刹那间，一股灼热的激流在口中炸开，宛如岩浆奔涌。

他强忍着张口呼痛的冲动，硬生生将酒液咽下，顿时，那烈酒化作一条火龙，撕裂喉间，直贯胸腹，灼得他五脏六腑都在翻腾。

他下意识伸手去够茶壶，指尖都在微微发颤。

“别张嘴！”

凌川的提醒适时响起，长谷川生生止住动作，紧咬牙关。

就在他以为要被这烈酒灼伤之时，那股炽热竟渐渐化作暖流，舌根处泛起一丝清甜，绵长淳厚的酒香在唇齿间萦绕不去，更是直冲鼻腔，余韵悠长……

长谷川不自觉地闭上双眼，面上怒容渐消，取而代之的是一种难以言喻的陶醉，他缓缓吐出一口带着酒香的热气，整个人仍沉浸在那奇妙的回味中。

殿内众人的目光都聚焦在他脸上，见他这般神情，愈发好奇难耐。

一时间，杯盏轻碰之声不绝于耳，群臣纷纷举杯效仿。

这一次，哪怕胸腹间如火烧灼，也无人张口呼痛，个个紧抿双唇，强忍不适。

片刻之后，殿中响起此起彼伏的舒气声，伴随着声声惊叹。

众人眼中俱是惊艳之色，就连那些素来与凌川不睦的官员，面上也难掩沉醉。

“痛快！实在是痛快！”兵部尚书耿云旌将酒杯重重顿在案上，向来严肃的脸上竟泛起激动的红光。

紧接着，杯盏落案之声接连响起，清脆悦耳。

“想不到人世间竟有如此美酒，以往所饮，与之相比都索然无味了！”这次说话的是黄千浒，尽管他一心想着置凌川于死地，但此时却丝毫不吝对这狼血酒的赞赏。

“首辅大人所言极是。”文渊阁大学士齐清远含笑接话，“这狼血酒初时霸道刚猛，回味时却温润如春，实在妙极！”

宋鹤年静坐一旁，含笑不语，眼中却闪着欣慰的光。

御座之上，皇帝也将酒杯重重放下，面上倦容一扫而空，取而代之的是意气风发。

“不知长谷先生以为，此酒如何？”他含笑望向长谷川，语气温和却带着不容回避的威仪。

众目睽睽之下，长谷川虽心有不甘，却也不得不维持风度。

他单手抚肩行礼，声音略显干涩：“是在下冒昧了。此酒……确实担得起人间佳酿之称。”

“哈哈哈哈，无妨，无妨……”皇帝朗声大笑，笑声在殿梁间回荡，“中原文化博大精深，长谷先生若有兴致，日后大可慢慢领略……”

长谷川悻悻落座，面色晦暗不明。

他本欲借题发挥，既折辱大周颜面，又让凌川获罪，不想却是自取其辱。不过他很快收敛心神，毕竟他精心准备的‘大礼’，还在后头。

皇帝将赞赏的目光投向凌川，眸中闪着意味深长的光。

“凌川听令！”

凌川立即离席趋前，躬身行礼：“臣在！”

“朕命你，往后每月向宫中进贡二百坛狼血酒，不得有误！”此言一出，殿内顿时响起一片抽气声。