姜淮跪下接膳：“臣，谨记太后教诲。”

待太监走后，中丞忧心忡忡：“太后这是在警告...”

“我知道。”姜淮看着那碗白粥，“但事已至此，没有退路。”

他取出那份东厂送的册子，翻到最后一页。那里有一个名字，被朱笔圈了出来，杨文昌，首辅杨廷和的独子。

“备轿，去杨府。”

首辅府一片素净。杨廷和正在书房练字，见他来了，笔锋不停：

“为了文昌的事？”

“首辅大人早就知道？”

最后一笔落下，是个“忍”字。

“三个月前，刘余就派人来找过我。”杨廷和放下笔，“用文昌的命，换我在漕案上闭嘴。”

“您答应了？”

“我把他打断了腿，关在祠堂。”杨廷和苦笑，“可现在，刘余把证据送到了你手上。”

姜淮沉默。若查杨文昌，必伤杨廷和；若不查，如何服众？

“查吧。”杨廷和忽然道，“依法而办。”

“首辅...”

“还记得你父亲吗？”杨廷和望向窗外，“当年他弹劾权贵，连自己的兄长都不放过。正因为如此，先帝才说他是真正的直臣。”

他转身，目光炯炯：“欲正人，先正己。若连我都护短，这朝堂还有何清明可言？”

当夜，姜淮提审杨文昌。

年轻的公子拖着伤腿，却毫无惧色：“姜淮，你不过是我父亲的门生，也敢审我？”

“王子犯法，与庶民同罪。”

“好一个与庶民同罪！”杨文昌冷笑，“那你为何不查查，刘余在通州的五千亩良田从何而来？为何不问问，太后侄儿的新府邸用了多少漕银？”

姜淮心中巨震。这些线索，他竟一无所知。

“你以为扳倒几个侍郎尚书就够了？”杨文昌凑近低语，“这漕案的水，比你想的深得多。”

回到都察院，姜淮立即派人暗查。三日后，回报证实了杨文昌的话，刘余何止五千亩，通州大半良田都在他名下；太后侄儿的府邸，更是挪用漕银十万两所建。

“大人，还要查下去吗？”亲信声音发颤。

姜淮望向皇宫方向。他知道，再查下去，就是捅破天了。

正在这时，靖安侯八百里加急送到：

“漕帮余孽勾结倭寇，突袭松江港。水师苦战三日，倭寇虽退，然粮仓被焚，急需补给。”

姜淮猛地站起。漕运刚通，就出这等事，绝非巧合。

他立即进宫求见。

皇帝在御花园接见他，刘余随侍在侧。

“姜爱卿是为松江倭患而来？”

“是。臣请增调粮草，驰援靖安侯。”

“准。”皇帝拈起鱼食，撒入池中，“刘余，你去办。”

刘余躬身：“老奴遵旨。”

姜淮又道：“臣还有一本，弹劾东厂提督刘余，贪占民田，挪用漕银！”

池中锦鲤轰然散开。

刘余笑了：“姜大人，说话要讲证据。”

“通州田契，就在都察院。需要臣现在取来吗？”

皇帝继续撒着鱼食：“刘余，你怎么说？”

“老奴冤枉。”刘余跪倒，“定是有人栽赃陷害。”

“那就查吧。”皇帝语气平淡，“姜爱卿，朕给你三天时间。若查无实据...你知道后果。”

退出御花园时，刘余在宫门外等他：

“姜大人，咱家送你一句话，刚则易折。”

“谢公公提醒。下官也送公公一句，多行不义必自毙。”