秋季贸易商队离开靖西关已三日，正沿着寒脊峡谷西侧的山道缓缓前行。此时已入深秋，峡谷两侧的雪山终日被云雾笼罩，寒风卷着碎雪，打在商队成员的脸上，刺骨的凉意让每个人都裹紧了棉衣。

“苏大人，前面就是寒脊峡谷的‘落雪隘口’，按往年经验，这个时节隘口附近容易发生雪崩，我们得加快速度，争取在午时之前通过。”月氏向导首领阿吉勒勒住马缰绳，指着前方被积雪覆盖的隘口，语气中带着几分凝重。

苏明理勒住马，抬头望向隘口上方的雪山，只见积雪在云雾中若隐若现，仿佛随时可能崩塌。他对身旁的周勇道：“让商队加快行进速度，前后队保持五十步距离，兵士们分两队在隘口两侧警戒，一旦发现异常，立刻鸣号示警。”

周勇应声而去，转身对身后的兵士喊道：“都打起精神来！加快脚步，过了隘口再休息！”兵士们齐声应和，纷纷催促着马匹与骆驼，商队的行进速度明显加快。

沙陀工匠阿罗骑着马，跟在商队中间，手中拿着一块刚编织好的暖手毯。他看到一名年轻的流民工匠冻得瑟瑟发抖，连忙递过暖手毯：“小兄弟，把这个戴上，能暖和些。寒脊峡谷的雪风最伤人，可别冻坏了手脚，后面还有漫长的路要走。”

年轻工匠接过暖手毯，感激地说道：“多谢阿罗师傅！我还是第一次走这么远的路，若不是有您与苏大人照顾，我恐怕早就撑不下去了。”

阿罗笑着道：“大家都是商队的一员，互相帮衬是应该的。等过了寒脊峡谷，到了暖泉绿洲，我们就能喝上热汤，好好休整一番了。”

就在此时，隘口上方突然传来“轰隆”一声巨响，紧接着，大量的积雪从雪山之巅滚落，朝着商队的方向奔涌而来。“雪崩！快躲到两侧的山洞里！”阿吉勒嘶声大喊，手中的弯刀指向峡谷东侧一处隐蔽的山洞。

苏明理心中一紧，立刻拔出长剑，高声道：“兵士们掩护！工匠与牧民先撤进山洞！快！”镇北军兵士们迅速散开，手持长矛，将商队成员向山洞方向引导。

周勇带领十名兵士留在最后，看着不断逼近的积雪，对苏明理道：“苏大人，您先撤进山洞！我带弟兄们断后，确保所有人都能安全撤离！”

“不行！要走一起走！”苏明理一把拉住周勇，“让兵士们交替掩护，分批撤离，绝不能落下一个人！”周勇不再争辩，转身对兵士们喊道：“交替掩护，分批撤进山洞！动作快！”

兵士们分成两组，一组留在原地警戒，另一组护送着最后一批商队成员向山洞撤退。当最后一名兵士撤进山洞时，积雪已涌到山洞门口，将洞口一半的位置堵住，洞内瞬间变得昏暗起来。

苏明理清点了一下人数，发现除了两名负责警戒的兵士被积雪冲散，其余人都安全撤离。他心中一沉，对阿吉勒道：“阿吉勒首领，你熟悉寒脊峡谷的地形，有没有其他小路能找到那两名兵士？”

阿吉勒皱着眉头，沉思片刻道：“落雪隘口西侧有一条‘暗冰小道’，平时被积雪覆盖，很少有人走，但顺着小道走，能绕到隘口下方的‘藏雪坡’，说不定那两名兵士被积雪冲到了那里。只是暗冰小道十分险峻，路面全是冰，一不小心就会掉进冰缝里。”

“再险也要去！”苏明理坚定地说道，“周勇，你挑选五名身手矫健的兵士，带上绳索与火把，随阿吉勒首领去暗冰小道寻找；我带领其他人在山洞里清理积雪，加固洞口，防止再次发生雪崩。”

周勇点头应下，立刻挑选了五名兵士，与阿吉勒一同拿着绳索与火把，小心翼翼地走出山洞，向暗冰小道方向进发。

山洞内，苏明理带领众人清理洞口的积雪。阿罗与几名沙陀工匠找来几块木板，用绳索固定在洞口，防止积雪再次涌入。一名流民工匠看着洞外漫天的风雪，担忧地说道：“苏大人，外面的雪这么大，周首领他们能找到那两名兵士吗？”

苏明理拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，周勇与阿吉勒首领都是经验丰富的人，他们一定会平安回来的。我们现在要做的，就是尽快清理完积雪，准备好热汤与干粮，等他们回来就能暖暖身子。”

众人听后，纷纷加快了手中的动作。流民工匠们负责清理积雪，沙陀工匠们则在山洞深处寻找干燥的柴火，准备生火取暖。