“曹如意去扬州，是奉了谁的旨？嗯？！”他停在一位满头大汗的阁老面前，“朕怎么不记得，下过让他去‘协理’，去让姜淮罢手的旨意？！”

那阁老噗通跪倒，浑身颤抖，一个字也说不出。

“江南的盐税，三年短收四百万两！四百万两！够我边军将士多少年的粮饷？！够赈济多少次的灾荒？！”皇帝的声音带着压抑到极致的愤怒，

“如今，有人去给你们擦屁股，去给你们捅出来的窟窿补漏，你们倒好，联合起来，要把他置于死地？！”

他猛地转身，指向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到那烟雨江南。

“你们告诉朕！是姜淮在动摇国本，还是你们这些趴在帝国身上吸血吮髓的蛀虫在动摇国本？！”

雷霆之怒，席卷金殿。所有大臣都跪伏在地，噤若寒蝉。

皇帝深吸一口气，强压下怒火，声音恢复了平静，却更令人胆寒。

“传朕旨意。”

秉笔太监立刻躬身听令。

“一，司礼监随堂太监曹如意，假传圣意，即刻拿下，交由东厂……不，交由锦衣卫北镇抚司严审！”

“二，姜淮所奏《劾满朝公卿疏》，所列名单之人，无论品阶，皆需闭门自省，配合都察院、大理寺、刑部三司核查！在查清之前，不得参与朝政！”

“三，擢升姜淮为右都御史，总督江南军政，赐王命旗牌，江南百官，凡有抗命、怠政、阻挠办案者，可先斩后奏！”

三道旨意，如同三道更加猛烈的惊雷，劈得满朝文武头晕目眩！

皇帝没有惩处姜淮，反而给了他更大的权力！这无异于是对旧有利益集团的宣战！

“陛下！不可啊！”有老臣痛哭流涕，“此例一开，国将不国……”

“国将不国？”皇帝冷冷地打断他，“再任由你们这般下去，国早已不国了！退朝！”

皇帝拂袖而去，留下满殿面如死灰的官员。

消息传到江南时，姜淮正在清点从漕帮抄没的赃银。听着亲信念完圣旨，他沉默良久，对着北方皇宫的方向，郑重三叩首。

“陛下知遇之恩，臣……万死难报。”

他知道，皇帝这是将所有的赌注，都压在了他身上，也把自己置于了风口浪尖。这场风暴，已然升级为皇帝与旧势力之间的终极对决。

他站起身，对靖安侯及所有追随者道：

“陛下已为我们撑起了这片天。接下来，该我们，为陛下，为这天下，扫清这污浊乾坤了！”

“传令下去，依据现有线索，按图索骥，凡有牵连者，无论涉及何人，无论背景多深，一律严查不贷！”

“这场风暴，现在才真正开始！”

帝国的天空，阴云密布，电闪雷鸣。而风暴的中心，姜淮手持王命旗牌，目光坚定，他知道，最终的决战，即将到来。