新历第三千又五十二年，八幕之月，第二之四十日。兽尾山麓——浩瀚沙洋交界线，正东方向五十通行里（高等语单词，50通行里约合18千米）。

砂砾在沟壑中流淌，让提提那瑞想起了很久很久以前，在石滩绿洲见过的那条清水之河。那至少已经是两年之前的事情了，当时，暗月的光晕还没有转为值得敬畏的电弧之紫，拉姆茜与他的第二个女儿也才刚刚出生。她可真是个讨人喜欢的小家伙，提提那瑞回想女儿小手摩挲脸颊时的触感，情不自禁地露出了微笑，并且也是一位坚韧的沙民姑娘。只要再等一个月，就可以为她正式取名了。

尽管太阳已经步入了炎热之路，风势却丝毫没有消减的意思，自西向东，反而吹得更加猛烈了。屈膝者们的履带车辆，遇到这种天气不会比驮畜好上多少，它们在沙丘上也许还能勉力支持，但驾驭者若是被骄傲蒙蔽了心智，硬要驶进底下那条沟壑的话......汹涌滚动的黄色沙流，只用一分间就能把整支车队淹没。

就连徒步旅行的沙民，也不能在如此规模的风暴当中幸免。提提那瑞曾听父亲讲过一个故事，有位来自绿洲的亮皮肤傻瓜，因为贪恋景色没能及时攀上石崖，结果被埋进不到一百腕尺宽的风蚀山谷当中，十年之后方才因为沼气喷发重见天日。在生命的最后一刻，亮皮肤试图使用先祖馈赠的塑型帆膜，为自己制作一只抵御沙流冲击的救生茧，但他最终造出来的，不过是一具密不透风的单人棺材而已。

浩瀚沙洋就像一只贪婪的巨口，对任何生命来者不拒。生活在此的所有沙民，无论身处所谓的邦联，还是坚守古道的独立部落，都会在黎明到来之时，面向群星深处的阿舒尔神虔诚跪拜：感谢这位尊贵的存在，赐予虔诚仆从又一天的生命；感谢先祖代代相传的智慧，让后世子孙得以选择不同于屈膝者的光荣之路。除此之外，他们再不敢奢求更多。

黄沙之下便是冥界。生存或是毁灭，就看你能否踏出正确的脚步。沙民部落的每一名成员，都必须在第八个命名纪念日那天，做出来到人世间之后的第一个重要决定：是拿起铁锤，加入服务母船的工匠行列？还是为步枪装入弹夹，立誓成为捍卫母船的勇敢战士？执笔记录文字，当然也是不错的选择，耕作者虽然要与菌群和堆肥终日相处，但也是部落当中不可或缺的一员......无论孩子们选择何种职业，都会得到亲友的尊重，但若是有人拒绝承担责任，那他就会被立即逐出母船，**全身不得携带只瓦片布。

提提那瑞是一名战士，一名奋战多年、见证过无数毁灭的远行斥候。他身处狂风呼啸的大漠深处，距离最近的组员至少也有二十通行里，想要生存就只能依靠自身奋斗。他不打算正面对抗沙暴，那是成年沙龙都难以做到的事情，真正理智的沙民懂得敬畏自然，懂得躲避浩瀚沙洋的汹涌怒火。他早在西风初起的时候，就借助滑沙板飞快地冲下沙丘，拼尽全力爬上了这片褐色岩滩，这座视野当中仅有的庇护所。