小院里的混乱渐渐平息，取而代之的是一种死寂的、令人窒息的恐惧。

李福贵被王氏搀扶回屋，瘫坐在椅子上，目光呆滞，仿佛一夜之间老了十岁。

王氏用一块布巾小心翼翼地将丈夫那处光秃的头皮包裹起来，仿佛遮住那耻辱而恐怖的印记，就能暂时逃避现实。但她的手一直在抖，眼神里的恐惧丝毫未减。

秀儿紧紧依偎在母亲身边，小脸上满是泪痕和惊恐，再也不敢一个人待着。

前铺今日自然是开不了张了。李福贵甚至不敢再去靠近那扇通往铺子的门。一想到那里面可能隐藏的东西，他就浑身发冷。

“当家的…这…这可怎么办啊？”王氏的声音带着哭腔，充满了无助，“要不…要不我们去请个法师来看看？或是去城隍庙拜拜？”

李福贵眼神动了动，露出一丝苦涩和绝望：“请法师？请谁？泗水城里那些走街串巷的，多半是骗钱的把式…真要有本事的，哪会轻易让我们碰上？况且…”他压低了声音，带着极度的恐惧，“那东西…那东西这么凶…一般的法师怕是…怕是镇不住，反而激怒了它…”

他想起了昨日刘大锤和孙掌柜那惊疑不定的目光，想起了巷子里邻居们可能有的反应。

这种事传出去，福记茶行的名声就彻底毁了！谁还敢来买茶？谁还敢跟他们打交道？

“那…那我们就这么忍着？等着它…它下次再来？”王氏的声音充满了绝望，“这次是剃头，下次…下次它会做什么？！”她不敢想下去。

就在这时，院门被轻轻叩响了。

一家三口如同惊弓之鸟，猛地一颤，惊恐地望向院门方向。

“李…李掌柜在家吗？”一个苍老、嘶哑，带着几分犹豫和忐忑的声音从门外传来。是隔壁纸马香烛铺的吴婆婆。

王氏看了一眼丈夫，李福贵无力地点点头。王氏深吸一口气，强压下恐惧，走过去打开了院门。

门外站着的果然是吴婆婆。她挎着个竹篮，盖着白布，脸色却比平日更加苍白憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，仿佛也是一夜未睡好的样子。

她看到王氏，浑浊的老眼飞快地扫了一眼院内，看到瘫坐的李福贵和那包裹着头巾的怪异模样，她的瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝复杂的神色，混合着恐惧、同情，还有一丝…难以言喻的、更深的东西。

“王…王娘子…”吴婆婆的声音压得极低，带着气声，仿佛怕被什么听见，“早…早上听闻您家有些动静…没…没事吧？”

王氏勉强笑了笑，笑容比哭还难看：“没…没事，劳吴婆婆挂心了。”

吴婆婆踌躇了一下，将手里的竹篮递过来，掀开白布一角，里面是几块新蒸的、还冒着热气的米糕。

“一点…一点心意，给秀儿压压惊…”她说着，目光却不由自主地又瞟向李福贵头上的布巾，声音更低了，几乎如同耳语，“巷子里…有些闲话…李掌柜他…”

她欲言又止，最终只是叹了口气，浑浊的眼里流露出深深的无奈和一种近乎悲悯的神色：“唉…造孽啊…有些东西，惹上了…就难送了…听老婆子一句劝，该舍则舍，保人…保人要紧啊…”

说完，她也不等王氏回应，像是怕极了什么，匆匆将篮子塞到王氏手里，佝偻着背，快步转身离开了，那速度完全不像一个平日步履蹒跚的老人。

王氏提着那篮还温热的米糕，站在门口，看着吴婆婆几乎是逃也似的背影，心里那股寒意更重了。

连终日与香烛纸钱为伍、据说懂些民间忌讳的吴婆婆都这般恐惧避忌…那缠上他们家的，究竟是怎样的祸祟？