联合商队出发第三日，青芜牧场哨所突然传来急报。兵士拿着一封染血的信笺匆匆找到苏明理：“苏大人，商队在黑风戈壁遭遇马贼埋伏！马贼约有两百人，用巨石堵住了商路，商队首领派人突围送信，请求支援！”

苏明理立刻召集哈伦、巴图、石烈议事。巴图一看信笺，急道：“黑风戈壁是马贼老巢！我立刻调漠北五十名骑兵，从青芜牧场抄近路过去，最快两日内能赶到！”

石烈道：“月氏的风蚀古道哨所离黑风戈壁最近，我派三十名兵士携带信号炮，先去牵制马贼，等漠北骑兵到了再合力反击。另外，我会让驿站准备粮草，等商队脱困后能及时补充。”

哈伦也道：“波斯商队的护卫擅长近身格斗，我已传信让他们守住货物，不要贸然出击，等支援到了再行动。苏大人，要不要通知西域邀约队伍，让他们暂时避开黑风戈壁附近的路线？”

苏明理点头：“赵诚，你立刻派人去追李老栓的队伍，让他们改走月氏的冰河谷路线，虽然远些，但更安全。我们现在兵分三路，巴图带骑兵正面支援，石烈派兵牵制，我亲自去黑风戈壁附近的哨所指挥，务必确保商队安全。”

次日午后，苏明理抵达月氏哨所。石烈的兵士已与马贼交火，信号炮在戈壁上空炸开，发出阵阵轰鸣。“苏大人，马贼被我们困在黑风峡谷里，但他们人多，我们暂时攻不进去！”月氏兵士首领上前禀报。

苏明理登上哨所瞭望塔，看到峡谷内马贼正围着商队的骆驼打转，商队护卫则举着盾牌防守。“传我命令，让月氏兵士从峡谷两侧放箭，吸引马贼注意力；等巴图的骑兵到了，从峡谷出口进攻，前后夹击！”

傍晚时分，巴图的骑兵终于赶到。随着苏明理一声令下，月氏兵士箭如雨下，马贼纷纷躲避；巴图的骑兵则挥舞马刀，从出口冲杀进来。马贼腹背受敌，顿时乱作一团，不到半个时辰便溃败而逃。

商队首领匆匆来见苏明理，躬身道：“多谢苏大人支援！马贼虽然抢走了少量香料，但大部分货物都完好无损，只是有几名护卫受了轻伤。”苏明理道：“先带商队去月氏驿站休整，受伤的护卫好好医治。等休整完毕，再继续前往波斯，这次我派二十名兵士护送你们到驼铃驿站。”

解决了商队危机，苏明理收到林巧儿从波斯发来的书信。信中说，波斯联合工坊已正式开工，林巧儿与阿古拉正教波斯工匠改良织机：“波斯工匠学习很快，现在已能织出简单的冰蚕丝锦缎，我们计划下个月开始生产万国工艺套装，第一批先供应波斯贵族。另外，波斯王想邀请大靖派农技官来，教波斯人种植甘草，这样制作万国香就不用从大靖采购原料了。”

苏明理立刻安排江南农技官前往波斯，又让王小三准备甘草种子：“你把改良后的甘草种子带上，教波斯人如何种植，还要记录当地的土壤与气候，看看能不能培育出更适合波斯的品种。”王小三大喜：“我早就想试试了！等波斯的甘草种出来，我们的万国香成本能再降两成，还能卖到更多城邦。”