时光飞逝，距元照一行离开天鹰堡，转眼已过一月。

此时，风尘仆仆的车马终于踏入天门镇地界。

阿青迫不及待地从车窗里探出头，一双眼睛亮晶晶地盯着近在咫尺的镇子轮廓，声音里满是抑制不住的激动：

“姐姐，咱们马上就要到家了！”

元照唇边噙着温润的笑意，目光落在熟悉的土地上，轻声应道：

“是啊！马上就到家了。”

驾着马车的罗钦忽然抻着脖子，眯眼望向远方的镇影，语气里满是诧异：

“老板，天门镇是不是比以前大了？”

众人闻言齐齐凝眸望去，果然不假——比起他们离开时，整个镇子硬生生向外拓展了一圈，透着蓬勃的新气象。

晓空空也跟着探出头，指尖无意识地扒着窗框，满脸感慨：“真没想到，我才离开短短时日，天门镇竟有这么大的变化！”

马车蹄声轻快，很快便行至镇子入口。

如今的入口早已不是当初的位置，足足向外挪了一大截。

因元照座下的雪蕊神骏非凡、姿态卓然，她们刚进镇子就吸引了周遭居民的目光，路边行人纷纷停下脚步，眼神里满是好奇地打量着这行人马。

这些皆是新搬来的住户，自然不认得元照。

就在这时，一阵整齐划一的脚步声由远及近，元照等人循声望去，只见一支衣甲齐整的队伍正快步从街角走来——原是治安司在例行巡逻。

元照定睛细看，发现队伍最前头的不是别人，正是古家大公子古乘良。

古乘良目光扫过，也恰好瞧见了元照，先是身形微顿，眼神闪过一丝错愕，随即脸上迸发出难以掩饰的狂喜，脚步瞬间加快，一路小跑着奔了过来：

“庄主，您回来了？”

元照抬手轻拍雪蕊的脖颈，示意它停下脚步，脸上笑意更深，颔首应道：“是啊，你在巡逻。”

“嗯！”古乘良用力点了点头，语气里带着几分郑重。

他如今已正式加入治安司，担任曲蝉衣的副手。

虽说曲蝉衣是治安司司主，武艺高强，却她心肠太软，行事不够果决，管理上更是力不从心。

而古乘良则恰恰相反，他虽武功平平，但身为曾经的古家长子，自小耳濡目染，倒是练就了一身管理本事，做事向来干脆利落。

是以，曲蝉衣更多是作为武力震慑的存在，真正需决断事务、打理司中杂务时，全靠古乘良出面。

曲蝉衣也深知自身短板，对古乘良的建议向来乐意听从。

如今二人配合得愈发默契，将天门镇的秩序维持得井井有条。

“庄主此行可还顺利？”古乘良往前凑了半步，关切地问道。

元照笑着点头：“还算顺利。镇上情况如何？没出什么乱子吧？”

“镇上一切都好，庄主您尽管放心！”古乘良连忙应道。

如今元照的名头经各大商队、镖局传遍四方，威名远播，天门镇早已没人敢轻易闹事。

“那就好，辛苦你们了。”

元照目光掠过街道，只见新建的民居排列得整整齐齐，路面扫得干干净净，镇民们脸上也透着安稳的气色，显然镇子被打理得极好，于是心中感到里满是欣慰。

“不辛苦，都是我们该做的！”得了元照的夸奖，古乘良心里欢喜得直冒泡，却又不好意思表露出来，只用力抿着唇，极力按捺着雀跃的心情。

元照再次拍了拍雪蕊的脖子，示意继续前行：

“你忙你的吧，我就不耽误你巡逻了。”

“庄主慢走！”古乘良恭敬地应了一声，站在原地目送着元照一行渐渐远去，直到身影转过街角，才脚步轻快地折返巡逻队伍。

庄主回来了，天门镇就像找回了主心骨，他心里怎么能不激动。

随着元照等人从镇子外围走入内围，路上的熟悉面孔渐渐多了起来。

那些人瞧见元照，先是一愣，随即脸上绽开惊喜的笑容，纷纷快步上前，熟稔地打起了招呼。

“元照姑娘！这不是元照姑娘嘛！”街口卖杂货的张婶最先认出她，手搭在货摊边缘，声音里满是惊喜，“您这趟出门可够久的，可算回来了！”

元照放缓脚步，笑着回应：“劳张婶惦记了，近来身子可还好？”

张婶笑得眼角堆起细纹，连连点头：“托您的福，好着呢，好着呢！”

如今天门镇越发繁华，每日来来往往的客人络绎不绝，她们这些小商小贩谋生越发轻松。

再加上治安司每日巡逻，镇里秩序安稳，没人敢闹事，他们的人身和财产都有了保障。

比起从前，如今的日子简直像神仙过的，是以镇上百姓对带来这一切的元照越发感恩。

又往前走了几步，不远处粮铺的王掌柜正扛着个布口袋从铺子里出来，眼角余光瞥见元照一行，脸上当即一喜，远远就扯开了嗓子：

“元照姑娘？您回来啦？”

虽说如今江湖人士多称呼元照为“元大师”“元庄主”，但镇上百姓依旧习惯亲切地叫她“元姑娘”。

王掌柜把布口袋往门旁一放，脚步匆匆地走到马车边，抬手抹了把额头的汗，语气里带着几分不敢置信：

“刚听伙计说瞧见您了，我还当他眼花呢，没想到真是您回来了！”

“王掌柜，许久不见。”元照笑着颔首。

“可不是许久不见嘛，镇上大伙儿天天都惦记着您呢！”王掌柜笑得一脸恳切。

在天门镇各方势力眼中，元照或许是凶残冷酷的——毕竟不少人见过五元老议事厅门口的那场屠杀。

但在百姓眼里，她的形象截然不同。

他们更清楚地记得，是元照给天门镇带来了安稳日子，带来了实实在在的好处。

普通百姓或许有时显愚昧无知，却也最是淳朴简单，谁真心对他们好，他们便记谁的恩。

“对了，元姑娘，这袋面您带回去吃，不是什么稀罕物，您可别嫌弃。”说着，王掌柜转身就要去搬门旁的布口袋。

元照连忙出声阻拦：“别别，你做生意也不容易，快收回去吧。”

“那哪能行！”王掌柜急了，嗓门也提了些，“再不容易，我还缺这一袋白面？您要是不收下，我今晚觉都睡不踏实！”

王掌柜热情得实在执拗，元照推脱不过，只好朝罗钦递了个眼色，吩咐他收下。

接下来的路上，像王掌柜这样热情的百姓还有不少，递菜的、塞果的、拉着说话的，元照脸上的笑容就没断过，到后来嘴角都快僵了。

阿青悄悄掀开车帘瞥了一眼，见姐姐那副无奈又欢喜的模样，当即缩回脑袋，捂着嘴偷偷笑了起来。

司徒大夫也掀着车帘望着外面的景象，见元照在百姓中竟有如此声望，忍不住在心里感慨：看来自己没跟错主子。

虽说他最初是因阿青的蛊虫辖制才追随元照，但相处日久，他也渐渐摸清了元照的性情。

行事虽果决狠辣，却始终守着底线，尤其是面对普通人时，有着其他高阶武者少有的同理心。

这在司徒大夫看来极为难得。

就在这时，一支车队慢悠悠地从旁经过，车上堆得满满当当全是货物。

罗钦眼睛一瞪，惊讶地说道：“老板，是柏誉商会的车队！运的好像是咱们异界山庄的货！”

元照点头应道：“嗯，是咱们山庄的羊毛制品。”

见那么一大批货物往外运，罗钦笑得合不拢嘴：“看来咱们的东西卖得不错！”

元照脸上也露出几分笑意，抬手道：“先回去吧！”

“好嘞！”罗钦响亮地应了一声，手中马鞭甩得“啪啪”作响，马车速度瞬间快了不少。

……

赵家面馆门口，老狼正百无聊赖地趴在石阶上打盹，尾巴有一下没一下地扫着地面。

店里的生意却热闹得很，往来客人络绎不绝，店小二忙得脚不沾地。

天门镇人流量大了，赵家面馆的生意自然水涨船高；再加上元照的名气加持，这里几乎成了异界版“网红打卡地”。

镇上还流传着句话：“来了天门镇，要是没去过赵家面馆，那就等于白来！”

元明玥的烤肉摊也同样火爆，她站在摊子后不停翻动着肉串，额头上布满细密的汗珠。

因生意实在太忙，燕燕做主招了三个伙计，两个帮忙在店里招呼客人，一个给元明玥打下手。

元明煊年纪还小，山庄开办学堂后，他便以念书为主，没法天天在店里帮忙，但空闲时总会过来搭把手。

大伙儿都忙得热火朝天，只有老狼整日无所事事，成了面馆门口的“望主石”。

又是主人没回来的一天，它耷拉着耳朵，心里默默念叨：想她。

就在这时，老狼忽然猛地抬起头颅，耳朵直直竖了起来，眼睛死死盯着一个方向，随即鼻子快速地耸动了几下——是主人的味道！

老狼的眼睛“唰”地一下亮了，像两颗燃起来的星辰。

没有丝毫犹豫，它“噌”地从地上蹦起来，撒开四只爪子就往前冲，带起一阵狂风，引得路边行人纷纷侧目，满脸惊奇。

老狼是元照家的坐骑，在天门镇早已家喻户晓，平日里时常在镇上闲逛，有时还会跟着治安司的巡逻队一起走，大伙儿对它早已熟悉，并不害怕。

只是从没见过它如此激动，不由得纷纷猜测发生了什么。

元照一行正满心期待地往家赶，忽然一声清亮的狼嚎从不远处传来，紧接着一道黑色身影便风驰电掣般朝她们疾驰而来——不是老狼还能有谁？

看到老狼，元照也难掩欣喜，当即利索地从雪蕊身上翻身跳下。

她的脚刚沾到地面，老狼就已经扑到了跟前，抬起两只粗壮的前爪，一把将她搂进怀里，硕大的脑袋不停地蹭着她的脸颊，喉咙里发出“呜呜”的亲昵声响，身后的尾巴更是摇得像朵盛开的花，几乎要甩出残影。

它的体型实在庞大，几乎把元照整个人都笼罩在了阴影里。

“嗷呜~嗷呜~”主人，我好想你啊！

元照伸手搂住老狼的脖子，指尖轻轻抚摸着它柔顺的毛发，眼神里满是温柔——她自然也格外思念这只黏人的大家伙。