突然传来咯咯的声响，他回过头，看到一圈光晕正在飞船的四周发散出来。

这是启动时空跳跃的征兆。

自己犯了错！他想起，飞船的很多仪器都在时空扰乱中遗失了，自己居然没有启动检修，就跑下来想联络失踪的船员们。现在，飞船不知哪里出了故障，要进行自动跃迁了，而他还在船外。

他眼睁睁看着飞船消失在光晕中。

流落异时空，同事失散，联系不到后方……风吹过来，他一直蓄着的长发在耳边飘动，似乎在重复这些坏消息。

他的沮丧慢慢变成绝望。

站在山石之上，遥望远处村落，几缕炊烟袅袅升起。这些人还不知道发生了什么，依旧过着自己的生活。在漫长的时间里，他们只不过是河流上不起眼的水化，而时间对他们而言，也遥远得像是下辈子。

他感觉风有些冷，紧了紧衣服。这时，他摸到了身上的时空泡发生装置。

这个小小的银白色球状仪器泛着冷光，可在他看来，是希望的光。

时空泡虽然不像飞船上配备的泡动力引擎那样，能够大规模压缩时间，制造直接回到远未来的跃迁通道，但它的功率也足以支撑单个人类活体进行短时段穿梭。更重要的话，它能跟主引擎进行超频联系。

也就是说，他可以凭借时空泡，在这前后百年的时段内追踪因故障而在时空里无规律穿梭的飞船。

而他身上还有一柄老式动能武器，也足以自保。

然而，想重新回到这艘飞船上，比想象中困难太多。

飞船的跃迁轨迹杂乱无章，有时往前，有时往后，一会儿突然出现在深山野林里，一会儿又在闹市街区上空掠过，还曾突然出现在地下泥土之中，造成大地震动，人心惶惶。

他越来越急。

因为飞船的每一次出现，都代表了后世对时间线的干扰。依照蝴蝶效应，这些干扰在时间长河的助力之下，说不定会掀起滔天巨浪。所以他得赶紧追上飞船，将它开走，免得它造成不可估量的影响。

但运气没有站在他这边。他消耗着时空泡里不多的能量，千辛万苦进行跃迁，来到飞船上一次出现的时空，但往往他刚刚赶到，飞船就已经进入了下一次跃迁。在这样的疲乏而焦急的奔波中，他开始学得聪明点儿了——定位出飞船下一次跃迁的时间和地点，然后，他早一点赶到做准备。

于是，他遇到了红袖。

第一次遇见红袖时，是一个夜晚。飞船掠城而过，压断树木，最后沉进了湖水里。他刚刚赶来，站在湖边，估算着飞船会在水里沉一会儿，而后便会起飞，于是向水底游去。但他刚刚下水，身后扑通一声，一个女人也跟着游了下来。命运也就在这一刻发生了偏移，他被水草缠住，即将淹死，跟着他跳下来的女人把他救了上来。

然而他醒过来后，这个女人举止奇怪，说是认识他——但他确实是第一次见到这个她。

他还不明白这件事意味着什么，只以为她是认错人了，抑或她只是这个疯狂年代里有一个疯狂的人。加上湖里的飞船即将再次跃迁，他无暇纠缠，便匆匆离开。

但他依然没有追上飞船，眼睁睁看着它跳跃到了十年前。为了做好准备，在这个时间点的基础上，他提前了两个月跳过去。他对知识的掌握远超这个时代的人，因此很容易就获得了一大笔钱，买了画舫，雇了下人，顺水南下，要提前候在飞船跃迁着陆点。

于是，他第二次遇见了红袖。

那是红袖还只有十三岁，与她在湖边救他时的模样差别很大——五官没怎么变，主要体现在整个人的气质上。这时的红袖还没有那种笼罩浑身的灰色，还保持着对世界的乐观和好奇。他没有认出她来，但见她落水，还是把她救了起来。

后来，他明白了一切。他想，如果这时命运的安排的话，那命运真是一个蹩脚的编剧——用这样平庸的桥段在他们身上依次上演，并在两个人都不察觉间让彼此的轨迹开始纠缠。

第三次相遇，就是几年前的河边，他赶到飞船旁边时，已经有人聚在了船下，并点燃了火焰，灼烧船身。飞船的材料当然能够耐得住这种程度的高温，但不巧的是，一场雨又降了下来。金属材料的热胀冷缩特性加上飞船故障，使得系统认定周围环境危险，开启了安全门，打算让其实已经失踪了的船员逃生。

而围在飞船四周的人里，就有红袖。

他对红袖的印象，只是那个坐在湖边哭诉自己悲苦的女人，但红袖再一次救了他，他们在船上追逐顺水漂流的飞船。虽然只有简短的交谈，但他已经知道了她悲惨的生活。他也无能为力，他是时间长河的溯游者，对所有历史中发生的事情都要保持中立，不能打扰——他还没有意识到，这个女人的悲惨一生，正是因自己而起。

这是他离进入飞船最近的一次，反重力光束牵引着他，眼看就要进入飞船了，一个男人突然冒出来，打断了他进入飞船的最后一步。

飞船落下，带着画舫进入了下一个异时空。他再次追逐。时空泡里的能量逐渐消耗，能穿梭时间的次数已经不多了，他本来泛起的希望开始黯淡。

就这么穿梭了几次后，飞船落进小城南边的泥土里。他提前一个月赶到，利用机械知识挖了一条通道。这时，红袖穿林而来，出现在他面前。

那大概是红袖一生中最美好的年华，才脱青涩，未入沧桑，在晚风中伫立，几乎令人不敢直视。但他已经见过了她一生悲惨的模样，知道这样的风华绝代很快就要逝去。那时，他忍不住打破了时间穿越者应该遵守的规矩，出言提醒，然后看着胡家的家丁将她接走。

那一次，他也快到进入飞船了，但五个大汉突然冒出，那个曾经阻止过他的男人也再次出现。他与他们争执、周旋，但飞船即将消失。情急之下，他动用了枪械，然后在最后一刻跳进了挖出来的地洞。

但他依然没来得及。

飞船快速破土而出，他也被裹挟进入了下一个时空，随后又被扔出，在纷乱的时空缝隙里跌落，跌到了飞船落点的几个月之前，地点也在千里之外的边塞。他重伤不支，一个老和尚救了他，为了让老和尚将他带回小城——飞船很快会重新降临此处——他不得不利用老和尚的信仰，骗他说自己是佛祖所化。他的知识令他的谎言坚不可摧，于是，老和尚一路把他带了过来。在城西营地里，红袖巧遇了他，并托人把他带回醉仙楼的厢房里。

到这里，他已经第五次与这个女人相遇了。她依然是醉仙楼的花魁，姿容惊艳，颠倒众生。他们在小小的房间里度过了几天，得益于他身体里被更换的机械器官能够吸取光线来治疗，伤势逐渐恢复。他也终于知道了一切缘由。说来真是奇怪，他在这段时间河流里跳了那么多次，与许多人擦肩而过，再不相见，却只有她不断地跟自己相遇，每一次都改变了彼此的命运。