午后阳光愈发炽烈，烤得青石板路升起袅袅扭曲的热浪。

然而，一种更加具体、更加粘稠的不安，开始像潮湿的霉斑，悄悄在茶香巷几家铺户的砖墙木壁间蔓延滋生。

书肆里，柳秀才心烦意乱地“啪”一声合上了手中的《论语》。墨香的宁静再也无法安抚他躁动不安的心绪。

从清晨起，他就隐隐觉得自家这方素来清雅的小天地有些不对劲。

起初是案头那方他极为珍爱、平日擦拭得纤尘不染的端砚，莫名其妙地挪了位置，从他习惯摆放的左上方，悄无声息地跑到了右下方。

他以为是伙计打扫时动过，询问之下，小伙计却指天发誓绝未碰过。

接着，他分明记得自己昨日洗净后，亲手将那支价格不菲、笔锋极佳的狼毫湖笔，端端正正插在紫竹笔海最中央的位置，可方才一看，那支笔竟跑到了笔海最边缘的角落，而且雪白的笔尖上，竟沾染了几点黑黢黢、黏糊糊的污渍，凑近了闻，竟有一股极淡的、像是陈旧锅底灰混合着某种难以名状的腐朽气息！

他用湿布擦了又擦，那污渍却仿佛渗入了笔毫，顽固地留着痕迹。

最让他头皮发炸、脊背发凉的是，就在刚才伏案小憩醒来时，他赫然发现面前摊开的那本线装《诗经》，雪白的宣纸页面上，竟被人用某种焦黑粗糙的炭条，歪歪扭扭地画了一个极其丑陋、咧嘴傻笑又透着邪气的鬼脸！

那线条粗陋，像是孩童的涂鸦，却透着一股子令人极度不适的恶意！

柳秀才又惊又怒，厉声喝问伙计，小伙计吓得脸色发白，赌咒发誓自己一直在门口整理书册，绝未靠近书案半步。

门窗完好无损，闩得紧紧的，外人绝无可能潜入。看着书页上那狰狞丑陋的涂鸦，柳秀才只觉得一股寒气自尾椎骨窜起，瞬间冲上天灵盖，手脚一片冰凉。

他素来读圣贤书，笃信子不语怪力乱神，但眼前这接二连三、无法以常理解释的诡谲景象，却像一把重锤，狠狠砸在他坚固的信念壁垒上，裂开了一道清晰的缝隙。

他猛地想起李家发生的种种怪事，想起巷间关于“那东西”的窃窃私语，一个可怕的念头不受控制地钻进脑海：难道…那盘踞在福记的玩意儿…已经不满足于只待在李家了？它开始…向外试探，甚至…挑衅了？

他再也坐不住了，仿佛这书香之地也充满了无形的窥视和恶意。他匆匆将案上几本要紧的书收起，声音干涩地对伙计吩咐：“今日…今日早些打烊吧。我…我出去一趟。”

他决定立刻去城隍庙拜拜，求个心安。

与此同时，绸缎庄的孙掌柜也遇到了一桩让他肉疼又心惊的糟心事。

他刚斥重金从苏州进来一批上好的缂丝苏绣，正准备挂出来好好炫耀一番，吸引城中富户家的女眷。

谁知当他小心翼翼地展开一匹最贵重的、绣着栩栩如生的“百子千孙图”的玫红色缎面时，眼前的情景让他差点背过气去——光滑璀璨的缎面上，竟然凭空出现了好几道明显的、像是被什么尖利东西恶意划过造成的抽丝痕迹！