上午，元照特意去了一趟五元老议事厅。

俟斤浩然、潘凤、费敬和韩龙夫妇（韩龙、龙素问）难得全部到齐——平日里，这议事厅一般都只会有五元老中的一个坐镇值守。

看到元照推门而入，原本低声闲谈的五人立刻住了口，脸上不约而同地绽开笑意，纷纷起身相迎。

“元姑娘，真是好久不见啊！”俟斤浩然往前凑了半步，满面红光，语气里满是热络，“没想到刚一见面，你就给了我们一个个大大的惊喜。”

他口中的惊喜，正是指那片震撼全镇的“明珠湖”。

“可不是嘛，从今往后，咱们天门镇就再不用担心缺水了！”韩龙一掌拍在大腿上，座椅腿在地面蹭出轻微声响，脸上的喜色几乎要溢出来，“前些日子周先生还在跟我说镇上用水越来越难这事呢，如今一切问题迎刃而解。”

韩龙口中的周先生，指的是周老大夫的儿子周青，同时也是山庄葡萄园管事蒋玉菡的丈夫。

当初扶苏在挑选镇上有识之士组建天监司之时，周青也在当选之列，如今他算是扶苏最得力的副手之一。

龙素问缓缓站起身，目光落在元照身上，带着久别重逢的温煦：

“自你去修炼水渠，咱们快俩月没见，辛苦你一直在外奔波，而我们却什么忙都帮不上。”

她话音刚落，视线便不自觉飘向窗外，眼神瞬间亮了起来，语气也切换成满满的惊叹：“不过你这‘回归礼’也太震撼了！今早我们刚到议事厅，就听是风沙迷了眼，特意快步跑去看了才敢信。那湖水……真好看呐，在日光下亮得晃眼，简直像把天上的天河截了一段落在这里！”

“龙夫人说得半点不错，可不就是天河落在了咱们天门镇嘛！”潘凤立刻接话，身子微微前倾，语气里满是难以置信的雀跃，她抬手飞快拢了拢被风吹乱的鬓发，眼底的光藏都藏不住。

“今早上我刚起床，就听帮里的兄弟们吵吵嚷嚷的，嘴里喊着‘有水了’！我当时还愣着没反应过来呢，看到他们往外跑，也跟着挤了过去。

你们不知道，当时我都傻眼了，站在湖边半天没动。那湖，真美啊！我这辈子也没见过这么美的景色，风一吹过湖面，带着股清凉的潮气，吹在脸上，比西域的雪莲膏抹在脸上还舒服！”

事实上，明珠湖除了大，也并没有什么特别的地方。

潘凤之所以觉得如此震撼，是因为它几乎相当于一夜之间出现的，又是出现在这干旱缺水的天门镇里！

在她眼里，这片解决了天门镇水源危机的湖泊，早已被加上了一层厚厚的滤镜。

她往前又倾了倾身，声音压得略低，带着点神秘兮兮的劲儿：“你是没见，方才有个老阿公蹲在湖边抱头痛哭呢，一边哭一边念叨，说活了一辈子，从没见过天门镇有这么多水，咱们天门镇是有神仙眷顾，这是要改命了！”

费敬这时瓮声瓮气地开了口，脸上的肌肉随着激动微微颤抖，手掌在大腿上不自觉地摩挲着：

“改命！可不是改命嘛！以前咱们天门镇，哪年不得为水发愁？那两口水井还得专门派人看着，眼睛都不敢眨一下，生怕有人胡来，搞得旁人没水用，这下好了！再也不用担惊受怕了！”

他说着，猛地站起身，朝着元照深深拱了拱手，腰弯得极低，眼神里全是实打实的敬佩：“元姑娘，这全都多亏了你啊！咱们天门镇竟然能拥有自己的湖，这若不是亲眼所见，谁敢相信是真的？说姑娘是咱们天门镇的神仙，一点也不为过！”

俟斤浩然也跟着感慨，指尖轻轻敲击着桌面，语气里满是轻松：

“是啊，有了那湖，咱们连呼吸都顺畅了不少。以前咱们吸一口气，有大半口都是风沙，呛得人难受，如今一呼一吸全是甘甜的水汽，浑身都舒坦。”

潘凤立刻笑呵呵地附和，轻轻地拍了拍胸口：“可不是，以前我吸气的时候，总觉得胸口发闷不舒服，如今是丁点儿毛病都没了，精神头都足了！”

众人七嘴八舌地围着明珠湖的事聊得热火朝天。

良久之后，元照才轻轻抬手，示意大家安静，脸上带着温和的笑意开口说道：

“好了，今日我来呢，是有几件事要和大家商量。”

“元姑娘，你只管吩咐，我们保证都给你办好！”费敬当即拍着胸脯应下，胸膛拍得“砰砰”响，眼神里满是笃定。

元照点点头，继续说道：“第一呢，既然现在咱们天门镇有了那片湖，之后如果再有人入驻天门镇，就可以依湖而居。但是湖泊周边的地，价格咱们不能再按以前的土地价格来。”

俟斤浩然立刻接话，语气干脆：“这点姑娘放心，我们稍后就和房管司、土地司那边商议好相关事宜，定不叫姑娘操心。”

元照微微颔首：“第二，虽然咱们现在不缺水了，但是如果依湖而居的话，对湖泊的水质肯定会产生很大的影响，所以你们要做好水源的保护工作，得立些规矩才行。”

费敬当即一拍桌子，茶杯都跟着震了一下，声音陡然拔高：

“那是当然！若哪个龟孙子敢弄脏了咱们的水，老子弄死他！回头老子就派人在湖边盯着！”

元照被他的急脾气逗笑：“还有就是，从今日开始，你们要鼓励镇上百姓积极植树造林。”

“植树造林？”龙素问面露疑惑，眉头微微蹙起，显然没太明白此举的用意。

“不错。”元照点点头，耐心解释道，“咱们天门镇太过荒芜了，放眼望去全是黄沙，一点绿色都看不见。

这也导致了咱们这里风沙漫天，日子过得难受。

以前镇上缺水，植被没法在这里生长。

但如今不同了，咱们不缺水了，那么就不能再继续这样下去。

多种树，不仅能防范风沙，还能改变大家的居住环境，甚至还能改善咱们这里的气候，一举多得，何乐而不为呢？”

“种个树还能有这么多好处呢！”费敬瞪大了眼睛，满脸的惊讶与兴奋。

“自然。”元照肯定地点点头，“多种树，对咱们天门镇只有好处，没有坏处！”

潘凤闻言，立刻点头应下，语气爽快：“好，元姑娘，那这件事就交给我们吧，您尽管放心，我们保证办得妥妥帖帖的！”

元照笑了笑，语气轻松：“诸位办事我自然信得过，那我就安心当个甩手掌柜了。”

“哈哈哈~~姑娘说的这是什么话！”俟斤浩然率先笑出声，其他人也跟着开怀大笑，“没有你，哪来今日的天门镇？咱们做这点小事都是应该的，谈不上麻烦！”

元照笑着嘱咐道：“咱们的种树大业，就率先从湖泊的周边开始吧！先把湖边的绿屏障立起来。”

“都听姑娘的安排！”五人异口同声地应下。

随后，元照和他们又详细地商议了很多天门镇的未来发展事宜，从商户引进到民生保障，一一敲定细节。

众人的午膳都是直接在五元老议事厅用的。

直到傍晚时分，天色渐暗，大家才各自起身，依依不舍地先后散去。

时间飞逝，转眼三个月的时间过去，元照拜托燕燕招人的事，终于顺利地完成。

只是当元照看到自己面前这群风尘仆仆的人时，脚步微微一顿，脸上不由自主地露出了惊讶之色：

“晓超，怎么是你们？”

没错，燕燕她们招回来的，正是大庄寨的人（相关剧情详见第130章—132章）。

看到元照，晓超等人先是一愣，随即脸上爆发出惊喜的神色，纷纷往前凑了凑，晓超更是激动得声音都有些发颤：

“元姑娘，真的是你！！我们是特意来找你和庄姐姐的呀！”

竟然真的是元姑娘，他们没来错地方。

原来当初离开大庄寨之后，晓超等人就带着乡亲们四处流浪。

他们身上都懂些武艺，有一把子力气在身，虽说日子过得颠沛流离，但勉强还能维持生计。

有一日，晓超在一户大户人家干活的时候，正无意中听到管事的与人闲聊，提到了“塞外”、“异界山庄”、“元大师”等字眼。

他心里猛地一跳，手下意识地竖起了耳朵——他清清楚楚地记得，元照就曾说过，她来自塞外天门镇的异界山庄，而庄姐姐就是跟着元照一起离开的。

为了打听元照的消息，之后晓超立刻放主动凑到那名管事身边，端茶递水、跑腿打杂，百般讨好。

那管事被他缠得没法，最终把异界山庄正在招人的事说了出来。

原来这户富贵人家正是柏誉商会的成员之一，帮助异界山庄招人的事，是上头下放给他们的任务。

晓超在得知这消息之后，心里大喜过望：这不正好嘛！

他们大庄寨的人属于逃犯，没有户籍，连他能来这户人家干活，都是因为使了不正当的手段。。

如今有机会去塞外，得到一个安身立命之所，还可能有机会见到庄姐姐，简直是一举两得！

于是晓超立刻撂下活，一路小跑回乡亲们的藏身之地，把自己的打听到的事一五一十地告知了大家伙。

经过一番七嘴八舌的商议，众人最终一致决定，跟着柏誉商会一起来塞外。

虽说有被骗的可能性，但他们一直这么颠沛流离下去也不是办法，倒不如搏一把。

于是隔日一早，晓超便再次找上那管事，毛遂自荐。

那管事一听有人主动送上门，省去了自己找人的麻烦，哪有不乐意的道理，当即就答应了下来。

就这样，晓超等人被柏誉商会一路护送到了天门镇。

听完晓超的讲述，元照不禁轻轻叹了口气，眼神里带着几分唏嘘：“没想到，我们还有几分缘分。”

晓超眼神里满是急切地询问道：“元姑娘，我庄姐姐还跟你在一起吗？我们能见到她吗？”

元照笑着点了点头：“她就在天门镇。”

“太好了，我们又能见到庄姐姐了！”晓超等人一听，瞬间激动得欢呼起来，脸上的疲惫一扫而空，互相推搡着，难掩兴奋。

元照看着他们欢喜的模样，无奈地补充道：“不过庄姑娘有事外出了，恐怕要过段时间才能回来。”

也是晓超他们运气不好，庄妍心刚带着人外出“狩猎”沙匪去了，恐怕要有些时日才能回。

他们但凡是早到个一两日，庄妍心都还在镇上。

晓超等人脸上的笑容瞬间僵住，眼神里的光芒黯淡下去，纷纷露出失落的神色，耷拉着脑袋，没了方才的精气神。

但很快，晓超便深吸一口气，用力攥了攥拳头，打起精神说道：

“既然我们都已经到了天门镇，那见到庄姐姐是迟早的事，不急于这一时。”

元照笑着点头赞同：“没错。等庄姑娘回来了，我会立刻通知你们的。”

“多谢元姑娘！”晓超连忙拱手道谢，其他乡亲也跟着连连致谢，眼神里满是感激。

元照点点头，语气温和：“我先让人安排你们去休息吧，你们一路奔波，想必都累坏了。”

“都听姑娘安排！”晓超点点头，和众人一起再次向元照道了谢。

时间转眼过去数日，大庄寨众人在异界山庄养好了精神，气色好了不少，但却并未等到庄妍心回来。

于是元照和阿青只能和朱家五兄弟，先行带着他们前往铁矿所在的山谷。

那片山谷地处深山老林，人迹罕至，想要在那里生活，不经过一番大刀阔斧的建设是不行的。

临走前，元照嘱咐燕燕，如果庄妍心回来了，或者曲南星来找她，立刻就用飞鹰给她传消息。

之后，元照她们带着大庄寨众人，顺着水渠一路走了近一个月，这才抵达目的地。

元照在水渠入口处的山崖上，修建了一条石梯，方便众人通行。

这对她来说，并不是什么困难的事。

抵达铁矿所在的山谷时，晨曦刚穿透密林的缝隙，将斑驳的光影洒在覆盖着厚厚腐叶的地面上。

元照站在谷口抬手示意，身后朱家五兄弟扛着锻造工具、大庄寨乡亲们背着行囊与种子的队伍立刻停下脚步，沉重的喘息声与枝叶的沙沙声交织在晨雾里。

“就是这片山谷了，”元照的声音透过薄雾传开，“这就是咱们以后安身的地方了！”

大庄寨众人闻言纷纷仔细地打量起周围的环境来。

朱老大转了一圈后，弯腰抓起一把土，凑到鼻尖闻了闻，又用指节敲了敲身旁的岩石，黝黑的脸上满是喜色：

“老板，这是个好地方啊，地势高，不担心积水，地也肥的很，咱们还能在这儿开垦些地出来，种些粮食。”

朱老二则已经盯上了谷西侧的溪流，快步走过去用手掬起一捧水：“水是活的，还清甜，人畜饮用、锻造淬火都够用！”

元照笑道：“既然如此，那咱们便先好好休息一番，然后就开始干活儿！”

众人闻言纷纷应声，语气里带着对未来的期许和担忧。

在大庄寨众人休息的时候，元照则带着阿青和朱家五兄弟在周围多转了几圈，熟悉着周围的环境。

等彻底了解山谷的环境后，众人发现这里确实是个难得的好地方。

山谷的谷口呈“喇叭形”，既能阻挡狂风灌入，又能快速排出雨水。

西侧溪流源自山涧，四季不竭，水质经灵力探查无杂质。可以放心饮用。

谷心岩层为坚硬的花岗岩，恰好包裹着铁矿脉，是天然的“矿洞保护层”。

谷南的开阔地坡度平缓，土层深厚，正适合搭建房屋，也能开垦出来种植粮食、蔬菜等等，满足大家的日常所需。

等大家都休息好之后，众人便正式开始了对山谷的建设工作。

元照带着朱家五兄弟负责勘测矿脉的详细情况，为将来的开采做准备。

而阿青和晓超则带着乡亲们建设村落。

“大家先搭临时营地休整，吃过午饭再开工！”晓超率先指挥起了大庄寨的众人干活。

别看他年纪小，但生活的磨砺下，早就已经能够独当一面。

且乡亲们都非常信服他！

“男人们跟我去西边山林砍干树枝搭棚子，要选粗壮点的，能遮风挡雨；妇女们去溪边捡些光滑的石块垒灶台，再烧点热水；孩子们别走远，就在营地周围拾捡枯枝败叶当柴火，注意别碰路边的野草！”

乡亲们熟稔地分工行动，一时间山谷里热闹起来。

阿青背着药篓穿梭在人群中，时不时弯腰拔除几株带着尖刺的毒藤，又蹲下身给几个年幼的孩子指认草木：

“这是‘刺头草’，叶子上的刺有毒，沾到皮肤会红肿发痒，要是不小心碰到，赶紧用溪水泡洗一刻钟；这是薄荷，叶子揉碎了能提神，还能泡水喝。”

这片原始森林对阿青来说，是一块等待开发地宝地。

刚刚她在这里随意地转了一圈，发现这里的药材资源非常丰富，于是便想着带着孩子们来采药。

反正那些重活他们也干不了，还不如跟着自己采药、认药，还能顺便学些本事。

这次来的医师并不只有阿青一个，还有另外一名大夫。

元照打算让他以后就常驻这里，专门给这里的乡亲们看病。

那位大夫同样很喜欢这块宝地，正一脸喜色地跟在孩子们后面。

另一边，朱家五兄弟早已按捺不住对矿脉的好奇。

朱老大凑到元照身边，黝黑的脸上满是急切：“老板，咱们啥时候去看矿脉？俺们已经迫不及待想用自己开采出来的铁矿进行锻造了！”

朱老二也跟着点头，摩挲着腰间别着的特制铁钎：“早摸清矿脉底细，早能开工锻造，说不定还能给乡亲们打些趁手的农具。”

元照笑着应允：“不急，先让乡亲们歇脚吃饭，我带你们去探探矿脉核心区。”

她领着五兄弟往谷心走，路过当初发现铁矿石的缓坡时，特意停下脚步，蹲下身指尖再次抚过那块青灰色岩石。

闭眼凝神间，丹田内的灵力如细密的蛛网，顺着土壤层层渗透，一路向下探至数十丈深。

地底的景象仿佛清晰地呈现在眼前：一条粗壮的矿脉如巨龙般盘踞在谷心，金属性灵气浓郁而精纯。

“矿脉主体在谷心偏北的位置，”元照猛地睁眼，指尖在地面划出大致轮廓，“东西长约百丈，南北宽近五十丈，埋藏深度不算太深，最浅处距地表不过三丈。”

朱老大立刻掏出元照提前备好的木炭，在旁边的大岩石上勾勒出矿脉范围，又用不同大小的石块标注出“浅区”“深区”“预计排水渠”的界限。

朱老二扛着铁钎，在元照指点的浅区点位用力凿击，“铛”的一声脆响，铁钎稳稳刺入岩层，火星四溅，碎裂的石屑中果然夹杂着细密的铁红色矿砂。

他捡起一块碎岩，用指甲刮下矿砂凑到鼻尖闻了闻，又放在手里掂了掂，眼里瞬间亮了：

“老板，这矿质真纯！比咱们在天门镇用过的铁矿强十倍不止，锻造出来的兵器肯定锋利无比，农具也耐用！”

等几人返回临时营地时，炊烟已经袅袅升起。

老狼正趴在火堆旁，得意地甩着尾巴——它一早便带着雪蕊钻进了山林，刚捕回三只肥硕的野猪，此刻正盯着火堆上滋滋冒油的烤肉，喉咙里发出邀功般的低吟。

雪蕊蹲在它旁边，硕大的虎头时不时瞥向烤肉，尾巴有一下没一下地扫着地面，显得有些不耐烦却又克制着。

雪萼则缠在一旁的树枝上，蛇头探得老长，一双竖瞳死死盯着烤得金黄的野猪肉，蛇信子时不时快速吐动，显然也馋坏了。

“辛苦大家伙了！”元照走过去，拿起一根树枝拨了拨火堆，让火焰更旺些。

负责烤肉的大叔连忙笑道：“不辛苦不辛苦，元姑娘才辛苦！这猪肉是老狼和雪蕊捕的，可真香啊。”

元照笑着拿起一块烤得金黄的猪后腿递给朱老大，又给晓超递了碗刚熬好的杂粮粥：

“今天先休整，让大家养足精神，明天正式开工。我带朱家兄弟详勘矿脉，确定开采路线和安全措施；晓超和阿青领着乡亲们备建房材料，烧土坯、砍木料、挖地基，咱们分工合作，效率能高些。”

晓超接过粥碗，喝了一口温热的粥，心里踏实了不少：

“元姑娘放心，建房的事包在我身上！就是烧土坯得搭窑，火候把控咱们不太熟，还得麻烦朱二哥指点下——您在锻造坊管过熔炉，掌控火的本事，我们可比不上。”

朱老二嘿嘿一笑，露出两排白牙：“小事！烧土坯的火候跟烧铁坯的道理差不多，只要别断火、别闷窑，保证烧出的土坯结实耐用，摔都摔不碎！”

旁边的李婶端着一碗野菜汤走过来，递给元照：“元姑娘，尝尝俺做的野菜汤，虽然里面放了点盐，味道还行。您一路上照顾我们，可得多吃点。”

李婶丈夫早逝，带着一个八岁的儿子小石头过日子，为人格外淳朴。

元照接过汤碗，尝了一口，清爽的野菜味在嘴里散开：“很好喝，李婶手艺真好。大家也别太节省，咱们带的粮食还够，不够咱们就让人再从天门镇送过来。

等安定下来种了地，以后想吃啥都有。”

小石头躲在李婶身后，探着脑袋看元照，手里还攥着半块杂粮饼。

元照见状，从怀里摸出一块用油纸包着的糖，递了过去：“小石头，这个给你吃。”

小石头怯生生地看了看李婶，见李婶点头，才伸手接过糖，剥开纸塞进嘴里，甜得眯起了眼睛，小声说了句：“谢谢元姐姐。”

夜色渐深，篝火渐渐熄灭，只有几颗火星还在灰烬里闪烁。

乡亲们在临时搭好的棚子里沉沉睡去，疲惫的鼾声与山林里的虫鸣交织在一起。

老狼和雪蕊轮流守在营地外围，时不时发出低低的嘶吼，震慑着山林里可能出现的野兽。

雪萼则缠在元照手腕上，冰凉的鳞片轻轻蹭着她的皮肤，带来一丝清凉。

次日天未亮，鸡叫头遍时，朱家五兄弟就跟着元照钻进了谷心的密林。

打鸣的这只大公鸡，是乡亲们一路从大梁抱到天门镇，又从天门镇抱到这儿的。

晨雾还未散去，空气中带着湿润的草木气息，脚下的腐叶踩上去“沙沙”作响。

朱老大和朱老二走在最前面，手里分别拿着锄头和砍刀，清理着挡路的杂树和藤蔓。

“老大，你慢点砍，别砍到好木材！”朱老二喊道，他眼神尖，一眼就瞥见朱老大差点砍到一棵笔直的松树，“这树能做矿洞的支撑木，留着有用！”

朱老大连忙收刀，挠了挠头：“光顾着清路了，忘了这茬。行，以后俺们注意点，有用的木材都留着。”

两人光着膀子挥舞工具，不一会儿就满头大汗，汗水顺着黝黑的脊背往下淌。

走到浅区矿脉边缘时，朱老二突然停下脚步，指着一块刚露出的岩层喊出声：“老大，你看这处矿砂！颜色比别处红得多，肯定更纯！”

朱老大凑过去，用锄头扒开表面的浮土，果然看到一层暗红色的矿砂，质地细密，泛着金属光泽。

他立刻朝不远处正在观察地质的元照挥手：“老板，这儿有好矿层！颜色红得发亮，看着就不一样！”

元照走过来，蹲下身仔细查看，又将灵力探入岩层深处，片刻后起身说道：“这应该是主矿层的边缘。你们先在这圈个范围，用木桩做个标记，别破坏了，等正式开采时重点挖这里，能省不少提纯的功夫。”

“好嘞！”朱老大立刻应下，从背上的行囊里掏出木桩，用力砸进土里，又用木炭在木桩上画了个圈。

不远处，朱老三和朱老四正扛着沉重的探杆打探孔。

探杆有丈余长，顶端是锋利的铁头，需要两人合力才能凿进岩层。

“一二三，凿！”朱老三喊着号子，和朱老四一起用力将探杆往下压，“咚咚”的凿击声在寂静的山林里格外清晰。

每凿进一尺，两人就停下来，拔出探杆查看带出的矿砂，朱老四则掏出兽皮卷，用炭笔仔细记录。

以前朱家兄弟是不识字儿的，后来山庄里建了学堂，他们被燕燕强制去那里念了一阵子书。

山庄里怎么可以有大字不识的文盲呢！

朱家兄弟脑袋实在不灵光，学了许久也没学出什么名堂，但简单的认字和书写是没问题的。

朱老四趴在一块平整的岩石上，炭笔在兽皮上飞快滑动，字迹虽算不上工整，却一笔一划格外清晰。

他不仅记录着矿层厚度和质色，还标注出了探孔的位置、深度，甚至连岩层的硬度都做了简单描述。

“老四，这处渗水有点多！”朱老三拔出探杆时，发现杆身上沾了不少湿润的泥土，还滴着水珠，立刻提醒道。

朱老四闻言立刻凑过去查看，又在兽皮卷上快速标注。

“老五，这里渗水多，回头你多注意！”

朱老五正背着背篓在山林里挑选支撑矿洞的木料，闻言高声应道：

“知道了！我等下就去那边看看地形，保证把水引走！”

他选木材格外挑剔，专挑树干粗壮、没有虫蛀的松树和柏树，砍倒后用砍刀削去枝丫，再锯成丈余长的木柱，整齐地堆在一旁。

以他的力气，做这些活计不过是小菜一碟。

每根木柱都要仔细检查，但凡有一点裂痕都要淘汰——矿洞支撑可不是小事，半点马虎不得。

正午日头最毒的时候，两个妇女送来绿豆汤和粗粮饼。

“朱三哥，朱四哥，歇会儿再挖吧，喝碗绿豆汤降降温。”