谢司攥了攥拳，低头不语。
他到晋城来的目的，是要把土豆销售出去，是要打开边关与晋城的贸易渠道……若是再带上这几个小孩儿，未免太过于引人注目了，不利于任务进行。
况且自己已经差人带着消息送往边关去了，到时候等少夫人下了命令再处理也不迟，以少夫人的宅心仁厚，必不会坐视不管……
谢司想了又想，一个跨步，拎着背后的箩筐直接甩到了一对年轻夫妻面前：
“没有银子，拿这个抵行不行？”
“什么东西？”
探过头，看见箩筐里灰扑扑的土豆，从未见过此物的那人皱起了眉头，自是不愿同意。
谢司没说什么，直接抛给他一颗刚煮好的土豆，他们这些日子也是以煮土豆为食，是以随身携带熟土豆并不奇怪。
“吃吃看。”
那个男人瞥了谢司一眼，半信半疑地把外皮掀开，小小咬了一口，土豆的香气混合着热气瞬间涌上鼻尖。
尚未来得及感受这种奇特的香气，男人率先被久违的咀嚼感冲昏了头。
食物，这是食物，热气腾腾的食物！
他有多久没吃过新鲜食物了？
吃得太猛，一下被呛出了泪花，舌尖也被烫得泛红，男人却舍不得停下往土豆上啃食的动作。
一旁的女人吞了吞口水，问他：“怎么样，大石哥，这东西能吃吗？”
男人顾不上回话，只一味地说着：“能吃，好吃！”
周围的人闻着香气被吸引了过来。
男人疯狂啃食土豆的模样看得他们眼红，看着那散发着热气的土豆，眼中顿时迸射出狂热的色彩：食物啊，是食物！
只有经历过饥饿的人，才能理解他们对食物的渴望。
而那个男人在吃下大半个土豆后，也渐渐回过味来。
他摸了摸肚子，再看了看手上剩下的半个土豆，满脸不可置信——
才吃了不过这么一点儿东西，怎么就感觉到饱了呢？
——
“怎么样？把她卖给我，我再给你一个土豆。”谢司冷不丁出了声。
他手指着正紧紧倚靠在妇人脚边的那个小女孩，脸上说不清是什么表情。
“土豆？原来这东西叫土豆……”叫大石的男人眼中闪过一丝贪婪，他把吃剩的小半个土豆收到衣兜里，伸手把小女孩拉到自己身前，两只手挟制着她肩膀的力度很大，疼得小女孩不适的皱紧了眉头，却丝毫不敢发出声音反抗。
男人道：“这是我亲生的女儿，可不是什么阿猫阿狗，老子辛辛苦苦养她到这么大，给她吃过的粮食不计其数……”
——“区区一个土豆就想打发我？起码得把那一筐都给我！”
谢司瞥他一眼，什么话都没说，只是又从筐里拿出了两个土豆来，随意往男人的方向一抛。
看见这场景，男人立马松开了挟制女孩儿的手，急匆匆去接土豆。
这可是粮食啊！要是砸到地上摔坏了怎么办！
“就这两个，”谢司说，“你要是不乐意，就把方才吃进肚子里的都给我吐出来。”
谢司这话似有挑衅之意，男人一听，一张脸顿时沉了下来。
这些日子家里的粮食都紧着他吃，纵使是饥荒之际，也没让他少上几斤肥肉。和周围那些瘦巴巴、又干又柴的人不同，他当下看上去仍是身强体壮。
而谢司这穿着打扮看起来十分文气，一看就不是他的对手。
就在男人打量正准备动手之际，这时，谢司身后的几个人一同站了出来。
——八个身高体壮的壮汉，所带来的压迫感是巨大的。
男人立刻抱着怀里的两颗土豆点头哈腰后退一步，变脸之快令人咂舌。
在后退之时，他顺手把一旁仿佛被吓傻了的丫头拉了出来，推向谢司等人的方向：“可以的可以的，两颗土豆就两颗土豆，多谢各位大人赏脸。大人们，这个丫头现在就归你们了，你们把她带走吧。”
“爹，娘！丫丫不想跟他们走，丫丫不想离开家！”
不过才三岁的丫头，也能从父母的架势看出她是要被卖给别人了，方才还一脸呆呆傻傻一言不发的小女孩一下哭得惨厉。
她这不哭还好，一哭，脸上顿时挨了男人一个巴掌：“哭哭哭，就知道哭，不过就是一个赔钱货罢了，能有大人愿意买你是你的福气。”
这一巴掌可不是做做样子而已，力气之大，小女孩的脸上瞬间红了一个巴掌印。
男人动作快得就连谢司都来不及阻止，顿时，九个人恶狠狠地看向了他。
那男人却还在低着头不断骂着：“一个赔钱货，打就打了……”
一擡头，一下在谢司等人迫人的目光下住了声。
丫丫还在喊：“娘！”
妇人有些不忍心地撇开了头，不敢看她。
这是她和男人的第一个孩子，养了三年，说没有感情是不可能的，可谁叫她命不好，生在饥荒年头，又是个不值钱的女孩儿呢？
男人一把把丫丫推到谢司身边去后，畏畏缩缩地拉着身旁的妻子就想走。
见谢司等人看也不看他一眼，一句话也不多说，赶紧跑了。
三岁的丫头还不知事，见爹娘抛下她跑了，顿时哭得那叫一个天崩地裂。
谢司看了她几眼，示意王三把她抱起来哄哄。
说来也奇怪，在憨憨胖胖的王三怀里，小女孩儿的心情渐渐平复下来，最后居然安静地睡着了，只是睡梦中还时不时抽噎几声。
后来，照顾丫丫的任务就交给了王三。
虽然王三一直试图说明丫丫在他怀里睡着与他个人的魅力无关，而是小孩子哭累了的缘故。
就这样，用同样的招数，谢司招募起了一支“童子军”。
好在丫丫是年龄最小的一个，其他几个已经懂事，能自己照顾自己，不用他们多费心神，否则光是照顾这些小孩儿就有够他们头大的。
总是待在客栈里，这群小孩叽叽喳喳地吵得他头疼，谢司索性将他们带出来放放风，顺便出来打探打探晋城的消息。
这也是他们此时会蹲在城门口的原因。
晋城，城主府。
书房的房门半敞开着，可见一身着藏蓝色长衣的男人正背对着站在窗前。
他衣上的花纹图案简单，但观布料材质，依旧可见其不凡之处。
那男人转过身来，脸上的表情平淡从容，从外表上来看，他的年纪应该在四十岁上下，只是其周身平和淡雅的气度容易让人忽视他的年纪，只让人留下一个文雅形象。
可以想象，男人在年轻时也应是一位风姿绰约的翩翩公子。
风从窗户吹进来，桌上打开的书卷被吹得沙沙作响，男人微微皱了皱眉，起身走了过去。
这时，门外有下人前来通传：“禀城主，城监大人来访。”
城主叶士英的脸上依旧无甚表情，他淡淡道：“传。”
没一会儿，城监徐世明就来到了书房。
徐世明到的时候，叶士英已经坐在了书桌前。
他的眼尖，一眼就看到了叶士英手上拿着的案卷，上面所书正是底下人呈报上来的有关晋城饥荒一事。
徐世明低了低头，暗道此时来得不是时候。
叶士英是晋城发生饥荒后接任的城主，但这档事可是发生在他在任期间。
“卖儿鬻女”，在任何朝代都会遭文人大加批判之事，如今就发生在他眼皮子底下。
行过礼后，徐世明缩着脖颈不敢说话，叶士英倒先开了口：“城监这次所来是为何？可是想到了解决饥荒的办法？”
“这……”
徐世明一时语塞，竟不知该说些什么好。
——他要是有解决饥荒的办法，早就上报朝廷了。到时便是大功一件，顶替叶士英的城主之位也未可知，哪里还会藏着掖着。
好在叶士英也不是存心要为难他，只见他深深叹了一口气，不知怎的竟说起别的事来：“听说去年冬季边关也曾遭遇了一场饥荒，那地方遥远，也不曾有消息传出来，即使听闻别人说了几句，真假也未可知，竟不知边关那边的情况当下究竟如何了。”
徐世明道：“那谢卫国谢大将军至今还在边关的城主之位上坐得好好的，想必应该没有什么大问题才是。”
话音刚落，便听叶士英冷哼一声。
气氛一下尴尬下来。
徐世明这才想起，似有传闻说叶士英与谢卫国之间曾有龌龊，两人在朝堂之上向来政见不合，自己当真是哪壶不开提哪壶！
似找补一般，徐世明又赶紧说道：“不过边关那地方，耕种条件还不如晋城，况且那次的饥荒如此严重，听说死了不少人，谢卫国等人一群武夫，哪懂如何赈灾的道理，恐怕……边关已经不剩多少百姓了。只是谢卫国势大，将事情压下去了而已。”
“边关那地方，消息传不进去，也传不出来，压个消息还是简单的，谢将军在那，边关可不就成了他的一言堂？况且君上对谢将军治理边关之事也不曾抱有希望，说得难听一些，谢卫国如今谓之朝廷，已经如同弃子一般。边关情况如何，也没多少人会关心。”
叶士英睨他一眼：“慎言，妄言君上，你这话若是传出去，死罪可免，活罪亦难逃。”
徐世明擦了擦额角不知何时冒出的汗滴，低声应道：“是是是，城主所言极是，小人一时得意忘形说错了话，还请城主见谅。”
叶士英又是轻哼一声。
他难得想多说几句话，奈何徐世明这人真是不上道。
叶士英自顾自看起了案卷，徒留徐世明在书房中站得尴尬，想出声告退又想起自己今日所为之事还没来得及说出口。
“对了城主，属下今日来此，是有一事禀告。”他斟酌着开了口，“如今城中卖儿鬻女之事盛行，是否需要属下派人阻止？”
叶士英何尝不知道此事若是传到朝城，自己又会被那些言官在圣上面前奏上一笔，此事日后对自己的仕途也会大有影响。
可他却道：“你派人扰了这件事，可有更好的办法让他们吃饱饭？”
“可……”
“徐监察，你久居高位可能不曾了解底层百姓的难处，”叶士英摇着头叹了口气，“卖儿卖女这事虽然说出去难听，但好歹能让城中那些百姓活下去，这事在没有更好的解决办法之前，咱们还是睁一只眼闭只眼罢。”
徐世明还想再劝，却听叶士英道：“我意已决，监察不必多言。若是监察无更好的办法，那便退下吧，我也倦了。”
这便是要赶客了。
徐世明当真是气得牙痒痒，这新来的城主怎么比上一任还顽固！
好不容易把上一个城主熬走了，不曾想来了个脾气更怪的。
而且他与他已相处半月有余，却还不曾揣摩出他心中到底是何想法，徐世明琢磨着，这对他日后任晋城的监察一职可大有不利啊。
更匪夷所思的是，这个叶士英居然不收礼！
他曾拿金银珠宝试探过几次，叶士英都不曾松动过口风，徐世明猜测是不是自己太直接，将此事摆在明面上的缘故，于是他转换方式，暗地里托人转赠与城主府的管家，甚至叫自己夫人找上城主夫人，可谁知这些人居然全都油盐不进，无动于衷！
更甚者，叶士英甚至还当着他的面，明里暗里讽刺当今官场上的送礼之风。
多可笑啊！在浑浊的官场，这个叶士英居然想做一股清流。
徐世明根本不相信世上有清官存在，只当是自己的礼不够重，没进叶士英的眼罢了。
清官，这个世界怎么可能有清官？
纵使心中千思百转，现实里，徐世明只得诺诺应声：“那属下便不打扰城主大人休息了，属下告退。”
叶士英依旧是淡淡的一声：“嗯。”
——听得徐世明更气了！
当真是油盐不进的顽固人！