“这速度……简直和飞行没什么两样了！”瑞修里大声赞叹。

“而且，耐力和续航，可比飞行强太多了！”斯黛西紧抓着沙度背部一块凸起的骨板，补充道。

果然如同斯黛西的判断，沙度保持着惊人的高速，一口气奔跑了整整四个时。他粗重的呼吸带着沙尘的气息，却节奏稳定，显示出充沛的魔力储备。

周围的景色悄然变化。沙丘依然保持着流线型的优美弧度，但无边无际的金色，渐渐被一片片顽强生长的绿色以及它们投下的、斑驳摇曳的阴影所切割、占据。绿意不再是零星的点缀，而是成片、成簇地铺展开来。

这片绿色疆土的主角，是沙拐枣与梭梭林。它们密集地生长着，坚韧的枝桠在风中相互摩擦，发出“沙沙”的坚硬声响。

随着它们的出现，空气依然灼热，却开始混杂上复杂的气味：梭梭木质部分散发出的独特清香、沙蒿那略带辛辣刺激的草本气息，以及被烈日无情蒸腾出的、混合着泥土颗粒的气息。

当沙度终于放缓脚步停下时，三人已置身于一片胡杨树林之中。林间空地稀疏分布着许多由土坯、树枝构筑的低矮屋。

耳边不再是单调的风声，不时传来沙雀短促而清脆的“啾啾”啼鸣。

一些屋的木门“吱呀”推开，走出了好些穿着粗布短褂的人类居民，更有许多孩童好奇的脑袋，从低矮的窗户里探出来，打量着他们这几个不速之客。

这里，竟然是一个人类聚居的村！

“我们不是应该……去砾鳞族的聚集地吗？”斯黛西疑惑道。

砾鳞族，是沙漠蜥蜴人对自己的称呼，也是这片沙漠的主要居民。

十天前，斯黛西收到了沙度寄来的信件，称大约从五年前开始，许多蜥蜴人出现了严重的生理周期紊乱症状。

蜥蜴人巫祝们，尝试了所有已知的方法进行治疗，却始终毫无效果。在外游历的沙度听这件事后，便向斯黛西发起了邀请，并亲自来到沙漠接引他们。

沙度声音低沉而平稳地解释道，“日头尚高，阳光灼烈。夜间，才是我们砾鳞族活跃的时段。”他抬爪指向村，“你们先在这里休息一下，吃点东西。”

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斯黛西和瑞修里，自是听从了沙度的安排。

两人在村子里，借宿了一间简陋却整洁的屋，并从村民手中买到了补充的食物和淡水。食物是一兜深褐色、表皮褶皱的椰枣，以及几段刚采摘下来的、带着细刺的仙人掌嫩茎。

后者不收钱，这种嫩茎在附近的沙地里很容易就能掰到。

瑞修里好奇地拿起一段仙人掌嫩茎，处理掉尖刺放入口中品尝。除了口感有些滑腻、带着植物特有的粘稠汁液之外，味道倒是出乎意料的清爽微酸，嚼起来的感觉和普通蔬菜差不太多。

许多村里的孩子，在他们屋附近探头探脑，眼里闪烁着好奇的光芒，却又带着面对陌生人的怯意，始终不敢靠近。

斯黛西见状，微笑着从行囊里拿出一块烤得微黄的面饼。她将面饼掰成许多块，放进一个干净的陶盘里，然后端着盘子朝孩子们走了过去。

这里的孩子们显然未见过这种外来的面食。在斯黛西温和的招呼和食物的吸引下，他们纷纷围拢过来。很快，斯黛西和他们打成了一片。

听闻村里来了访客，村里的老祭司也拄着拐杖赶来。他先是和两人郑重地行了光明祝福礼，在交谈中得知斯黛西是位医者后，立刻眼中放光，迫不及待地向她请教了好几种在沙漠中，遇到困扰的疾病处理方法。

斯黛西其实也未曾见过其中的一部分病症，但她凭借扎实的医学知识和丰富的经验，分析病因和症状。讨论之后，他们决定到村子附近寻找草药。

沙漠植被虽然种类相对单一，但还是能发现些堪用的品种。比如，可以用来发汗驱寒的麻黄草，以及能缓解口腔疼痛、有着紫色花的鼠尾草。

瑞修里自然也跟随陪同，那群刚刚熟悉起来的孩子们也在周围凑热闹。瑞修里目光锐利，动作迅捷如风，在沙丘间和灌木丛里快速穿梭，很快就采集到了不少草药。

“姐姐，你好厉害呀！”一位约莫七岁、扎着两条辫子的褐发女孩，用满是景仰的清脆童音对瑞修里道。

一旁的斯黛西听到这称呼，实在忍不住，捂着嘴笑出了声。

“是哥哥！”瑞修里无奈地纠正道。他现在没有佩戴面巾，露出了他那张线条柔和、甚至带着几分少年人易碎感的面容。

那位名叫露露的女孩再次凑近，踮起脚尖仔细打量着瑞修里的脸。在她眼中，这张脸怎么看都透着清秀的味道。

“你骗人！”她气鼓鼓地下了结论。

“露露！不得无礼！”老祭司连忙出声喝止，“要尊重客人！”

女孩显得有些委屈，她眼睛骨碌一转，突然毫无预兆地伸出手，抓向瑞修里。

瑞修里的身手本可以轻松闪开，但担心动作太大伤到孩子，便下意识地放缓了动作。就在这时，斯黛西一只手掌带着淡淡的魔力光晕，“恰到好处”地按在了他的肩膀上，打断了他身体的动作。

于是瑞修里，就这样被露露的手，精准地一把掏住。

露露毫不客气地揉捏了几下，这才心不甘情不愿地承认道：“唔……还真的是哥哥呢。”

瑞修里整个人僵在原地，难以置信地看着露露松开手，像什么都没发生一样蹦蹦跳跳地，继续去找草药了。

他缓缓转过头，面色极其不善地盯向一旁努力憋笑的斯黛西，“喂！”

“哈，抱歉抱歉！”斯黛西立刻摆出一脸无辜至极的表情，摊开手，“我只是看你肩膀僵硬，想帮你揉揉肩而已。”她强忍着笑意，肩膀微微抖动。

瑞修里默默撸起袖子，按压着指骨发出“咔吧”的轻响，“哦？我也可以‘好好’帮你揉揉的。”

斯黛西闻言，反而极其大方地面向瑞修里，双手向两侧完全打开，“请随意，我哪里都可以揉的哦！”

面对这种脸皮厚实的御姐，瑞修里是一点脾气都没有，只能认栽。