“这些……”林晚的声音干涩，每一个音节都带着颤抖。

“都是你们村里的人？”

“村里的？”屠老鬼低沉的声音从侧后方传来，像钝器敲打铁板一样生硬。

“有些是，有些是没了活路，自己扒着盐卤子泉眼死耗着等死的，还有些是上面没了盐工使唤，被撤掉时‘忘’在这儿，再也没人接走的官家牲口。”

他的语气如同描述一群石头的归宿。

铁链拖曳声越来越响，越来越近，那扇敞开的庙门仿佛无法承受那声音中含的巨大悲怆和绝望，发出不堪重负的呻吟。

铁链的尽头终于从黑暗中完全拖拽了出来。

那是一座巨大的磨盘！

通体黑沉沉的，是用最坚硬沉重的盐岩整体雕凿而成，磨盘的底座和表面，覆盖着一层白色的陈旧盐垢，外侧镶嵌着许多粗大的铁环，正是这些铁环，末端连接着那条巨大的铁链。

而此刻，林晚无比清晰地看到——在碾轮和底座最沉重的几个铁环连接部位上，缠着更多的、稍微细一些的铁链。

这些铁链的另一头，如同最恶毒的镣铐，死死锁紧在庙宇门内两侧那两排石雕的脖颈上。

一切，触目惊心！

这些溃烂的伤口、坏死的皮肤、僵直残缺的肢体、缓缓转动的磨盘，它们共同的根源——是盐！

是这贫瘠土地上维系生命的盐卤矿水长期侵袭所致，是最野蛮的盐业职业病。

这些人拖曳磨盘要碾碎的是他们赖以生存的盐矿结晶。

“看到了？”

屠老鬼的声音贴着林晚的耳畔响起，带着一种被盐卤浸润了千百年的冰寒。

“神女，这盐渊村几百号人，就是这些爬都爬不动的‘盐卤鬼’，他们每天活着，就只剩下烂疮钻心的疼，靠着磨好的盐去换那点能让他们再熬一天的碎粮渣子！”

林晚的身体微微颤抖着，她艰难地吞咽了一下干涩的喉咙，声音依旧发颤，却努力地清晰起来：

“这些人……不是一天两天变成这样的，村里呢？官府不管吗？”

“村里？”

屠老鬼发出一声短促的讥讽和悲怆的嗤笑，如同破风箱的呻吟。

“盐渊村现在哪还配有‘里正’，人都快跑死光了，剩下这些断了手脚烂了肉爬不动的，官府的刀子都嫌脏！”

他微微侧身，目光投向那些在巨大石磨沉重拖拽下如同蝼蚁般缓慢移动的身影。

“至于官家？官盐仓里堆着发霉冒绿毛的盐，官道上跑的，都是运着比咱好、比咱贱的海盐进京讨赏的车，谁还记得山沟沟的犄角旮旯里，还有这么些需要活命的‘盐卤鬼’？”

屠老鬼转过身，死死地盯着林晚，眼中燃烧着火焰，也沉积着千年玄冰般的灰烬。

“神女看到了，也知道了……”

他停顿了一下，每一个音节都像是从喉咙深处挤压出来的血块。

“现在……我们可以谈那个交易了。”

“什么交易？”林晚强迫自己开口，声音因紧张而嘶哑。

屠老鬼霍然转身，布满血丝的眼睛死死锁住林晚，如同抓住了黑暗中唯一的浮木！

“我要林神女你……做我们盐渊村的一口活泉！”他每一个字都带着孤注一掷的狠劲，又带着一种抓住救命稻草般的希冀。

“用你的命，用你这身冠绝天下的神女名头，去掀开那块压死人的官盐仓板子，把这烂到底了的狗屁官盐政策翻过来！”